Ballack, el nombre de la vigilia

Acabo de llegar del Ernst Happel, que ya está preparado para la final y en cuyos alrededores coinciden vieneses curiosos, aficionados que quieren inspeccionar el terreno, revendedores para los que este espectáculo sólo es un negocio e hinchas sin suerte que dudan entre caer en la tentación y jugar con el riesgo o tener que conformarse con la pantalla gigante de la Fanzone. Sesión de entrenamientos previos y de ruedas de prensa, montones de periodistas sentados ante Löw y Hitzlsperger, nombres raros que quizá nunca habían oído hasta hace unas semanas. Controles de seguridad y advertencias de los organizadores, escrupulosos para que cada medio cumpla con las acreditaciones asignadas, que a todo el mundo le parecen pocas. Y una tarde austriaca preciosa, soleada, extrañamente sin riesgo de lluvia, ideal para el último paseo por el Prater con souvenirs en una mano y un helado de plátano y fresa en la otra.

Y Ballack. Sólo Ballack. Una dolencia en el gemelo, surgida no se sabe cómo, ha sido mantenida en silencio durante los últimos días, pero ha saltado a la luz pública ante la ausencia del centrocampista del Chelsea en el entrenamiento oficial. Participación muy complicada, pero no descartada según Löw, que apagó los rumores sobre una ausencia segura difundidos por una emisora local. Y todas las preguntas sobre el mismo asunto: ¿cuántas opciones tiene de jugar?, ¿cómo se hizo daño?, ¿quién le va a sustituir?, ¿habrá cambio de sistema?, ¿está Borowski preparado para asumir su rol?, ¿cómo está anímicamente el jugador?, ¿se retirará después de este campeonato?. Y nada más, salvo la extraña pregunta de un periodista aparentemente austriaco que le planteó al seleccionador alemán una cuestión casi metafísica: ¿supone ganar mañana cerrar un círculo teniendo en cuenta que en el pasado entrenó en Viena?

Löw no contestó a lo más importante: quién va a jugar si Ballack no se recupera. Hay muchas opciones. La que mantendría el esquema intacto sería apostar por Tim Borowski, quizá el futbolista más parecido en la convocatoria de 23. Pero sale de una temporada en la que casi no ha jugado, y de un campeonato en el que prácticamente no ha participado. Otra vía, más defensiva: pasar a Hitzlsperger a la izquierda, apostar por un doble pivote Frings-Rolfes y devolver a Podolski a la delantera. La solución más ofensiva: optar por un 4-4-2 con Podolski en la izquierda y Gómez acompañando a Klose. Y una un poco extraña: Schweinsteiger de media punta y Fritz en la derecha. ¿Por cuál apuesto yo? Por la primera, la de Borowski. De cara a una final hay que hacer los mínimos cambios posibles. No es terreno para la improvisación.

¿Cómo será el partido? Imagino a España con más posesión y a una defensa alemana adelantada, con todo el equipo muy junto, con los todocampistas basculando mucho, recorriendo metros, reduciendo espacios, con la idea de provocar cortocircuitos en el juego de toque del rival. Y atacando rápido tras recuperación, sin perder tiempo, con enorme verticalidad, intentando repetir la jugada Podolski-Schweini, con Klose jugando al despiste cayendo a tres cuartos. Un partido parejo, mucho más difícil que la semifinal, porque Alemania acumula mucha más gente en la zona central. Pero con favoritismo español: habrá cuatro pasadores excelsos muy capacitados para inventar un pase al espacio, para invitar a Torres a la carrera de la redención. El nivel defensivo de España ha sido muy alto hasta ahora, con Marchena postulándose como central del campeonato y con Senna reclamando el título de mejor jugador. Da la sensación que el equipo de Luis debería hacer más daño al de Löw que el de Löw al de Luis.

Los 23 de Alemania, uno a uno

Cuando el toque es veloz

La segunda parte de España ante Rusia en la semifinal de la Eurocopa pasará a la historia del fútbol como uno de los monólogos más evidentes en un partido de máximo nivel. Sólo existió un equipo. Un equipo que lo tuvo todo. Criticado en ocasiones por su toque intrascendente, su falta de profundidad y su incapacidad para cambiar la velocidad y buscar la sorpresa, el conjunto de Luis Aragonés dio anoche una exhibición de lo dañino y letal que resulta el fútbol combinativo cuando posee velocidad, movilidad y verticalidad. Qué difícil destacar a uno por encima de los demás. Me gustaron todos. Xavi, que abrió la lata y que rayó a un nivel bastante superior al de encuentros anteriores, que jugó mirando a portería contraria y procuró que sus entregas hicieran progresar las acciones de ataque. Iniesta, pequeña joya, maestro de la conducción y la clarividencia para encontrar huecos donde los otros sólo ven piernas. Silva, una debilidad personal, lo más elegante que existe, toda la belleza del mundo en su zurda, todo un universo para soñar gracias a su creatividad pruductiva. Fàbregas, crack majestuoso, el futbolista cuyo carácter ganador está destinado a cambiar la suerte del fútbol español, el maestro del último pase, el doctor del hambre y el gozo. Senna, el escudero que asume el trabajo sucio, el barrendero que también sabe construir piezas de porcelana, la brújula que orienta al ejército de jóvenes atrevidos. Y tantos más. Y Ramos, que respondió a las críticas con un partidazo colosal, y Marchena, riéndose con sus anticipaciones prodigiosas de los que lo señalaban como al patito feo.

La primera parte había sido igualada e incluso Pavlyuchenko tuvo el 0-1 en un par de ocasiones. Pero todo cambió tras el descanso, cuando la ducha que caía en forma de diluvio se convirtió en baño de placer. Cambió porque España empezó a jugar en corto y a desorientar al rival con continuas permutas de posiciones de los centrocampistas. Cambió porque había ingresado Fàbregas y hubo superioridad en la zona en la que se decide quién manda en el partido. Cambió porque Xavi abrió la lata y Rusia tuvo que adelantar las líneas y no pudo arropar tanto a un Semak desbordado. Y desapareció Arshavin, que pasó de una discreta primera parte a un segundo tiempo de absoluto anonimato. Que nadie se cebe con él. Un partido malo lo tiene cualquiera y ayer, simplemente, jugaba en un equipo que no tuvo la pelota. Y sin pelota no se puede hacer nada. Ya demostró en la final de la UEFA y ante Holanda que la presión no lo supera. Porque entonces, aunque en España no se hablara tanto de él, también tenía sobre sí todos los focos y todas las miradas de la prensa internacional.

Comentan algunos compañeros que Fernando Torres fue la gran decepción del partido. Estuvo desacertado en la definición, pero yo no dudaría en apostar por él el domingo ante Alemania. Con tantos pasadores por detrás, con una defensa rival lenta y adelantada, debe ser su gran noche. También lo podría haber sido para Villa, cuya lesión es una absoluta crueldad. Por lo visto hasta ahora, España es clara favorita en la final de Viena. Una etiqueta que hay que saber asumir sin miedo, con humildad, con absoluta responsabilidad.

Lahm, el rayo en la tormenta

Ya advertimos el día de la llegada a Viena de la peculiaridad de la meteorología en esta zona de Centroeuropa. No hay día en el que uno pueda dejar el chubasquero en el hotel: siempre, aunque amanezca soleado y sin nubes, hay riesgo de lluvia torrencial. Ayer, el cuarto diluvio universal del mes se cargó durante varios minutos la señal televisiva que se distribuía desde el IBC a todo el mundo. Sólo el canal suizo, que emitía desde Basilea, no tuvo problemas. En varios países no se pudieron ver las jugadas decisivas. Fue una catástrofe para los tiempos que vivimos, en los que el fútbol es un show global que se juega más para las parabólicas que para el estadio. Con todo el dinero invertido, con toda la repercusión mediática que mueve el juego, uno se pregunta si no debió pararse el encuentro en el Saint Jakob's. Contestaba ayer Juan Andújar en Radio Marca que el reglamento no lo contempla y que no puede detenerse el partido por un problema de la televisión. Pero en uno de los duelos más importantes de los últimos dos años, sonó prehistórico que, durante unos minutos, sólo unos pocos pudieran ver el Alemania-Turquía.

Vayamos al partido. Me pasé todo el día peleando con compañeros que pronosticaban un paseo para el equipo de Löw, convencidos de que no habría batalla. No es que yo viera favorita a Turquía, pero analizando el once inicial que iba a sacar Terim, bastante compensado, y añadiéndole a ello la motivación extra de los otomanos por cuestiones sociales, estaba convencido de que el encuentro sería muy disputado. Y lo fue. De hecho, la primera parte fue claramente turca. Con profundidad por las bandas, con un gran Ügur Boral, con el recorrido de un centro del campo repleto de energía y con el incansable trabajo de Mehmet Aurelio, el Senna del Fenerbahce, el equipo de la media luna ahogó la salida de balón alemana y mereció irse al descanso con el marcador a favor. Pero pronto descubrió la campeona del 96 que la zaga rival tenía un problema: Sabri Sarioglu, lateral ofensivo que ataca mejor que defiende. Por esa banda, completada por Kazim Kazim, que tampoco es precisamente el mejor de Turquía, llegaron los tres goles germanos. El primero, en una combinación Schweini-Poldi que empieza a convertirse en un clásico. La entrada de Frings equilibró la contienda y dio mayor personalidad al centro del campo alemán. Los errores de los porteros situaron el marcador en un 2-2 y el pasaporte a Viena lo encargó Lahm, otro futbolista que se crece en las grandes citas, con una acción de enorme categoría. La que ganó el partido. La que hizo la diferencia.

PA Jugador del Año 2008 (25)

Justo el día en el que empiezan las semifinales, colgamos los PA's de la semana pasada. Recordamos que no sólo incluyen los cuartos de final, sino también la última jornada decisiva en los grupos B, C y D. Reiteramos que la próxima semana los puntos se multiplicarán por dos y que al final de la Euro se actualizará la clasificación general.

Jugador de la Semana 16-22 de Junio, por Àxel Torres:
1. Andrei Arshavin, Rusia, 15 puntos + 3 extra
2. Michael Ballack, Alemania, 14 puntos + 1 extra
3. Iker Casillas, España, 13 puntos + 2 extra
4. Roman Pavlyuchenko, Rusia, 12 puntos
5. Bastian Schweinsteiger, Alemania, 11 puntos
6. Giorgio Chiellini, Italia, 10 puntos
7. Sergei Semak, Rusia, 9 puntos
8. David Silva, España, 8 puntos
9. Marcos Senna, España, 7 puntos
10. Daniele De Rossi, Italia, 6 puntos

Jugador de la Semana 16-22 de Junio, por Toni Padilla:
1. Andrei Arshavin, Rusia, 15 puntos + 2 extra
2. Iker Casillas, España, 14 puntos + 1 extra
3. Michael Ballack, Alemania, 13 puntos
4. Bastian Schweinsteiger, Alemania, 12 puntos
5. Marcos Senna, España, 11 puntos
6. Roman Pavlyuchenko, Rusia, 10 puntos
7. David Silva, España, 9 puntos
8. Sergei Semak, Rusia, 8 puntos
9. Carles Puyol, España, 7 puntos
10. Cesc Fàbregas, España, 6 puntos

Una generación especial

Cuando me preguntaban quién iba a ganar el España-Italia -como si yo fuera a saberlo-, contestaba con un moderado optimismo. Había que jugarlo, claro, y ya sabemos que los partidos parejos se decantan por pequeños detalles. Pero le daba un poco más de opciones al equipo de Aragonés. ¿Por el juego? Visto el encuentro ante Suecia, había motivos para dudar. ¿Por la calidad técnica? Era evidentemente superior, pero en el fútbol intervienen otras facetas que equilibraban las contiendas. No, era sobre todo por el carácter especial de algunos de los jugadores que integran esta selección. Por Cesc Fàbregas, por ejemplo, un ganador nato, un chico con el temperamento necesario para hacer grandes cosas. El aplomo con el que tiró el último penalti, pese a las críticas recibidas cada vez que se quita la camiseta del Arsenal, pese a sus 21 años recién cumplidos, pese a la decepción que debe suponerle a un tipo tan competitivo como él el hecho de estar siendo suplente en una gran cita, es una muestra de su mentalidad. Por David Silva, quizá el jugador que más me ha encandilado hasta ahora desde que sigo las categorías inferiores de la selección española. Su crecimiento en el partido fue espectacular: pasaban los minutos, disminuían las fuerzas, pero el canario se adueñó del balón y empezó a dominar la prórroga con una ligereza de primera categoría. E Iker y sus paradas, y Villa, todo ambición y atrevimiento. Esta generación, aunque no acabe ganando -y ahora es la gran favorita-, ha logrado llegar más lejos que sus predecesoras, y lo que aún es más complicado, ha derrotado a un gigante con historia mostrando madurez, frialdad y un enorme dominio de las situaciones de tensión.

Fue un partido de precauciones. Un encuentro en el que brillaron más las defensas que los ataques. Con actuaciones individuales soberbias en este apartado: Marchena, providencial; Chiellini, el jugador del partido si Italia llega a ganarlo; Senna, siempre fiable en la recuperación; De Rossi, imperial en su parcela. La fantasía se reducía a aislados intentos individuales: Cassano, genial pero intrascendente, y los teóricos jugadores de banda en España, especialmente Silva. España poseía el balón pero no tenía velocidad en la circulación ni profundidad. Xavi desesperaba por su lentitud en la transición y su eterna tendencia a la horizontalidad. También es cierto que no había mucha movilidad, pero el de Terrassa no era capaz de desbloquear la apatía encontrando soluciones brillantes. Buenos cambios de Aragonés con la entrada de Fàbregas y Cazorla, aunque esta vez el asturiano no brilló tanto. Fantástica rectificación de Donadoni dando entrada a un Camoranesi cuya suplencia fue difícil de entender. Y el partido seguía parejo, con alguna ocasión de vez en cuando, pero esencialmente cerrado.

Pero España lo acabó mejor y diríamos que mereció ganarlo en la prórroga. Bajo el mando de Cesc y Silva, el choque entró en una fase en la que, de haberse jugado eternamente, el gol parecía que sólo podía caer del lado español. Pero se llegó a los penaltis, donde era comprensible entrar en el pesimismo. Italia, en eso sí, parecía más preparada mentalmente. Pero el fútbol no deja de sorprendernos y hasta un novato como Cazorla asumió su responsabilidad con una entereza formidable. E Iker, memorable, se ganó el trofeo al mejor del partido con sus vuelos elegantes en la calurosa noche vienesa. Y ahora Rusia, un equipo que, pese a su exhibición ante Holanda, le viene mejor al conjunto de Aragonés por su forma de defender. Por mucho que Arshavin sea el hombre del campeonato.

Otro Arshowvin

Y otra vez. Y otro post para él. Pero es distinto en esta ocasión. La enésima exhibición de Andrei Arshavin en la presente temporada no llegó en la liga rusa ni en la Copa de la UEFA, torneos menores para muchos observadores que pedían una confirmación de su talento en una gran competición, con todos los focos apuntando. Ni fue contra Suecia en la fase de grupos, por si esa tampoco valía. Fue contra Holanda, la gran favorita en las casas de apuestas tras sus goleadas de la primera fase, y fue en un partido de cuartos de final de una Eurocopa, quizá el que más va a quedar en la retina de los aficionados neutrales. Fue una noche para la posteridad, una respuesta a nuestras preguntas, un recordatorio de por qué nos gusta este juego. Fue una plataforma a la felicidad, a esa tan especial a la que sólo puede llevarte un futbolista que no juega en tu equipo pero que te ha ganado con su magia. Deberíamos inventar una nueva palabra para calificar la actuación del 10 de Rusia ayer en Basilea, para distinguirla del término "partidazo" que utilizamos a veces para elogiar una sucesión de buenos pases o un carrusel de regates. No, lo de ayer fue de otra dimensión. Fue una demostración de superioridad insultante, de perseverancia, de fe, de talento inmenso. Ya no puede haber dudas: Arshavin es primerísimo nivel mundial, por mucho que ya no sea un chaval y nunca haya jugado fuera de su país.

Pero no sólo Andrei. Tremendo encuentro de Roman Pavlyuchenko, un delantero que juega con una inteligencia bárbara en todos sus movimientos. Parecía que con la baja de Pogrebnyak se había acabado el mundo, pero el atacante del Spartak nunca ha sido inferior al del Zenit. Con mejor definición sería un referente a escala internacional. Con la que tiene hoy, se queda sólo en un jugador fantástico. ¡Y qué bella su pareja con Andrei! El enganche bajito y el punta alto y fuerte, como indican ciertos libros de estilo. Pero que nadie piense en un armario torpón: Roman cae a bandas, baja a tres cuartos, protege de espaldas, asiste con sencillez, posee grandes virtudes colectivas. Como tantos otros futbolistas de este magnífico equipo de Hiddink, que ha mejorado en lo que era su gran punto débil: la solidez defensiva. Ayer casi no lo pillaron a la contra en todo el partido y sólo sufrió a balón parado. Kolodin, única mala noticia de la noche para Rusia, se perderá la semifinal.

¿Y Holanda? El rival supo anularla y esta vez no pudo beneficiarse de los riesgos del oponente porque nunca tuvo ventaja. Robben se lesionó el día antes del partido, según apuntó Van Basten, lo que justifica que Afellay, al que le vino grande una batalla de esta magnitud, fuera el tercer cambio. Otra modificación tuvo más incidencia: la entrada de Heitinga por Boulahrouz. El nuevo jugador del Atlético nunca se metió en el encuentro y sufrió una barbaridad ante las caídas de Arshavin a la banda y las penetraciones de Zhirkov. Por ahí empezó a decantarse un partido que, para ser justos, estuvo bastante equilibrado hasta el 0-1. Pero luego el show subió de intensidad y nos dejó un desenlace que nunca deberíamos olvidar.

Tras el bostezo, lo más insólito

El fútbol nunca dejará de sorprendernos. Un partido repleto de pasión pero que había perdido gran parte del juego elegante que nos prometían sus estrellas debido al impacto del cansancio en el día más caluroso del torneo acabó regalándonos uno de los desenlaces más inesperados de todos los tiempos. Cuando recibes un gol en el minuto 119 en un partido que no ha deparado demasiadas oportunidades claras lo normal es que te hundas y te des por vencido. Pero esta Turquía de Terim, el equipo para el que fue concebida la expresión inglesa never-say-die, obró el más difícil todavía, superó su romance con la locura para elevarlo al surrealismo de los grandes genios que no saben en qué mundo habitan. La fortuna, eso ya es indiscutible, está siempre de su lado: en el golazo de Arda que desvió un defensa contra Suiza, en la cantada de Cech contra los checos, en ese remate de Semih de ayer. El azar, el destino, los Dioses -que cada uno crea en lo que quiera- le está allanando el camino. Y ahora le concede el regalo más preciado: una semifinal contra Alemania, con todo lo que esto representa a nivel social. Partido de altísimo riesgo, de pasiones encendidas.

¿Mereció ganar Croacia? Probablemente fue superior en el global del encuentro, aunque le faltó la consistencia de su partidazo ante Alemania. Modric dio los mejores pases del encuentro, pero le costó ser regular y por momentos era uno más dentro de esa maraña de jugadores que batallaban en un pobladísimo centro del campo. El partido se había instalado en el bostezo hasta que llegó ese desenlace que debe llevarse el Oscar al mejor guión original. Bilic no se lo creía. Un balón frontal, última acción del partido, hay que sacarlo del área como sea. Pero le cayó a Semih, golpeó en alguien, se fue a la escuadra. Es el fútbol: Croacia para casa sin haber conocido la derrota. Porque la tanda de penaltis estaba sentenciada antes de empezar. Modric, segundos antes de tirar su lanzamiento, estaba en el suelo con las manos en la cabeza, muy lejos del estado de ánimo necesario para lanzar una pena máxima decisiva. ¿Por qué la tiró él? ¡Todos estaban igual! Croacia no podía ganar nunca ese desempate.

En Turquía hay que destacar el despliegue físico de Tuncay Sanli, un chico que empezó de delantero pero que hoy juega de todo lo que le pidan. Y corre los 90, 120, 150 minutos si existieran. Arda nos dejó sólo algún detalle, pero estuvo apagado. Ambos se perderán la batalla de todos los tiempos, que es como se venderá en Turquía el duelo ante Alemania. Más bajas para Terim, que sin embargo será capaz de sacar un once muy competente. Todo juega a favor del equipo de Löw: más descanso, más futbolistas disponibles, más experiencia... Pero que nadie descarte a esta Turquía. Y menos contra Alemania. Su hambre y su pasión no conocen límites. Y hasta ahora, tampoco su suerte.

SMS desde Viena

Las porras de los medios.
Los medios de comunicación desplazados a la Eurocopa suelen realizar una macroporra entre sus redactores. Se puntúa doble el acierto del resultado exacto. Suele suceder que acabe ganando algún técnico de sonido al que no le gusta el fútbol.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 20-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Schweini, el Beckham alemán

Hace ya algún tiempo se me ocurrió llamar a Bastian Schweinsteiger "el Beckham alemán". Creía que había varias similitudes entre el joven centrocampista del Bayern y el famoso símbolo inglés. Una de ellas, su tendencia a cambiarse el peinado, a intentar vender una imagen más allá de su valor futbolístico. Pero sobre todo, su golpeo de balón en los centros laterales. Hoy, en el encuentro de cuartos de final que Alemania le ha ganado a Portugal, ese parecido se me ha hecho más evidente que nunca. Esa rosquita con la derecha, de fuera hacia dentro, ha generado dos goles a favor del equipo de Löw. Ha sido decisiva. A veces, este juego parece muy complicado: tácticas, acciones ensayadas, movimientos estudiados... Otras, es tan simple como meter un balón con efecto envenenado. O dos. Schweini ganó el partido con sus envíos de lanzador preciso, causando pánico en una zaga portuguesa que defendió de manera horrible. Aunque hubo errores individuales e incluso una evidente falta de Ballack a Paulo Ferreira en el 3-1, no puede rebajarse el valor del jugador que pone pelotas dañinas.

Fue un triunfo merecido de una Alemania que funcionó mucho mejor que Portugal en el apartado colectivo. Eso no debe sorprender demasiado, ya que los de Scolari hasta ahora habían vivido de sus individualidades. Lo que hizo la diferencia fue que esta vez los cracks estuvieron discretos. Cristiano Ronaldo y Deco, los dos futbolistas determinantes del equipo luso, rindieron por debajo de lo que habían mostrado en los dos encuentros iniciales. Y si le quitas los detalles de las estrellas, la subcampeona de hace cuatro años se convierte en una escuadra vulgar. Su juego combinativo se ha reducido a un par de asociaciones por partido, sin continuidad. Ni en la fase final ni en la previa, en la que sufrieron para meterse en un grupo que ganó Polonia y en el que incluso la mediocre Finlandia los tuvo contra las cuerdas. ¿De quién es la culpa? Sin querer ser duros con Scolari, es evidente que no se ha sacado el máximo rendimiento posible a un grupo de jugadores formidables.

Y Alemania recuerda mucho al equipo de 2006. Con ese entusiasmo que transmitía su simpático entrenador, con esa alegría de vivir sin miedo, siempre de cara. Löw acertó con los cambios en la alineación titular y, como ya decíamos en un artículo anterior, al dar confianza a futbolistas que en sus equipos no acaban de encontrar el sitio. Schweinsteiger y Podolski, suplentes habituales en el Bayern, se crecen con la Mannschaft. Notable partido también del interesante Simon Rolfes, dignísimo sustituto del lesionado Frings, y sólo dudas en cuanto al rendimiento de los centrales, torpes, pesados, con una lentitud a la hora de reaccionar que desespera. Con sus virtudes y sus defectos, este equipo alemán ya ha igualado su prestación en el último Mundial: es semifinalista. Y eso que mucha gente considera que su plantilla está a años luz de los equipos germánicos del pasado.

SMS desde Viena

Los turcos confían en él
Con una camiseta como esta, blanca y con el número y el nombre de color azul chillón, marcó Arda Turan el importantísimo gol en el tiempo de descuento ante Suiza. Sus compatriotas ya la han adquirido y esperan que hoy el 14 repita ante Croacia.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 20-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

PA Jugador del Año 2008 (24)

Colgamos los PA's de la semana pasada y ya anunciamos que los de los últimos siete días de competeción puntuarán doble, al coincidir las semifinales y la final en el mismo plazo de votación.

Jugador de la Semana 9-15 Junio, por Àxel Torres:
1. David Villa, España, 15 puntos
2. Wesley Sneijder, Holanda, 14 puntos
3. Dirk Kuyt, Holanda, 13 puntos
4. Arda Turan, Turquía, 12 puntos
5. Luka Modric, Croacia, 11 puntos
6. Deco, Portugal, 10 puntos
7. Nihat Kahveci, Turquía, 9 puntos
8. Cristiano Ronaldo, Portugal, 8 puntos
9. Gianluigi Buffon, Italia, 7 puntos
10. Arjen Robben, Holanda, 6 puntos

Jugador de la Semana 9-15 Junio, por Toni Padilla:
1. David Villa, España, 15 puntos + 1 extra
2. Wesley Sneijder, Holanda, 14 puntos + 2 extra
3. Zlatan Ibrahimovic, Suecia, 13 puntos
4. Nihat Kahveci, Turquía, 12 puntos
5. Luka Modric, Croacia, 11 puntos
6. Giovanni Van Bronkhorst, Holanda, 10 puntos
7. Salvador Cabañas, Paraguay, 9 puntos
8. Arda Turan, Turquía, 8 puntos
9. Arjen Robben, Holanda, 7 puntos
10. Patricio Urrutia, Ecuador, 6 puntos

Con Arshavin, Rusia sí aspira a todo

Tuvimos que esperar al duodécimo día de competición para que debutara Andrei Arshavin en la presente Eurocopa. Valió la pena. El crack del Zenit dio otro aire al ataque de su equipo jugando con la libertad que a él le gusta. Y el rendimiento colectivo del equipo de Hiddink creció de forma espectacular. El holandés, tan amante de las innovaciones tácticas, diseñó una línea de tres por delante de Semak y dejó que su crack se moviera a su antojo. Hubo algunas jugadas que entran ya en la galería de momentos sublimes del torneo. Como el 1-0, generado entre tres futbolistas del campeón de la Copa de la UEFA y rematado por Pavlyuchenko, que está logrando que nadie se acuerde de Pogrebnyak. O como el disparo del propio delantero del Spartak a la cruceta. Rusia se comió a Suecia porque es bastante mejor equipo. Debió ser una goleada.

A Lägerback habría que preguntarle qué tiene contra Kim Källstrom, al que en todos los torneos relega a un papel secundario como suplente de Anders Svensson. O por qué sigue jugando Freddie Ljungberg, una sombra del fantástico llegador que fue en el Arsenal. O, y eso es casi lo mismo, por qué Sebastian Larsson ha tenido tan pocos minutos. Hay algunos seleccionadores que no se atreven a entregar el relevo a las nuevas generaciones, con lo que sus equipos salen perdiendo.

¿Qué pasa con Rusia? ¿No parecía tan mala cuando perdió contra España? Ya dijimos que pese al varapalo del 4-1 era la gran candidata a pasar como segunda porque tenía mucho más fútbol que sus dos rivales de grupo. Y que le bastaba con llegar viva a la última jornada para que después la clase de Arshavin hiciera el resto. Ahora se medirá a Holanda, el equipo más dañino del torneo. Promete ser un duelo abierto entre dos equipos que van de cara y que atacan mejor que defienden. Favoritismo evidente para la selección oranje, pero no es descartable para nada una sorpresa. Ignashevich ha mejorado algo el nivel de la zaga del equipo de Hiddink, que sigue siendo la línea que más dudas genera. La esperanza rusa es que mientras su crack maneje el partido el rival no tendrá la pelota.

SMS desde Viena

Alemania tomó la Stephansplatz.
Imagen de las horas previas al Austria-Alemania. Los seguidores germanos colgaron sus banderas en las terrazas de la plaza más céntrica de Viena, donde consumieron cerveza sin parar. Quieren volver a repetir la escena el día de la gran final.

Italia y su espíritu de supervivencia

Roberto Donadoni llegó a la Eurocopa sin tener el equipo claro y lo cambió casi por completo ante la primera adversidad. La revolución tampoco se tradujo en un resultado positivo, así que volvió a rotar de cara al duelo decisivo, esta vez modificando incluso el dispositivo táctico. Y pese a esta aparente desorientación, pese a haber perdido toda la solidez que había mostrado casi el mismo equipo con Lippi dos años antes, logró clasificarse para cuartos de final. Italia se agarró a su espíritu de supervivencia, peleó con personalidad hasta el final y se medirá a España en una eliminatoria de cuartos de final apasionante. ¿Lo mereció? Pregunta difícil de responder.

Lo que tengo claro es que Rumanía no hizo casi nada para pasar. Jugó tan atrás el primer partido ante Francia que no tuvo ni ocasiones a la contra. Sacó de ese encuentro el máximo botín posible: un punto. Pero de uno en uno es muy difícil avanzar. En el segundo repitió estrategia, pero se encontró ante una Italia sorprendentemente abierta que le dejó más espacios y entonces sí tuvo oportunidades, pero menos que el rival. Sin el gol anulado a Toni y las paradas de Lobont, lo normal sería que el equipo de Piturca hubiese perdido ese encuentro. Por mucho que luego, al final, Mutu fallara ese penalti. Y ayer, cuando sólo valía la victoria, la posesión de la Holanda de los suplentes alcanzó por momentos el 70%. Ya sé que es un dato que a veces no significa nada, pero en este caso es revelador sobre las intenciones de un equipo que ha ofrecido demasiado poco en ataque. Cuando ya perdía se fue para arriba y nos mostró todas sus limitaciones. Era el peor equipo del grupo y llegó dependiendo de sí mismo a la última jornada con grandes dosis de fortuna.

¿Lo mereció más Francia? El equipo de Domenech llevó la iniciativa en su debut ante Rumanía, pero jugó sin velocidad ni atrevimiento. El empate fue un castigo bastante merecido. El 4-1 ante Holanda fue a todas luces exagerado, pero algunos errores atrás quizá sí le hicieron merecer la derrota. Ayer, ante Italia, el equipo galo tuvo la intención de dominar el partido, pero no supo cómo controlar a Toni en acciones tan simples como pelotazos frontales a la zona de tres cuartos. Y ahí perdió el encuentro. También lo perdió por la torpeza de Abidal, que nunca debió cometer penalti. Domenech puso de su parte sustituyendo a Nasri y quedándose sin revulsivo de toque en el centro del campo. Yo era de los que creía que incluso pese a las excentricidades de su técnico Francia sería capaz de presentar una seria candidatura al título, pero es evidente que me equivoqué. Raymond se ha superado con sus decisiones: insistir los dos primeros partidos con Sagnol-Thuram en la parte derecha de la zaga, mantener el doble pivote Makelelé-Toulalan incluso con marcadores adversos, no acabar de apostar definitivamente por Benzema, reducir la participación de Nasri a minutitos... Ayer, increíblemente, en la rueda de prensa, admitió que se había equivocado... ¡al no haber declarado que esta Eurocopa sólo debía servir para preparar a la nueva generación para el 2010! Increíble. ¿De qué generación habla? Si esa fue en algún momento la intención, ¿por qué no vimos un equipo valiente, con todas las caras nuevas? Entonces, aunque hubiese perdido, yo le hubiese aplaudido por su valentía y su intento de construir un proyecto ganador a largo plazo.

Así que, casi por eliminación, llegamos a la conclusión de que Italia sí mereció pasar. También fue demasiado duro su 3-0 ante Holanda, debió ganarle a Rumanía y ayer, aunque sin brillos ni alardes, supo manejar bien el duelo decisivo. Ahora, pese a todos sus problemas, es evidente que cuenta con opciones de ser campeona. Sin embargo, algunos detalles invitan a pensar que España puede tener su gran oportunidad: la línea defensiva azzurra no es tan fuerte como en otras ocasiones, las bajas de Pirlo y Gattuso harán daño al centro del campo -quizá veamos a De Rossi, Ambrosini, Camoranesi y Perrotta- y Toni, por ahora, no ha marcado en la Eurocopa. Quizá esté en uno de esos momentos de bloqueo que pasa de vez en cuando, aunque es evidente que puede romperlo en cualquier momento. Pero sea como sea, el duelo será espectacular.

Unas líneas también para la profesionalidad de Holanda, que dignificó su camiseta con una actitud honesta que permitió que todos en el grupo tuvieran las mismas posibilidades. ¡Ah, y qué maravilla de ataque suplente! Van Persie, Robben, Afellay y Huntelaar...

SMS desde Viena

Fiesta con ruedas.
Este autocar oficial de aficionados alemanes se plantó en Schwedenplatz tras el triunfo de su equipo ante Austria y animó la fiesta con música a todo volumen y seguidores en el piso superior saltando y cantando con banderas. Euforia absoluta.

Un aplauso para Austria y una ovación para Croacia

Hoy, el día en el que Austria ha mostrado de forma más evidente sus grandes limitaciones técnicas, es el momento de sacarse el sombrero ante la anfitriona. Con la plantilla más anónima del campeonato, Hickersberger y sus chicos han dado la cara con una dignidad que merece ser recordada. Tienen casi todos los defectos del mundo, pero su actitud ha sido irreprochable: han desprendido ilusión, voluntad, ánimo... y han logrado que un país poco futbolero haya convertido el partido de hoy en un acontecimiento de trascendencia nacional. Han dado la cara en los tres encuentros, no han sido inferiores en el juego a ninguno de sus tres rivales y han evitado el último puesto del grupo. Se merecen un aplauso. A mi me han ganado y creo que cuando empiecen las eliminatorias europeas para el Mundial de Sudáfrica seguiré sus partidos con enorme interés.

El partido fue peor que su contexto. Claro, en la cancha no se podía igualar de ninguna forma lo que Viena ha vivido en las últimas horas. Y lo que sigue viviendo. Acabo de subir a la habitación del hotel tras dar una vuelta por Schwedenplatz, repleta de aficionados que quieren terminar la fiesta en la famosa zona de bares llamada "el triángulo de las Bermudas". Los alemanes lo están celebrando como si hubieran ganado el Mundial, y eso que su juego fue muy pobre. Sólo al principio generaron ocasiones claras aprovechando los espacios que dejaba en los costados la defensa de tres centrales austriaca. Luego, el ímpetu local logró equilibrar la batalla y el equipo de Löw no fue más que el de Hickersberger. Ganó porque Ballack metió una falta en la escuadra. Pero su fútbol generó muchas dudas y entregó definitivamente el cartel de favorita a Portugal de cara al primer enfrentamiento de cuartos.

¿Y Croacia? Bravo, bravo otra vez, Slaven Bilic. Como ya hiciera en Wembley, el equipo balcánico ha dado otra lección de profesionalidad y de hambre. Aunque no se juegue nada, sale a ganar. Y es capaz de imponerse a conjuntos absolutamente necesitados. Hoy, hasta con suplentes. Hubiese podido ser una goleada de no haber mediado Boruc, el polaco que sale más revalorizado del torneo. El último puesto en el grupo de los centroeuropeos responde a la triste realidad de su fútbol. Sí, me han gustado menos que Austria. Mucho menos. Lo raro no es esto. Lo raro es su primer puesto en la fase previa, por delante de Portugal y de un equipo serbio repleto de jóvenes promesas. ¡Qué mérito tiene Beenhakker! ¡E incluso algunos periodistas le preguntaban por su futuro, como discutiéndole su labor! Bastante ha hecho ya.

SMS desde Viena

¡Turkiye!
Si no supiéramos que estamos en Viena creeríamos que el país organizador del campeonato es Turquía. Las celebraciones más intensas, hasta ahora, las han protagonizado los inmigrantes otomanos. La segunda llegó tras el 2-3 ante la República Checa.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 17-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Turquía se enamora de la locura

Los momentos de locura le están dando vida a Turquía en esta Eurocopa. Acciones fulgurantes en las que se pasa de la jugada inocua al remate a portería en escasos segundos. El equipo de Terim se está especializando en las situaciones límite: sólo reacciona cuando parece muerto. Hasta ahora, ha tenido que remontarlo todo. Empezó la liguilla perdiendo por 2-0, último. Y luego volteó el marcador en sus otros dos encuentros. Aunque lo de ayer ya lo supera todo. ¡Iba 2-0 abajo e incluso Polak remató al poste en lo que pudo ser el tercero! Si ganar así, en un plis-plas, te traslada a la más incontrolable de las euforias, debe ser imposible asumir una derrota como esta. Brückner confesó que no dormiría en varias noches. Estuvo muy cerca de lograr algo meritorio: meterse en cuartos con unos mimbres que están a años luz de los de 2004.

¿Es justo que haya pasado Turquía? Tiene más calidad, pero quizá no hizo tantos méritos. El centro del campo de cinco de los checos anuló por completo cualquier intento otomano de salir jugando. Fue una primera parte totalmente centroeuropea: subidas constantes de Jankulovski, intentos del animoso Sionko -el mejor de su equipo en el global del torneo- y una ventaja merecida con el cabezazo de Koller. Terim se vio obligado a mover piezas y sus cambios se adivinaron acertados: centró a Tuncay para que enlazara con Nihat y le dio la banda derecha a Sabri. Pero el carrilero del Galatasaray se durmió en una contra rival y Plasil pareció sentenciar el partido. Ese gol sí hizo daño. Muchísimo. Turquía se convirtió en anarquía y Hamit Altintop decidió que era momento de estar en todas partes -el lateral lo limita, es evidente-. Pero ninguna reacción hubiese sido posible de no haber aparecido Arda. Siempre Arda, perlita del Bósforo, pequeño héroe de este campeonato, ídolo de las nuevas generaciones de la media luna. Le llegó un balón más o menos claro y lo colocó con la mala intención de los talentosos provocadores. Toma ya, Petr, a ver si llegas. Sin embargo, la escuadra de Brückner, tan acostumbrada a defender en el presente campeonato, no se descompuso. Fue necesaria una torpeza de su mejor legionario para dar paso a la locura. Y lo de siempre: el resbalón de Terry, el mal blocaje de Abbondanzieri y tantos otros momentos decisivos pese a su aparente simpleza. Este juego siempre te sorprenderá, porque es tan humano que vive del acierto y del error, del error y del acierto. Del doble error, a veces. A la jugada siguiente, cuando el partido ya formaba parte de otra era de la historia de la humanidad, mucho más salvaje y épica, los checos tiraron mal el fuera de juego y Nihat la puso con una calidad tremenda en la escuadra de los sueños. Y pasaporte para Viena, donde los inmigrantes otomanos se están acostumbrando a la fiesta. Turquía-Croacia, un cuarto de final apasionante pese a ser todo lo contrario a un clásico. Y aunque los de Bilic partirán como favoritos -son mejor equipo-, nunca hay que enterrar a un conjunto enamorado de la locura.

SMS desde Viena

Andreas, hoy es tu día.
Mediático donde los haya, omnipresente en los anuncios publicitarios, Ivanschitz debe jugar esta noche a un gran nivel para que Austria tenga una mínima posibilidad de eliminar a Alemania. Llega el momento de justificar el papel de estrella.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 16-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

El valor de los grandes delanteros

El sufrido triunfo de España aporta básicamente dos cuestiones, ambas positivas: rebaja algo la euforia, que nunca es buena, y acentúa el carácter competitivo del equipo, que fue perseverante e insistió hasta ganar el partido en el descuento. También deja, claro, algún detalle negativo: las dificultades para generar ocasiones claras ante un rival encerrado o la facilidad con la que Ibrahimovic se giró y empató con un disparo blando. Suecia, que si no fuera por la pegada y calidad que tiene arriba me parecería un equipo bastante inferior a Rusia, hizo exactamente lo opuesto al equipo de Hiddink: no dejar espacios. Y eso le complicó más la tarea al equipo de Aragonés, que es letal si los encuentra. Fue preocupante que, sólo con un poco de empuje y las caídas a tres cuartos de los delanteros, los nórdicos se adueñaran del partido después del 1-0. Elmander firmó un encuentro notable en la banda derecha, ampliando su abanico de prestaciones y confirmándose como un jugador interesantísimo. Sin embargo, cuando Zlatan ya no estaba, a los de Lagerback les faltó un pensador, ya que con Svensson y Andersson no les alcanza. En esa segunda parte jugada casi a una sola dirección, Luis supo mover el banquillo e hizo dos cambios que aportaron profundidad y frescura. Me gustó más el equipo que acabó que el que empezó. Y aunque la acción del 2-1 no tuvo nada que ver con el guión que estaba siguiendo el partido -un balón largo, defensa adelantada-, Villa volvió a recordarnos la realidad más esperanzadora de esta selección: con dos delanteros móviles y hambrientos de primer nivel, el gol, lo más importante del fútbol, puede llegar en cualquier momento. Y muy pocas selecciones se acercan a la categoría de la pareja que forman el asturiano y Torres. Hay que destacar también el buen encuentro de Silva y la fantástica colocación de Marchena, que frenó dos contragolpes peligrosísimos con 1-1.

Como estaba cantado, una Grecia que no llega ni a la mitad del nivel que mostró en 2004 se despidió anoche de la Eurocopa. A Rusia le bastó con aprovechar una mala salida de Nikopolidis para ganar el partido y entregarle ahora la responsabilidad a Andrei Arshavin. No jugó demasiado bien el equipo de Hiddink, que por lo tanto no tendrá problemas para meter a su crack en el once: no se lo han puesto difícil. Otra cosa es saber si variará el sistema, algo que puede ser necesario, ya que Pavlyuchenko se antoja imprescindible. Sólo le faltó el gol ayer. Sus movimientos y sus detalles son fantásticos. Está siendo el mejor de su equipo en el campeonato. Apasionante se presenta la batalla de Innsbruck. A Suecia le valdrá el empate, pero su presunto favoritismo -que no comparto- desaparecerá por completo si Ibrahimovic no es capaz de aguantar más de 45 minutos.

SMS desde Viena

Euro nightlife.
Las grandes citas futbolísticas se viven de día y de noche. Cuando el sol se esconde, los bares, pubs y discotecas se preparan para acoger a aficionados de todo el continente. La decoración es especial para la ocasión, con banderas colgantes.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 15-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Holanda: su nivelazo y sus opciones

Es evidente que Holanda nos está dejando por ahora lo más bello de esta Euro. También lo es que sus dos goleadas ante las finalistas de Berlín le están haciendo subir muchos puntos en las casas de apuestas. Un par de preguntas surgen a la hora de analizar al equipo de Van Basten. ¿Cómo es posible que esté jugando a un nivel tan alto? ¿Será capaz de mantenerlo durante todo el torneo y de acabar levantando el trofeo? Reconozco que me ha sorprendido el rendimiento oranje, pero sigo teniendo dudas a la hora de señalarlos como los máximos favoritos al triunfo final. La República Checa y Argentina deslumbraron en la primera fase de Portugal 2004 y Alemania 2006 -respectivamente- y acabaron cayendo luego en rondas eliminatorias. Quizá sea la gracia de este juego, y más aún de los torneos cortos: nunca puedes estar seguro de que va a ganar el que está siendo mejor.

Hasta ahora, Holanda nos ha mostrado virtudes fantásticas: una enorme fluidez en ataque, un juego asociativo de dificilísima realización y una precisión maravillosa tirando los contragolpes. Cuenta, además, con algo realmente trascendente a su favor: varios futbolistas están dando su mejor nivel posible, tiene inspiradas a varias piezas a la vez. Pocos pueden dudar de la capacidad de desequilibrio de los atacantes del equipo de un Van Basten que es capaz incluso de bailar con el riesgo máximo y postularse como el técnico más atrevido del campeonato retirando a Engelaar para dar entrada a Robben cuando más le estaba apretando el rival. Pero no olvidemos que hasta ahora todo le ha salido bien, incluso lo incontrolable: errores del rival en la definición y alguna decisión arbitral. Ha logrado adelantarse en el marcador relativamente pronto en los dos partidos, por lo que ha jugado con muchos espacios durante la mayor parte del campeonato. ¿Nos han deslumbrado sus contragolpes fantásticos? Sí. Pero, ¿han sido exagerados sus resultados? Mucho. Francia hizo méritos para empatar el partido con 1-0 e Italia también pudo marcar varias veces para meterse de lleno en la batalla. Hasta ahora, la gran diferencia entre los tulipanes y sus rivales ha sido una cuestión de eficacia. Porque tampoco se puede decir que haya sido un equipo realmente sólido: le generan ocasiones claras. Escuchando ayer a Domenech, al que sabéis que he criticado con cierta regularidad, no pude evitar entenderlo en su discurso: el portero rival, el penalti no pitado... Pueden sonar a excusas, pero los galos estuvieron muy cerca del 1-1 y allí habría empezado otro partido. De pronóstico incierto.

¿No es tan buena, pues, Holanda? No digo eso. Pero quiero verla en otro tipo de partido, en otro registro, cuando no todo se ponga de cara desde el principio. Lo normal es que se plante en semifinales, pues a priori es superior a cualquier segundo que salga del grupo de España. ¿Qué decimos de Italia y de Francia? De la campeona del mundo, que en el campeonato en el que está jugando con más alegrías ofensivas está a un paso de irse a la calle. Abusó de centros laterales, un buen recurso si Toni estuviera inspirado, pero por ahora sólo ha metido una y además se la han anulado. De la subcampeona, que echamos de menos a Nasri y a Benzema, aunque esta vez el partido del cuadro de Domenech en cuanto a fútbol de ataque fue más que digno. ¿Y de Rumanía? Que sigue siendo un equipo muy solidario en defensa, pero que si pasa se habrá beneficiado claramente de una cuestión tan azarosa como el orden de los partidos. Tuvo ayer más ocasiones que ante Francia, pero también recibió muchas más. Se hablará de ellos como equipo revelación, pero para mi están lejos de lo que está mostrando Croacia.

SMS desde Viena

Un metro repleto de rojo y blanco.
Los aficionados austriacos y polacos se confundían en el metro que los devolvía al centro de la ciudad por su coincidencia de colores. Sin embargo, se podía adivinar quién era quién. Los locales cantaban alegres, los visitantes estaban callados.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 14-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Croacia va en serio, claro

Esperábamos que ante un rival más exigente el espíritu competitivo croata elevara el fútbol del equipo de Slaven Bilic. Y así fue. Fantástico en la presión adelantada, con un Modric magnífico en la conducción del juego ofensivo, sólo el repliegue excesivo de los últimos minutos matizó el soberbio partido del conjunto balcánico. Hizo que Alemania pareciera mediocre y se aseguró el primer puesto del grupo, algo que no debe ser considerado una sorpresa. Evitará a Portugal en cuartos y se cruzará o con Turquía o con la República Checa, dos equipos, a priori, inferiores. Todo puede pasar, pero su candidatura a equipo revelación ya está confirmada y ahora debe pensarse en él como un aspirante a todo. Probablemente la versión de hoy, con Rakitic en la izquierda y Kranjcar en la media punta, acabe siendo la definitiva. Es un bloque con un sentido colectivo perfectamente trabajado en el que aparecen varias individualidades de buen nivel: hoy, por ejemplo, cuajó un enorme encuentro Pranjic en sus constantes subidas por la banda. Ante Polonia habrá experimentos, oportunidades para suplentes que pueden acabar aportando -Vukojevic, Klasnic, Kalinic- y la mente puesta en la fase de eliminatorias. Bilic, además, mostró el camino para ahogar a los alemanes, condenados a un duelo estelar ante Portugal si cumplen la lógica y logran meterse como segundos.

En Viena, Austria logró uno de sus dos objetivos. No pudo ganar, pero llegará viva al duelo contra su vecina y dependiendo de sí misma para superarla en la clasificación. Estará obligada a mirar de reojo a lo que ocurra en Klagenfurt, pero es evidente que el empate final dejó mucho mejor sabor de boca a los locales que a unos polacos que ya se veían con los tres puntos. Ingenuidad absoluta de Lewandowski, que agarró a Prödl delante del colegiado. Regaló un penalti a un equipo que había demostrado que necesita la ocasión más clara del mundo para marcar. Fue un resultado justo, porque Polonia anotó cuando no lo merecía y Austria hizo exactamente lo mismo al final. El partido era para 3-0 a la media hora, pero tras el gol de Guerreiro los de Beenhakker lo controlaron sin agobios. Hickersberger volvió a ser valiente, cargándose a los pesos pesados de la selección en una decisión que valoró mucho más el rendimiento que la jerarquía, como debe ser. Hay futbolistas realmente interesantes en el anfitrión, especialmente Korkmaz, al que se ha llevado el Eintracht de Frankfurt tras dos buenas campañas en el Rapid. Hay ganas de que llegue el lunes para presenciar el choque del Ernst Happel. Aparentemente Alemania tiene mucho más oficio y una pegada superior, pero el empuje local nos puede obsequiar con un choque memorable.

SMS desde Viena

La Viena turca se echó a la calle.
Centroeuropa está llena de inmigrantes turcos y Viena no es una excepción. Tras el gol de Arda que le dio el primer triunfo al equipo de Terim, las calles de la capital austriaca se llenaron de jóvenes seguidores otomanos con ganas de fiesta.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 13-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Una bofet-Arda

La máxima crueldad. Suiza, esperanzada desde el día en el que le concedieron la coorganización de una Eurocopa, se ha convertido en la primera selección eliminada. En el quinto día de competición. El sueño de una pasarela hacia el cielo se ha convertido en la pesadilla de un camino minado. No mereció perder ninguno de los dos partidos, pero perdió los dos. El último, el definitivo, el mortal, en el minuto 92, en un contraataque, en un rebote. Una bofetada aún más dura que en el primer encuentro, más dolorosa. Nunca tendrán los helvéticos un torneo más idóneo para plantarse entre los más grandes. Tenían más talento, más frescura y más hambre que sus rivales, pero sólo lograron un gol en 180 minutos, mutilados por la lesión de Frey.

Cuando salieron las alineaciones, el partido prometía. Derdiyok y Yakin en Suiza, Arda Turan en Turquía. Diversión garantizada. El joven delantero del Basilea mostró detalles de mucha categoría. En el gol, su desmarque, su regate, su tranquilidad para buscar la solución más adecuada. Pero debemos añadir el nombre de Volkan Demirel entre los arquitectos del resultado. Sus intervenciones, absolutamente providenciales, mantuvieron con vida a un equipo turco que acabó ganando pese a aparentar en algunos momentos que se conformaba con el empate. Y lo ganó por Arda, un futbolista al que reclamamos con vehemencia tras su extraña suplencia ante Portugal, un crack emergente que, por mucha suerte que haya tenido en el rebote, ha logrado el gol más dramático de lo que llevamos de Eurocopa. Condujo, se fabricó el espacio y la pegó con el alma. Pequeña estrella del Galata.

El golpeo de Arda, el mismo que ha hundido a Suiza en la mayor de las depresiones futbolísticas, ha desatado la locura en la colonia de inmigrantes turcos de Centroeuropa. En las calles de Viena, varios jóvenes con banderas otomanas celebran aún una victoria que los mantiene vivos en la Euro. Por su euforia, parece que hayan ganado el campeonato. Dependen de sí mismos en una finalísima ante los checos. El empate, por cierto, llevaría a una novedosa tanda de penaltis.

Antes, Portugal volvió a ganar por dos goles de diferencia. No tuvo un gran fútbol colectivo, pero por ahora le basta con las dos o tres jugadas en las que sus cracks logran combinar. No es extraño: juntar a Deco y Cristiano Ronaldo, dos colosos, es disponer de huracanes de talento. Mejoró el equipo de Bruckner en tres cuartos de campo, con un buen Plasil y un excelente Sionko. Y creó muchísimo peligro a balón parado, algo que los lusos deberán examinar. De todas formas, están en cuartos de final, son matemáticamente primeros de grupo y lo han conseguido todo casi sin despeinarse. Si les bastará o no con eso es la gran pregunta del momento. Yo diría que, para ser campeones, deberán mejorar su prestación global.

SMS desde Viena

Raúl, presente en la Eurocopa.
Realmente llamativo: la UEFA, en el Centro Internacional de Prensa, ha elegido la imagen de Raúl para ilustrar un cartel en el que los trabajadores de la oficina de transmisiones informan de su ausencia. Dicen que no están, pero que volverán.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 12-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

PA Jugador del Año 2008 (23)

Los PA's de la semana llegan con cierto retraso, pero es que la vida vienesa no deja tiempo para casi nada. Para agilizar el tema, no actualizaré la clasificación general durante toda la Eurocopa, pero de vuelta sumaremos todos los puntos y la pondremos al día. Las elecciones:

Jugador de la Semana 2-8 de Junio, por Àxel Torres:
1. Dodó, Fluminense, 15 puntos
2. Diego Buonanotte, River Plate, 14 puntos
3. Lukas Podolski, Alemania, 13 puntos
4. Franklin Salas, LDU Quito, 12 puntos
5. Washington, Fluminense, 11 puntos
6. Pepe, Portugal, 10 puntos
7. Joao Moutinho, Portugal, 9 puntos
8. Fernando Henrique, Fluminense, 8 puntos
9. Vaclav Sverkos, República Checa, 7 puntos
10. Ariel Ortega, River Plate, 6 puntos

Jugador de la Semana 2-8 Junio, por Toni Padilla:
1. Pepe, Portugal, 15 puntos
2. Lukas Podolski, Alemania, 14 puntos
3. Diego Buonanotte, River Plate, 13 puntos
4. Fernando Henrique, Fluminense, 12 puntos
5. Michael Ballack, Alemania, 11 puntos
6. Deco, Portugal, 10 puntos
7. Washington, Fluminsense, 9 puntos
8. José Ceballos, LDU Quito, 8 puntos
9. Hakan Yakin, Suiza, 7 puntos
10. Sebastián Battaglia, Boca Juniors, 6 puntos

Sin balón y a la contra

Se preguntaba España si debía jugar con uno o dos puntas tras el buen rendimiento del 4-1-4-1 en los partidos determinantes de la fase previa. Luis optó por juntar a Villa y a Torres, dos delanteros de un nivel que muy pocas selecciones europeas pueden igualar. Y el guaje hizo buena la decisión de Aragonés con su exhibición en Innsbruck ante Rusia. Logró el primer hat-trick de la Eurocopa en un partido raro en el que el rival le quitó el balón durante muchas fases del encuentro a un equipo que normalmente no se desprende de la posesión. Acusado de horizontalidad excesiva y lentitud en la transición, hoy el conjunto español contragolpeó de maravilla, aprovechando los enormes espacios que dejó una zaga rusa absolutamente descompenetrada. Sabíamos que era la línea más floja del equipo de Hiddink y que el holandés no encontraba su defensa perfecta, pero no podíamos imaginar que el desastre alcanzaría tan elevadas magnitudes. Reputado estratega, el ex técnico del PSV decidió cargarse a la retaguardia del CSKA, que había sido titular en toda la fase previa, y apostar por el eje Kolodin-Shirokov. Lo empezó a ensayar a escasas semanas del inicio del torneo y, evidentemente, el rodaje no fue suficiente para que la nueva línea de cuatro llegara ensamblada al momento culminante. Rusia ofreció la mejor receta posible para que España se luciera: inocencia en ataque, caos defensivo y valentía en el planteamiento. Todo fueron facilidades para un equipo que mostró grandes virtudes ofensivas pero que debe mantener la humildad.

La mejor noticia para Rusia fue el partido de Salzburgo. Viendo el Suecia-Grecia, el equipo de Hiddink debe sentirse con posibilidades de ser segundo. Le basta sin Arshavin para ganar a la decepcionante campeona de Europa, y ya tendrá al crack para el duelo ante los nórdicos, que se antoja determinante. Algunos dirán que Rehaggel jugó a lo de siempre y esta vez le dieron su merecido, pero a mi el equipo heleno me pareció muy inferior al de 2004: más conservador -nunca jugó en Portugal con defensa de cinco-, más obturado -sin la buena salida de balón de entonces-, menos sólido. Y no es una sorpresa, por las razones ya expuestas en la previa del torneo. Suecia, envejecida y rústica, ganó por la calidad individual de Ibrahimovic, que despertó de su largo letargo con la camiseta nacional. El 2-0 llegó cuando Otto acababa de pasar a defensa de cuatro y sus zagueros centrales aún no se habían adecuado a la nueva situación, dejando un espacio inmenso a Larsson antes de que la jugada terminara con el más feo y cómico de los desenlaces.

SMS desde Viena

¿Seguirán sonriendo las mascotas?
Simpáticos y exultantes, Trix y Flix están por todas partes. Entre todas sus imágenes, destaca esta reproducción de plástico a tamaño humano. Sonríen, pero en las próximas 48 horas sus selecciones podrían quedar eliminadas. ¿Cambiarán la cara?

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 11-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Zurich y Berna: la noche y la mañana

No hay que desesperar ni maldecir al fútbol tras un partido soporífero: el juego es tan diverso que el siguiente te puede trasladar a una dimensión desconocida. Fue lo que sucedió en la primera jornada del llamado grupo de la muerte, que se abrió con un horrible empate sin goles entre Francia y Rumanía y que terminó con un eléctrico duelo jugado sin frenos entre Italia y Holanda. Lo ganó con comodidad la escuadra de Van Basten, maestra en el dominio de los tiempos y académica en el arte de los contragolpes. No hubo quizá una diferencia de tres goles entre los dos equipos, los tulipanes se beneficiaron de los enormes espacios que dejó una desesperada campeona del mundo y el primer tanto condicionó enormemente el encuentro, pero nadie puede dejar de elogiar la goleada neerlandesa. Especialmente a Orlando Engelaar, un medio centro de 28 años que ha hecho toda su carrera en equipos pequeños y al que creíamos que le vendría grande medirse a un centro del campo tan poderoso como el transalpino. Nada de eso. Jugó con sencillez, sin nervios, eligiendo las opciones con tanto aplomo como si se estuviese midiendo al VVV Venlo.

Pero, ¿quién no se sintió decepcionado por la suplencia de De Rossi cuando salieron los onces iniciales? ¿Quién no pensó que la titularidad de Ambrosini en lugar del romano era una mala noticia para Italia? Con ese trivote, la azzurra estaba obligada a marcar el primer gol o a sufrir: no era equipo para remontadas. Daniele no llegó ni a ingresar en el césped, como tampoco lo haría Aquilani. El centro del campo del Milan, quinto, sentó en el banquillo al de la Roma, segunda. La prensa italiana también critica lo que tardó Donadoni en meter a Del Piero y a Cassano. El primero dio la impresión de salir muy enchufado y probablemente lo veamos en el equipo titular contra Rumanía. Atrás, los errores se multiplicaron. ¿Quién no pensó en Cannavaro? Tengo la impresión que Panucci jugará de central el próximo viernes.

¿Le damos ya el rango de favorita indiscutible a Holanda? Ha pasado la primera prueba, pero hay que ser prudentes. Hasta el 1-0, el partido era bastante equilibrado, con opciones incluso para que Italia se hubiera adelantado. No es lo mismo jugar con espacios que sin ellos, sobre todo para un equipo con tanta velocidad. Sea como sea, ya hay muchas ganas de ver de nuevo al conjunto de Van Basten. Y su próxima cita es ante Francia.

Del encuentro de Zurich poco bueno se puede decir. Rumanía me recordó al Manchester United del Camp Nou: nueve jugadores más el portero por detrás de la pelota, los extremos ejerciendo de segundos laterales e incluso un crack como Mutu sacrificándose cerrando espacios. Bloquearon casi por completo a Francia, que tuvo alguna ocasión aislada pero que jamás mostró continuidad. Nasri salió demasiado tarde y lo hizo por el hombre con más gol del equipo, por lo que la delantera Benzema-Gomis tuvo sólo una coincidencia testimonial. La titularidad de Anelka es tan inexplicable como la no convocatoria de Sagna, Flamini y Trezeguet. Domenech sigue desaprovechando el elevado potencial del que dispone con decisiones incomprensibles.

SMS desde Viena

Croatas de los pies a la cabeza.
La hinchada croata que invadió Viena no sólo sorprendió por el número, sino también por su indumentaria. Todos llegaron perfectamente uniformados. Los de la foto, con todas las prendas de ropa con los colores nacionales. Incluso las zapatillas.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 10-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Lukas, Löw os quiere igual

Christoph Metzelder, Jens Lehmann y Lukas Podolski han jugado poco en sus equipos en la presente temporada, pero a Joachim Löw le siguen pareciendo los mejores del país en sus puestos. O incluso fuera de ellos, porque ante la eclosión evidente de Mario Gómez, reubicó al delantero del Bayern en la banda izquierda del centro del campo para que pudiera tener cabida en el equipo inicial. Y nadie le podrá cuestionar su decisión de alinear a suplentes, visto el rendimiento colectivo de su Alemania, la mejor de las ocho selecciones que ya han debutado en esta Eurocopa si tenemos en cuenta su prestación en su encuentro inaugural. Convenció más que todas las otras ganadoras en el 2-0 ante Polonia. El equipo defiende en bloque, muy junto, y sale hacia arriba con la fuerza de una manada de búfalos. Pero también con inteligencia, con movimientos excelentes de los puntas y con penetraciones agudas de los laterales. Mario Gómez, encasillado a veces como un simple rematador, demostró que sabe jugar muy bien lejos del área: fantástico fue su pase en profundidad a Klose en el primer tanto de Podolski. Lukas recuperó la inspiración del Mundial, cuando lo eligieron mejor futbolista joven del certamen, y le endosó dos dianas a la tierra de sus padres, al país en el que nació. Löw está logrando la recompensa a un trabajo que se inició con Klinsmann y que ha apostado por la continuidad: en los nombres, en el estilo y en los automatismos. Si a alguien le extrañaba el primer puesto de Alemania en las casas de apuestas, en Klagenfurt debió encontrar algunas buenas razones.

El Austria-Croacia fue agradable por su carácter sorprendente. Todos esperábamos un baño croata, el que sí se vio en el Ernst Happel durante los primeros 25 minutos. En ese inicio fulgurante, allanado por el tempranero penalti que transformó Modric, los balcánicos mostraron toda su superioridad borrando del campo al rival e impidiéndole llegar con claridad. Pero inexplicablemente, el conjunto de Slaven Bilic se derrumbó. Quizá lo vio demasiado fácil, quizá se sintió demasiado superior, pero dio alas a un anfitrión que tiene más calidad que la que le presuponían los críticos más exigentes. Aufhauser se hizo con el centro del campo, Harnik empezó a desbordar por la derecha, Ivanschitz metió centros precisos y los héroes del nuevo Wembley se sintieron incapaces de recuperar su bien más preciado, el balón. No ayudaron los cambios del entusiasta seleccionador, que cada vez que movía una pieza invitaba a sus hombres al cerrojazo. Hickersberger, en la cabina contraria de la noria, merecía recompensa por su atrevimiento. Puso a Vastic, Korkmaz y Kienast, todos ofensivos, y encerró al mayor aspirante a equipo revelación, pero se quedó sin premio. El viejo déficit del modesto: la falta de calidad en el remate. Cuando el árbitro señaló el final, Modric se lanzó extenuado sobre el césped, reconociendo con su actitud todo el sufrimiento croata. Pero que nadie los borre aún de la quiniela: la calidad no se les discute, y su carácter competitivo debería empujarles a subir el nivel en encuentros ante rivales más complicados. A Bilic y sus chicos les van las pruebas imposibles, como bien sabe Inglaterra.

SMS desde Viena

Viena, invadida por los croatas.
No se podían dar dos pasos sin cruzarse con una camiseta ajedrezada. Los hinchas croatas aprovecharon la proximidad geográfica para invadir las calles de la capital austriaca. La Stephansplatz, por un día, pareció encontrarse en el corazón de Zagreb.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 09-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Primera crueldad, primera confirmación

Vi en el Suiza-República Checa el partido que esperaba, salvo en el resultado. El equipo de Bruckner no se parece en nada al que nos enamoró en 2004. Es imposible sentirse atraído por su versión actual. No hizo nada para ganar, pero se llevó los tres puntos de Basilea tras una tarde en la que todo jugó a su favor. O en contra de una Suiza que recibió la bofetada más cruel justo en la fecha que todos los helvéticos tenían marcada en el calendario. Lesión del único hombre gol contrastado, error defensivo que se paga carísimo, claras ocasiones marradas y hasta decisiones arbitrales contrarias. Demasiados reveses para un equipo que no anda sobrado pero que desprende alegría y frescura. El partido empezó con un ritmo alto que decayó en la segunda mitad del primer tiempo, pero el infortunio de Frei pareció rearmar de moral a un conjunto que en la segunda parte fue claramente superior al rival. Hakan Yakin, el mito de ese Basilea que increíblemente superó una fase de grupos en la Champions, comandó los ataques de un anfitrión al que sólo le faltó definir. Pero no estaba el hombre que se encarga de esa complicada tarea, roto en un banquillo al que sólo pudo llegar con muletas. El futuro helvético se presenta oscuro, pese a que su fútbol debería haberles dejado en una situación muy distinta.

Portugal confirmó su condición de favorito al título con un triunfo claro sobre Turquía -pese a lo tardío del segundo tanto-. Los de Scolari crecieron con el partido, que empezó siendo igualado pero que acabó roto por el talento y el desequilibrio luso. Buena actuación de Cristiano Ronaldo, iniciador de casi todos los ataques y generador de clarísimas oportunidades. La lesión de Gokhan Zan perjudicó a los otomanos, que habían resistido con orden y firmeza en un admirable primer tiempo. Pero cuando Portugal cambió la velocidad del juego y logró que se asociaran varios de sus cracks, la zaga de Terim se encontró ante un reto de dimensiones desconocidas. Imperial Pepe y fantástico Nuno Gomes en el 1-0, maravilloso Joao Moutinho en la sentencia. Turquía dejó varios interrogantes. ¿Por qué se quedó fuera del equipo Arda Turan? ¿Por qué Hamit Altintop jugó tan lejos de la portería contraria? ¿Por qué Emre está a años luz de aquel chico prometedor al que llegaron a llamar el Maradona turco? Y la más importante: ¿su inoperancia en ataque se debió al nivelazo defensivo del rival o evidenció carencias en la zona de tres cuartos? Me voy a la cama con una sensación de vacío: la que me dejaron checos y otomanos, la que me produjo el desengaño suizo, la que me transmitió la aparente comodidad sin esfuerzo con la que ganó Portugal.

SMS desde Viena

La página estrella de los diarios.
La gran preocupación en la organización del torneo es la meteorología. No es extraño, pues, que una de las secciones más leídas en los periódicos sea la previsión del tiempo. Y casi siempre aparece lo mismo: amenaza de lluvias en todo el país.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 07-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

PA Equipo del Mes de Mayo 2008

A escasas horas de que empiece la Euro, entregamos los deberes pendientes con los equipos ideales de los PA's de Mayo. Así, a partir de ya, podemos centrarnos exclusivamente en la cita que arranca en Basilea.

Equipo del Mes de Mayo 2008, por Àxel Torres:
---------------------------Van der Sar--------------------------
----------Anyukov---Gonzalo Rodríguez-------Mexès----------
----------Denisov---------Zyrianov-------------Arda Turan----
----------C.Ronaldo-------Arshavin-------------Rosenberg-----
-----------------------------Güiza------------------------------

Equipo del Mes de Mayo 2008, por Toni Padilla:
---------------------------Van der Sar--------------------------
Brown--------Ferdinand----------Carvalho---------------Evra
----------------------------Scholes-----------------------------
-------------------Lampard--------Arshavin-------------------
----Cristiano Ronaldo-------Gomis------------Nihat------------


SMS desde Viena

Todos quieren sentirse campeones.
En la entrada del centro internacional de prensa hay una réplica del trofeo de la Eurocopa. Por las tardes, lo sacan de la vitrina y mucha gente quiere fotografiarse levantándolo ante un decorado de fondo que simula el estadio Ernst Happel.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 07-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

España, la candidata de los pasadores

¿Hasta dónde puede llegar España? Puede ganar, pero no es una de las máximas favoritas. Estaría en un segundo escalón y le perjudican claramente los cruces posteriores a la fase de grupos. Duelos duros ante potencias expertas, una batalla intensa tras otra. Calidad en el toque sobra. Otra cosa es cómo organizarla. Aragonés tiene ante sí un reto altamente complicado: hay grandes jugadores en ataque, muy parecidos, y no caben todos. Hay excelentes pasadores, pero si quieres que todos jueguen tienes que sacrificar a uno de los dos magníficos delanteros. ¿Cómo habría que jugar? Probablemente habría varias respuestas correctas. Cesc Fàbregas ha liderado a un Arsenal maravilloso durante casi toda la temporada sintiéndose importante. Si se apuesta por él de verdad, el de Arenys responderá. Si el dilema está entre él o Xavi -acusados a veces de demasiado parecidos, aunque a mi no me lo parecen tanto-, me decanto claramente por el gunner. Y lo digo después del golazo del de Terrassa. Cesc es más profundo, más vertical, más agresivo y defiende mejor. Es un ganador nato y sólo tienes que darle la batuta para que transmita su carácter a todo el equipo. ¿E Iniesta? Es desequilibrio puro y donde más aporta es en el centro, en la media punta, cerca del corazón del campo y cerca de la portería. Silva es el más adaptable a la banda y el que tiene más precisión en el centro lateral. Por la derecha hay un problema, pero se podría resolver apostando por alguno de los dos novatos, Sergio García o Cazorla, que han firmado una muy buena temporada. Otra opción sería tirar un delantero a la banda, pero no me acaba de convencer. Arriba es complicado elegir entre Villa y Torres, pero considero que España debe ser fiel al sistema que más ha funcionado en los últimos años. Y en función del desarrollo de los partidos, tirar de la bala en la recámara. Otra historia es atrás. El tema Albelda ha hecho mucho daño, porque era el principal especialista en la posición de medio centro defensivo puro. Sí, en un equipo con tanto toque y tanta agresividad, un tapón agresivo es necesario. Capdevila y Ramos llegan bien, pero el eje central lo hace más castigado. Yo apostaría por Albiol junto a Puyol, una vez quedó fuera Carlos Cuéllar, el mejor en su puesto esta temporada entre todos los seleccionables.

Situaría a Rusia en el mismo nivel de opciones que Croacia -es decir, muy arriba-, si no fuera por la sanción de Arshavin y el tema de los cruces. Me gusta mucho el equipo de Hiddink, que acusará la ausencia de su insustituible futbolista diferente y no tanto la de Pogrebnyak, perfectamente reemplazable por el interesante Pavlyuchenko. Tiene profundidad por bandas con Zhirkov y Bystrov, juego interior con Bilyaletdinov, dinamismo e inteligencia con Ziryanov, salida de balón desde atrás con Shirokov y Anyukov y un portero prometedor con Akinfeev. Falta un medio centro defensivo, un puesto en el que últimamente está probando Semak, un atacante reconvertido. Y ha habido demasiados experimentos en la zaga, que no acaba de convencer y ha obligado al técnico holandés a cambiar de sistema. Son mis favoritos para ser segundos, pero no con rotundidad.

Suecia puede presumir de poder presentar una de las mejores parejas de delanteros del mundo: Ibrahimovic y Elmander. Y a eso hay que añadirle el regreso de Henrik Larsson, que si ha acudido a la Euro no será para hacer equipo y animar. El centro del campo ha bajado el nivel con respecto a otras ediciones: Ljungberg no es el que era, Källstrom y Wilhelmsson no han explotado como se esperaba y Linderoth se ha pasado más de media temporada lesionado. Apunta a titular Sebastian Larsson pese al descenso del Birmingham. En el lateral zurdo la ausencia por lesión de Edman ha supuesto un contratiempo importantísimo, con la mayoría de soluciones posibles tendiendo a la improvisación. La pareja de centrales es algo lenta y el portero titular, Isaksson, ha sido suplente en el Manchester City. Es un equipo con pegada pero venido a menos. Si sus delanteros cogen la racha podría pasar, pero su fútbol colectivo vive un mal momento.

Grecia obró un milagro en Portugal, quizá el triunfo más sorprendente de la historia del fútbol -una excelente noticia para todos los que disfrutamos con las heroicidades de los modestos, por mucho que se vendiera que su estilo contribuía a la destrucción del espectáculo-. Es casi imposible que lo repita. Necesitaría reproducir el mismo nivel de solidez defensiva y de actuaciones individuales portentosas. Cuesta creer que Dellas vuelva a parecer tan infranqueable o que Seitaridis opte de nuevo al título de mejor lateral derecho del continente. Kapsis y Fyssas ya no están. Ni Zagorakis, el equilibrador, el líder, la leyenda. Ni Tsartas, el desatascador de los pases precisos que entraba en caso de emergencia. Sigue Katsouranis, quizá su mejor jugador ahora mismo, y han madurado varios delanteros que le dan muchas más alternativas en ataque a Rehaggel: Amanatidis, Gekas, Salpingidis, Samaras... Puede ser un equipo competitivo, pero para mi lo lógico sería que se quedara en la primera fase.

Pronóstico: España y Rusia.


SMS desde Viena

Los austriacos también son mediáticos.
Los anfitriones también utilizan a sus estrellas para la publicidad. Aquí está la prueba evidente. Los jugadores nacionales aparecen en las latas de una conocida marca de bebidas refrescantes. Si haces toda la colección, llenas la nevera.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 06-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Henry, Benzema y Ribéry: un tridente para soñar

Hemos discutido mucho sobre Francia. Se podría decir, incluso, que hemos criticado a Domenech. Sin embargo, pese a algunas decisiones que no comparto y que considero que restan potencial a la escuadra blue, sigo dando su nombre cuando me preguntan quién creo que ganará la Euro. ¿Incoherencia? Más bien pienso que los galos aún podrían ser mejores, pero que les puede bastar siendo lo que son. Expertos, sólidos, fuertes y con una capacidad para desequilibrar arriba espectacular. Raymond probó ayer con un nuevo sistema: 4-3-1-2, libertad para Ribéry y movilidad absoluta en ataque. ¡Qué bueno es Benzema! ¡Qué inteligentes todas sus decisiones! ¡Qué preciso con las dos piernas! Reconozco que sueño con una delantera entre Karim y Gomis, pero habrá tiempo para ella. Apostar por Henry y unirlo al punta del Lyon es juntar al delantero de referencia de una generación que se apaga con el que lo va a suceder. Malouda jugó de interior, se fue más al centro y formó una línea de tres con Makelelé y Toulalan. Con Sagna y Flamini en el equipo no tendría dudas. Ahora las tengo, pero sigo apostando por ellos.

Italia es campeona del mundo y Donadoni ha seguido bastante el libreto de Lippi. Su favoritismo es, pues, evidente. Toni es probablemente el mejor delantero de su estilo en la actualidad, Di Natale tiene desequilibrio por la izquierda y Camoranesi puede proseguir con su recital de asistencias por la derecha. De Rossi, Pirlo y Gattuso forman un trivote de un nivel difícilmente igualable, pero la defensa no está en su mejor momento. La baja de Cannavaro convierte en titular a Barzagli, central de buenas condiciones pero de escasa experiencia en citas de primer orden. Sí, jugó un cuarto de final como titular en el Mundial, pero sólo eso. En mi opinión, es la segunda candidata con más opciones. Que no pueda encontrarse en la final con Francia es una pena para el espectáculo, pero que se crucen en primera ronda asegura tensión casi desde el principio.

Holanda tiene nombre y mucha calidad arriba. Dos buenos nueves, extremos para todos los gustos y medias puntas de estilos distintos con Sneijder y van der Vaart -probablemente el madridista se escore a una banda-. Pero es un equipo muy desequilibrado, en el que el nivel de la gente que actúa por detrás del balón está muy lejos del de sus compañeros de ataque. Van Basten probó en el último amistoso con un doble pivote formado por De Zeuw y Engelaar. Destacan en la liga holandesa, pero no lo suficiente como para pensar que pueden comandar a una selección de primer nivel en un campeonato de Europa. Me parece incomprensible que Emanuelson se haya quedado fuera de la convocatoria: tiene fama de atacar mucho mejor de lo que defiende, pero le he visto partidos en el Ajax este año en los que ha ganado prácticamente todos los duelos individuales cuando le encaraban extremos peligrosos. Sería absurdo negar que los tulipanes pueden sorprender a alguna de las finalistas del Mundial -no están a años luz-, pero analizándolos a priori los veo algunos puntos por debajo.

Lo peor para esta buena generación de Rumanía fue el sorteo. Es un equipo que, si lo viéramos en otro grupo, diríamos que puede convertirse perfectamente en la revelación del torneo. Sin embargo, estando donde está, le doy pocas opciones. Me gustan sus medias puntas -Cocis y Dica-, sus delanteros y sus medios centros, pero creo que no alcanzan el nivel de los cracks de Italia y Francia. Atrás, considero que los laterales son demasiado ofensivos y que los centrales pasarán muchas dificultades ante la velocidad de Francia y Holanda. Por estilo les viene mejor marcar a Toni, lo que no quiere decir que lo consigan parar. Pasar a cuartos está carísimo: no basta con dar una sorpresa, hay que repetirla más tarde. Y eso ya son palabras mayores.

Pronóstico: Francia e Italia.


SMS desde Viena

Lo que importa es meterla.
Esta tabla de madera se ha convertido en el mayor entretenimiento para los periodistas del IBC. Algunos improvisaron un balón con materiales desechables y empezaron a hacer puntería. Otros trajeron uno reglamentario y la diversión aumentó.

(Este SMS con foto encabeza la sección diaria del 05-06 que aparecerá durante toda la Eurocopa en Público. El resto de SMS del día pueden leerse aquí).

Croacia: la apuesta sigue ahí, aun sin Eduardo

Dice en la guía de World Soccer Igor Stimac, ex defensa de Croacia y actual comentarista televisivo: "Yo era optimista antes de la lesión de Eduardo. Con él, habríamos podido ser campeones de Europa. Sin él, quizá no pasemos ni la primera ronda". Ataque de pesimismo injustificado: el zurdo del Arsenal es el mejor definidor del equipo ajedrezado, pero tras la brutal entrada de Martin Taylor no llega el fin del mundo. Mladen Petric y Ivica Olic, los integrantes de la pareja que se presume titular, han firmado una muy buena campaña en Alemania. Y por detrás, el centro del campo que forman Kranjcar, Modric, Niko Kovac y Srna quizá sea, después del español, el que mejor mueva la pelota de todo el torneo. Más débil se presenta la zaga, con centrales algo toscos y un lateral zurdo ultraofensivo -Pranjic-, pero Bilic supo disimular esa carencia en la fase previa. La exhibición de Wembley fue quizá el mejor partido que hayamos visto en toda la temporada, tanto a nivel de clubes como de selecciones. Y el sorteo fue un regalo. Con un poco de suerte, Croacia puede tener el camino despejado hasta semifinales. Candidata a revelación, no hay duda.

Alemania es solidez. Löw imita en casi todo la fórmula mágica de Klinsmann. Defensa adelantada, líneas juntas, centrocampistas todoterrenos, atacantes móviles. Es cierto que la pareja Mertesacker-Metzelder es muy lenta para jugar tan lejos del arco, pero la presión es tan intensa en la medular que de esta forma se minimiza el riesgo. La baja de Schneider trastocó los planes, pues no hay sustituto claro en la banda derecha. No convence Odonkor, y quizá la solución sea cambiar de lado a Schweinsteiger y apostar por uno de los varios zurdos de nivel que hay en la recámara. El equipo tiene pegada, juego por bandas, disparo desde fuera, fuerza... Le falta algo de talento, pero es un candidato serio. Veremos qué tal responde Lehmann. Ya sabéis que yo apostaría por Adler, mi portero joven favorito.

¿Qué decir de Austria? Cuando no hay mucho, la juventud es sinónimo de ilusión. Hoffer, Prödl y Harnik la proporcionan, aunque quizá no sea suficiente. No es un equipo catastrófico: Linz es un delantero muy decente, Ivanschitz le pega de maravilla con la zurda y Pogatetz es un defensor solvente. Pero una Euro es exigencia máxima, y para ello no parecen preparados, por mucho que haya trabajado Hickersberger. Intentarán el milagro con el apoyo de Viena, donde se han puesto los tres partidos de la primera fase. Pero se antoja complicado.

En realidad, creo que me gusta menos aún Polonia. Milagroso trabajo de Beenhakker, que con una selección mediocre ganó un grupo en el que estaban Portugal, Serbia y Bélgica. Tiene altura y músculo atrás, velocidad con Smolarek, inteligencia con Zurawski y profundidad por bandas con Blaszczykowski y Krzynowek. Pero poco más. Nunca hay que descartar nada en fútbol, sobre todo después de la Euro de 2004, pero este equipo polaco me parece bastante inferior al que llevaba Grecia en Portugal. Lo digo porque leo que en Varsovia establecen paralelismos entre los dos casos. Fundamentados, pienso yo, más en el deseo que en la realidad.

Apuesta: Croacia y Alemania.

PA Jugador del Año 2008 (22)

Aunque el fútbol europeo centre toda la atención a partir del sábado, no podemos olvidar que en Latinoamérica se están definiendo muchos campeonatos. Y que los partidos más competitivos de la pasada semana se jugaron allí. Por eso abundan sus jugadores en los PA's semanales que ya os presentamos:

Jugador de la Semana 26 Mayo - 1 Junio, por Àxel Torres:
1. Luis Alberto Bolaños, LDU Quito, 15 puntos
2. Christian Benítez, Santos Laguna, 14 puntos
3. Mauro Boselli, Boca Juniors, 13 puntos
4. Thiago Neves, Fluminense, 12 puntos
5. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 11 puntos
6. Daniel Ludueña, Santos Laguna, 10 puntos
7. Joffre Guerrón, LDU Quito, 9 puntos
8. Cristian Villagra, River Plate, 8 puntos
9. Fernando Arce, Santos Laguna, 7 puntos
10. Ariel Ortega, River Plate, 6 puntos

Jugador de la Semana 26 Mayo - 1 Junio, por Toni Padilla:
1. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 15 puntos
2. Fernando Henrique, Fluminense, 14 puntos
3. Joffre Guerrón, LDU Quito, 13 puntos
4. Mauro Boselli, Boca Juniors, 12 puntos
5. Ariel Ortega, River Plate, 11 puntos
6. Federico Higuaín, América México, 10 puntos
7. Thiago Neves, Fluminense, 9 puntos
8. Bafétimbi Gomis, Francia, 8 puntos
9. Antonio Di Natale, Italia, 7 puntos
10. Diego Armando Barrado, Olimpo Bahía Blanca, 6 puntos

Llega el momento que Suiza estaba esperando

Cuando las selecciones inferiores suizas empezaron a mostrarse altamente competitivas en los primeros años del nuevo siglo, y una vez conocida su condición de coorganizador, el país helvético se fijó la cita de 2008 como su gran oportunidad para alcanzar una gloria improbable. Despuntaban Senderos, Barnetta y Behrami, alcanzaban la madurez Frei i Hakan Yakin y el trabajo del fútbol menor empezaba a florecer en la absoluta con buenos resultados en las fases previas de Portugal y Alemania. Y el momento ha llegado. No parte entre las favoritas, pero no debe descartarse la gran sorpresa del equipo de Kuhn. El sorteo fue benévolo, alejándolo de las grandes potencias y emparejándolo en primera fase con una República Checa venida a menos y una Turquía que pasó muchas dificultades para superar a Noruega en la fase clasificatoria. Quizá dependa todo del momento de inspiración de Alexander Frei, un goleador que puede resultar decisivo si juega con confianza. Tiene problemas en la pareja de centrales -ha hecho daño que Djourou se haya estancado, porque su progresión debía llevarle a ser titular indiscutible en 2008-, pero su dinamismo y movilidad en ataque lo convierten en un bloque peligroso. La gran sorpresa llega en el doble pivote, donde Gokhan Inler y Gelson Fernandes, que nunca llamaron tanto la atención en sus primeros pasos como algunos de sus compatriotas, han alcanzado un excelente nivel de juego que los ha hecho llegar a la cita como titulares indiscutibles.

Portugal, a priori, es la favorita del grupo. Tiene algunos puestos problemáticos: la portería, donde Ricardo es demasiado irregular y Rui Patricio demasiado inexperto; el lateral izquierdo, que sin embargo puede solucionarse cambiando de banda a Paulo Ferreira, y el delantero centro, donde no debe descartarse la opción Cristiano Ronaldo debido al excedente de cracks en los extremos. Todo lo demás impresiona. Más rotundamente: todo lo demás es de equipo campeón. Pero en la fase previa no alcanzaron un gran nivel de fútbol y los problemas de cara a gol fueron evidentes. Hay muchas incógnitas en el centro del campo, con Maniche y Tiago descartados. Veloso debería ser titular -saca el balón mucho mejor que Petit- y parece que Moutinho y Meirelles se juegan un puesto -Deco es el fijo-. Ha hecho mejor temporada el futbolista del Oporto. El del Sporting, completo e interesante en casi todo, se está encontrando con un problema de indefinición: no tiene cuerpo para desempeñar un rol defensivo y le falta algo de talento puro para la media punta. Paulo Bento lo resuelve metiéndole de interior, una solución parecida a la que podría encontrar Scolari.

Esta mañana hablaba con un periodista checo que me corroboraba mi impresión: esta Eurocopa les llega tarde. O pronto. Lo que está claro es que no pueden presentar su mejor versión. Se fue la generación de Nedved y el exquisito Poborsky, se ha lesionado Rosicky, Galasek y Koller han bajado con el Nurnberg y Baros no ha funcionado en Portsmouth. Matejovsky, Sionko y Jarolim son buenos jugadores, pero no resisten la comparación. Y a la generación finalista en el sub-20 le falta un poco de experiencia para entrar. Sólo tendrá opción Fenin, que se disputa con Sverkos la posibilidad de quitarle el puesto de titular al goleador de Portugal 2004.

Turquía tiene mucha velocidad arriba -Nihat, Semih, Erding-, y varios hombres de talento en tres cuartos -Arda, Emre, Tumer-, pero su línea defensiva no tiene experiencia internacional. Incluso parece que podría jugar de lateral derecho Hamit Altintop -si se recupera de su lesión-, un jugador con clara tendencia a irse hacia arriba. Ese punto débil puede condenarlos. Tienen un nivel parecido a Suiza, pero la anfitriona parte con ventaja por su condición. Les favorece que tanto ante lusos como ante helvéticos lo normal es que dispongan de espacios para explotar esa rapidez que comentábamos de sus puntas.

Pronóstico: Portugal y Suiza.

Expect emotions

Si la Eurocopa va a depararnos tantas alternativas y sorpresas como el tiempo que nos ha recibido en Viena, la edición de 2008 promete ser espectacular. Cuando un gran rótulo nos dio la bienvenida en la capital de Austria con el eslogan del certamen, Expect emotions, no podía imaginar que incluso la meteorología estaba incluida en ese menú de constantes sobresaltos. Tras una mañana calurosísima en la que las heladerías triunfaban en unas calles repletas de terrazas, la gran tormenta se cebó con la ciudad y una granizada bestial descargó su ira con enorme violencia. Del cielo azul y soleado pasamos a la más absoluta oscuridad. Los rayos y truenos asustaban casi tanto como las escenas del desenlace de la mítica película El tercer hombre.

Por todo lo demás, a menos de una semana del inicio no se respira ambiente de gran campeonato. No se ven camisetas por las calles, hay muy pocas banderas nacionales colgadas en los edificios y la publicidad con las estrellas locales brilla por su ausencia. El Centro Internacional de Prensa está prácticamente vacío, los ordenadores públicos aún no acceden a Internet y es más fácil cruzarse con operarios ultimando detalles que con informadores llegados de distintos puntos del continente. Estos días se van a hacer largos, pero en Radio Marca ya empezamos mañana con la programación especial de la Euro.

Mi gran incógnita ahora mismo se centra en el comportamiento de la afición local. Viví el éxtasis global de una Lisboa volcada con Portugal en 2004 y la ilusión de una Munich enchufada a la Klinsimannia en 2006. Eran equipos con posibilidades, podían ganar el torneo. Aquí, nadie cree en Austria. Las apuestas la sitúan en última posición, en lo que parece un pronóstico bastante razonable. Tienen escasísimas opciones, por mucho que recientemente hayan aparecido futbolistas jóvenes que alimenten ciertas esperanzas de cara al futuro. Su grupo parece idóneo para Alemania y Croacia. Pero ya se sabe que el equipo que no está acostumbrado a ganar saborea con más pasión las victorias. Quizá con un único resultado de prestigio, las camisetas de Ivanschitz, hoy escondidas debajo de las piedras, pueblen las calles que rodean el Danubio.