Scholes y la solidaridad

Se cumplieron los pronósticos y pasó el Manchester United. Se cumplieron sólo en eso. En la identidad del ganador. Pero fallaron a la hora de definir la forma de su victoria. Se esperaba que en los red devils triunfara su enorme potencial ofensivo, su capacidad de desequilibrio arriba, su pegada descomunal. Se esperaba a las individualidades, se esperaba a Cristiano Ronaldo. Pero ganaron por el funcionamiento colectivo, por su defensa magistral, por el comportamiento como bloque, por la solidaridad. Y por Scholes, claro.

En el Barça, más de lo mismo. Posesión sin verticalidad. Sólo cuando tenía la pelota Messi parecía que podía suceder alguna cosa. Se fue la combinación electrizante, el balón circulando a alta velocidad, la movilidad constante para crear el caos. Sorprendió que, teniendo que sacrificar a un centrocampista y siendo necesaria la presencia de Touré para frenar contragolpes, Rijkaard retirara a Iniesta. Sorprendió porque Andrés es de los pocos que siguen resultando dañinos en el equipo, de los pocos ahora mismo capaces de dar una asistencia de gol. Y sorprendió porque siguió en el campo Xavi, el más horizontal de los interiores, cuando el juego requería más riesgo en la entrega.

¿Quién brilló en el United? Desequilibró Scholes con su golazo, pero estuvieron soberbios en las ayudas, en el esfuerzo y en el sacrificio él y todos los demás. Todos, quizá, menos Cristiano Ronaldo, al que seguro que sus críticos señalarán ahora para apuntar que sigue sin responder en los grandes partidos. Estando muy discreto, el portugués tuvo su importancia en el resultado final. De él se suele decir que absorve demasiado juego, y se dice como un reproche. Esta vez absorbió a tantos rivales en la acción del gol que no quedaron jugadores para tapar la segunda línea. Cuando Zambrotta se equivocó en la entrega y Scholes controló, se encontró un mundo por delante. Tres contrarios con Ronaldo, nadie en la zona central de tres cuartos.

PA Jugador del Año 2008 (17)

La tarde se está haciendo larga. Introduzcamos, pues, un elemento que ayude a pasarla: la lista semanal de los PA's. Así, mientras consultáis nuestro veredicto, discutís nuestro criterio y apuntáis a quién echáis de menos, las horas van pasando y Old Trafford se va llenando...

Jugador de la Semana 21-27 Abril, por Àxel Torres:
1. Michael Ballack, Chelsea, 15 puntos
2. Mauro Germán Camoranesi, 14 puntos
3. Diomansy Kamara, Fulham, 13 puntos
4. Filippo Inzaghi, Milan, 12 puntos
5. Iker Casillas, Real Madrid, 11 puntos
6. Franck Ribéry, Bayern, 10 puntos
7. Dirk Kuyt, Liverpool, 9 puntos
8. Yaya Touré, Barcelona, 8 puntos
9. Marcos Senna, Villarreal, 7 puntos
10. Diego Buonanotte, River Plate, 6 puntos

Jugador de la Semana 21-27 Abril, por Toni Padilla:
1. Petr Cech, Chelsea, 15 puntos
2. Dirk Kuyt, Liverpool, 14 puntos
3. Michael Ballack, Chelsea, 13 puntos
4. Yaya Touré, Barcelona, 12 puntos
5. Iker Casillas, Real Madrid, 11 puntos
6. Paul Scholes, Manchester United, 10 puntos
7. Franck Ribéry, Bayern, 9 puntos
8. Diomansy Kamara, Fulham, 8 puntos
9. Konstantin Zyrianov, Zenit, 7 puntos
10. Filippo Inzaghi, Milan, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 213 puntos
2. Fernando Torres, 143 puntos
3. Luca Toni, 105 puntos
4. Iker Casillas, 91 puntos
5. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
6. Sergio Agüero, 68 puntos
7. Alessandro Del Piero, 67 puntos
8. Robinho, 66 puntos
9. Mathieu Flamini, 61 puntos
10. Luis Nani, 57 puntos
11. Steven Gerrard, 56 puntos
= Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
13. Mauro Germán Camoranesi, 53 puntos
14. Didier Drogba, 51 puntos
15. Essam El-Hadary, 48 puntos
16. Andrei Arshavin, 47 puntos
17. Allan McGregor, 44 puntos
18. Mario Gómez, 43 puntos
19. Wayne Rooney, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
= Luis Fabiano, 42 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)
31 Marzo - 6 Abril: Andrei Arshavin (30)
7-13 Abril: Steven Gerrard (27)
14-20 Abril: Luca Toni (30)
21-27 Abril: Michael Ballack (28)

Más ofensivo que en Barcelona, pero sin excesos

¿Qué Manchester United veremos en Old Trafford? ¿Será absolutamente distinto al del Camp Nou? Son las preguntas más frecuentes a medida que se acerca la resolución de la semifinal de la Champions League. La respuesta sólo se conocerá cuando el balón empiece a rodar, pero hay algunos precedentes que pueden servirnos para intentar anticiparla. En la vuelta de cuartos ante la Roma y en el encuentro decisivo de la Premier de hace dos semanas contra el Arsenal, el Manchester United vio cómo el rival le quitaba la posesión del balón durante largos períodos de los partidos. Algo nada habitual, ya que los red devils, cuando juegan en casa, siempre mandan, dominan y se preocupan básicamente por atacar.

(Artículo aparecido en Público el 29/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

El team of the year

Es otro asunto que en Inglaterra tratan de maravilla. Todos los futbolistas profesionales -los de las cuatro primeras divisiones- eligen a su candidato al mejor jugador de la temporada y al mejor joven. Luego diseñan el once ideal de su categoría. Y a finales de abril los premiados se reúnen en una cena de gala en Londres para recibir los galardones. Cristiano Ronaldo fue elegido player of the year. No hubo sorpresa. Vaya, creo que nadie la esperaba. Su reinado es lógico y casi indiscutible. Cesc Fàbregas fue elegido young player of the year, un premio de enorme mérito, ya que el propio portugués y Fernando Torres aún competían en esta categoría -de hecho, el extremo de Madeira hizo doblete el año pasado-. Y lo más de lo más fue el team of the year: David James; Bacary Sagna, Rio Ferdinand, Nemanja Vidic, Gael Clichy; Cristiano Ronaldo, Steven Gerrard, Cesc Fàbregas, Ashley Young; Emmanuel Adebayor y Fernando Torres. Cuatro jugadores del Arsenal, tres del United, dos del Liverpool y uno de Portsmouth y Aston Villa. Ninguno del Chelsea, sin duda noticiable, aunque quizá no tan sorprendente, ya que sus grandes estrellas no han tenido un año especialmente brillante. Sólo echo de menos a Mathieu Flamini, pero se ha configurado un once sin medio centro defensivo puro. El francés, por cierto, anunciará su futuro esta semana, aunque todos los rumores lo sitúan en el Milan. Sería una pérdida dolorosísima para Arsenal, ya que Flattuso es el jugador que aporta más vehemencia, agresividad, corazón y carácter al equipo. Volviendo al once de gala, destaca la presencia de Ashley Young. Merecidísimo reconocimiento para un chico que ya debería ser titular en la selección inglesa y que, junto a su compañero en el Villa Gareth Barry, será el gran animador del mercado de fichajes en Inglaterra.

El Bayern ya es virtual tricampeón

No es matemático, pero casi. Los jugadores y la afición del Bayern celebraron en un Allianz repleto un título de la Bundesliga que ya no se le puede escapar al equipo de Hitzfeld. A falta de cuatro jornadas para el final, los bávaros le sacan doce puntos al segundo, al que además aventajan en veinte goles en el average general. Fue una fiesta completa: goleada al aún vigente campeón, el Stuttgart, por 4-1, y un par de tantos de bellísima factura. El animador, Franck Ribéry, reservado de entrada de cara a la semifinal ante el Zenit pero que acudió al rescate en la segunda parte para precipitar el desenlace de una película de trama transparente. Sólo un año después de una desastrosa temporada que lo dejó incluso fuera de la Champions, el gigante muniqués ha reinstaurado su dominio casi dictatorial en el fútbol alemán. Se va a llevar los tres torneos nacionales y tiene en Europa la oportunidad de firmar un póquer histórico.

(Artículo aparecido en Público el 28/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Y pese a todo, lo tienen en sus manos...

Aunque llegó tras un penalti que suscitó enorme controversia y pudo haberse evaporado con dos claras ocasiones finales del United, el triunfo del Chelsea ante el equipo de Ferguson fue ampliamente merecido. El técnico escocés salió con las mismas precauciones que en Barcelona, pero diseñó un equipo menos capacitado para defender y, sobre todo, lanzó un mensaje con la suplencia de Cristiano Ronaldo que pudo ser decisivo para que sus jugadores no alcanzaran el nivel máximo de tensión competitiva: hoy, y no el martes, se puede perder. Y aunque la derrota nos lleva a un final apasionante de la Premier, aunque genere dudas en la hinchada de los red devils de cara al tramo decisivo de los dos torneos más importantes, el segundo plano en el que situó Sir Alex la batalla del Bridge puede no ser del todo desacertado. En realidad, sí, el United podía perder. Podía perder y acabar siendo campeón inglés igualmente. Le basta con ganar los dos últimos partidos, aparentemente cómodos. Uno en casa ante un West Ham que no se juega nada y otro en Wigan ante un rival que podría estar ya salvado en la última jornada. Ya lo dijimos la semana pasada: el gol de Tévez, el empate en Blackburn, valía media liga o más. De haber caído el once de Manchester en Ewood Park, la finalísima del Bridge sí habría sido absolutamente decisiva. La de hoy lo era a medias. En cabeza sigue estando el mismo, y la meta no está nada lejos...

Cuatro semis, cuatro empates

Las semifinales europeas, salvo en excepciones en las que puede encontrarse algún duelo muy desequilibrado, suelen ser tremendamente igualadas y plantean una enorme dificultad a los pronosticadores. El nivel es parejo, los que han llegado a las últimas rondas son los mejores y las precauciones, viéndose todos tan cerca de la gloria, se extreman. Los encuentros de ida de la penúltima ronda de la UEFA nos han dejado exactamente los mismos resultados que los de Champions: 1-1 y 0-0. La incógnita sobre la identidad de los finalistas sigue tan viva como a principios de semana.

En Munich, cuando el Zenit se dio cuenta de que su centro del campo está más capacitado que el del Bayern para dominar los partidos y tener la pelota, cambió el decorado por completo. Fue algo similar a lo que ocurrió, también en el Allianz, en el cuarto de final contra el Getafe. El equipo de Hitzfield se adueñó del partido a base de intensidad y agresividad en los primeros minutos, pero acabó a merced del rival cuando Zyrianov empezó a asociarse con sus compañeros. Era otra batalla de pegada contra juego combinativo, aunque al conjunto alemán le faltaba su golpeador más dañino, Luca Toni. El empate a uno se puede considerar justo porque las ocasiones se repartieron en ambas porterías y porque los episodios en los que cada equipo impuso el juego que más le interesaba también tuvieron una duración similar. Mejor resultado para los rusos, pero pésimas noticias de cara a la vuelta con la sanción de Arshavin. No comprendí que en Leverkusen, con 1-4 en el marcador y a falta de diez minutos, la estrella del Zenit no forzara una amarilla que lo dejara limpio. Embriagados por la euforia de la goleada, los técnicos rusos no se percataron de este detalle y ahora puede resultar decisivo en San Petersburgo. Aunque con Domínguez y Tekke, Advocaat tiene opciones para suplir a su crack con ciertas garantías. Nunca será lo mismo, pero al menos hay recambios de cierto nivel.

El Rangers volvió a sacar un empate a cero jugando la ida en casa. Le funcionó de maravilla ante Panathinaikos y Sporting y querrá repetir en Florencia. El conjunto de Walter Smith, que en Europa -sobre todo fuera- practica un repliegue intensivo y lo basa casi todo al contragolpe, se siente muy cómodo con este decorado. Pero ante el conjunto de Prandelli deberá sufrir mucho más que contra griegos y portugueses. La Fiore ya demostró cuando se enfrentó al Everton, que tiene una estructura defensiva parecida, que su variedad de recursos en ataque es capaz de desarbolar las defensas británicas más trabajadas. Ninguno de los dos contendientes podrá rotar demasiado durante el fin de semana: el domingo hay otro Old Firm en Glasgow y un Fiorentina-Sampdoria clave en la pelea por el cuarto puesto en Italia.

El United no engañó a nadie

Estaba cantado. El United se transformó en su versión europea, la misma que ganó en Roma con un planteamiento casi idéntico y que recibió entonces grandes elogios por su practicidad. Alex Ferguson no quiso que se repitiera la debacle de San Siro y decidió que, este año, en Champions y fuera de casa se dedicaría a amarrar. Su aparente 4-4-2 con nombres más ofensivos que los que leíamos en las previas se transformó por momentos en un 6-3-1. Los extremos, igual que en el Olímpico, ejercieron de laterales mientras éstos se iban al centro para cerrar todos los espacios posibles. Carrick y Scholes pelearon como leones, atentos a los llegadores del equipo de Rijkaard. Hasta Tévez defendió en campo propio. Y Cristiano se quedó solo en la isla, esperando una oportunidad que ya no se repitió tras su error en el penalti. Lectura común: un equipo con tanto talento debería ser capaz de encontrar otras formas de sacar un resultado positivo. Sí, es cierto. Pero su entrenador pensó lo contrario y le salió bien la jugada. Sabe que en Old Trafford su equipo es poderoso y pensó que con el empate le bastaba. Ese fue su plan y la ejecución fue casi ejemplar. No pasará a la historia, no será recordada por virtuosa, quizá hasta avergonzará a algún que otro seguidor red devil. Pero el United logró que un Barça con una posesión de balón escandalosa y motivado como no se le veía desde hacía mucho tiempo prácticamente no generara ocasiones claras de gol. Claro, tuvo algunas, pero no muchas. La mejor, en la única jugada que recordó al fantástico equipo campeón de 2006: combinaron Deco, Messi, Iniesta y Eto'o en una acción que mereció el gol. Casi todo lo demás fue horizontalidad excesiva, escasa profundidad, automatismos olvidados en el fútbol colectivo para enloquecer al rival con combinaciones veloces. Resultado que lo deja todo abierto, mejor en lo numérico para el Barça -al que le vale cualquier empate-, pero aún empatado y con el factor ambiental invertido. En seis días la resolución, un capítulo muy distinto.

Como siempre, los pequeños detalles

Los Liverpool-Chelsea son así: hay pocas oportunidades y se suelen decidir en pequeños detalles, por errores individuales, por cuestiones que tienen poco que ver con el plano general del juego. Así fue en las dos semifinales que ganó el equipo de Benítez -ambas con más ocasiones de gol para los blues- y así fue anoche en Anfield en un partido en el que sólo el extraño desacierto de Torres de cara a portería y la excelencia de Cech evitaron un triunfo que los reds merecieron por su mayor número de llegadas. El equipo de Benítez supo sacarse de encima la agresividad inicial de los londinenses, que empezaron mejor, y dominó gran parte del encuentro, aunque tampoco con una superioridad tan escandalosa como para poder decir que el resultado final fue la mayor injusticia del mundo. El Chelsea pareció por momentos carecer del espíritu ganador que sí poseía en los tiempos de Mourinho -como había comentado Rafa en la previa-, pero sí fue capaz de fabricar un par de oportunidades claras gracias a la clarividencia de Frank Lampard, que estuvo torpe en una pérdida de balón que propició el 1-0 pero que creó con su visión y su precisión lo más meritorio que hizo su equipo en ataque. Gerrard apareció menos que en otras ocasiones, pero estuvo a punto de anotar un golazo memorable. Skrtel y Carragher formaron una pareja casi insuperable, pero cuando Riise tuvo que cerrar en una acción por banda su equivocación dejó la eliminatoria muy complicada para el Liverpool, que nunca ha marcado en Stamford Bridge desde que lo entrena Benítez. Por un simple detalle, como tantas otras veces.

Distinta será la historia esta noche en el Camp Nou. Espero a un Barça muy superior al que hemos visto últimamente, con la maestría de Deco en el centro del campo y con un tridente Iniesta-Eto'o-Messi que asusta tanto como el que pueda plantear el rival. Cuando hay un premio tan importante en juego, la tensión competitiva se eleva y las estrellas son capaces de rendir por una vez como si estuvieran teniendo continuidad en su fútbol reciente. Sin embargo, no podemos esconder el favoritismo de un Manchester United superior en el apartado colectivo y que quizá hoy muestre una cara más bien conservadora, con un repliegue parecido al de Roma, con muchas ayudas de los extremos y con el contragolpe como arma principal. Sea como sea, será un partidazo imperdible.

Semifinales de Champions

Un clásico al que le falta Mourinho

Liverpool y Chelsea abren esta noche la tercera edición de lo que ya es un clásico: su enfrentamiento en semifinales de la Champions. Ya se vieron las caras en las temporadas 04-05 y 06-07, siempre con triunfo del equipo de Rafa Benítez. Aunque siempre también tras batallas muy disputadas y que se decidieron por mínimos detalles. Primero, ese gol de Luis García que nunca se va a saber con certeza absoluta si entró o no –la controversia provocó que desde entonces se instalaran cámaras en la línea de fondo en todas las retransmisiones televisivas inglesas-. Después, esa tanda de penaltis que convirtió a Pepe Reina en héroe de Anfield.

El United, un equipo que da miedo

Se vendió como un tropiezo que reabría la pelea por la Premier, pero el 1-1 del Manchester United en Blackburn tuvo mucho valor. El gol de Carlos Tévez a dos minutos del final puede acabar siendo el más decisivo de la recta final del campeonato. Había una diferencia abismal entre empatar o perder. Si hubiese salido derrotado de Ewood Park, el equipo de Ferguson habría estado obligado a puntuar en Stamford Bridge el próximo sábado y el Chelsea habría pasado a depender de sí mismo. En cambio, con ese punto que aseguró el cabezazo del argentino, el United sabe que será campeón ganando sus dos últimos compromisos –uno en casa ante el West Ham y otro en Wigan-. Ahora puede permitirse el lujo de perder ante el conjunto de Avram Grant, porque su ampliamente superior diferencia de goles –actualmente es de +54 para los red devils y de +36 para los blues- le aseguraría el trofeo en caso de empate final a puntos.

Artículos aparecidos en Público el 22/04/08. Pinchar en los enlaces para seguir leyendo. Esta noche hay una edición especial de Marcador Internacional a las 20:00 en Radio Marca para seguir el Liverpool-Chelsea.

PA Jugador del Año 2008 (16)

Descansó el fútbol europeo y dos finales coperas se convirtieron en los partidos más trascendentes de la semana. Una de ellas propulsa a un goleador infatigable hacia el podio de nuestros PA's. Un compatriota suyo, viejo rockero que pretende convencer a su seleccionador para acudir a la Eurocopa, entra en el top-10. Todo queda como sigue:

Jugador de la Semana 14-20 Abril, por Àxel Torres:
1. Luca Toni, Bayern, 15 puntos
2. Ashley Young, Aston Villa, 14 puntos
3. David Jiménez Silva, Valencia, 13 puntos
4. Kevin Kuranyi, Schalke, 12 puntos
5. Alessandro Del Piero, Juventus, 11 puntos
6. Dani Güiza, Mallorca, 10 puntos
7. Juanma Ortiz, Almería, 9 puntos
8. Michael Essien, Chelsea, 8 puntos
9. Brad Friedel, Blackburn, 7 puntos
10. Julio Ricardo Cruz, Inter, 6 puntos

Jugador de la Semana 14-20 Abril, por Toni Padilla:
1. Luca Toni, Bayern, 15 puntos
2. Alessandro Del Piero, Juventus, 14 puntos
3. Ashley Young, Aston Villa, 13 puntos
4. Rubén Baraja, Valencia, 12 puntos
5. Julio Ricardo Cruz, Inter, 11 puntos
6. Juanma Ortiz, Almería, 10 puntos
7. John Carew, Aston Villa, 9 puntos
8. Shunsuke Nakamura, Celtic, 8 puntos
9. Lisandro López, Oporto, 7 puntos
10. Ali Al-Habsi, Bolton, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 213 puntos
2. Fernando Torres, 143 puntos
3. Luca Toni, 105 puntos
4. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
5. Iker Casillas, 69 puntos
6. Sergio Agüero, 68 puntos
7. Alessandro Del Piero, 67 puntos
8. Robinho, 66 puntos
9. Mathieu Flamini, 61 puntos
10. Luis Nani, 57 puntos
11. Steven Gerrard, 56 puntos
= Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
13. Didier Drogba, 51 puntos
14. Essam El-Hadary, 48 puntos
15. Andrei Arshavin, 47 puntos
16. Allan McGregor, 44 puntos
17. Mario Gómez, 43 puntos
18. Wayne Rooney, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
= Luis Fabiano, 42 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)
31 Marzo - 6 Abril: Andrei Arshavin (30)
7-13 Abril: Steven Gerrard (27)
14-20 Abril: Luca Toni (30)

Sueños de Swansea

Hay que adentrarse en las profundidades de Gales para llegar a Swansea. A una hora de la capital Cardiff, a casi tres del aeropuerto inglés más cercano y a cinco de Londres, no es sencillo viajar a la ciudad donde el río Tawe acaba uniéndose al mar. Sin embargo, hacia allí se desplazan en la actualidad todo tipo de personajes del mundo futbolístico. Representantes, periodistas, ex jugadores... todos quieren presenciar en primera persona el proyecto que está construyendo Roberto Martínez y cuya estación de destino parece ser la Premier League. El técnico de Balaguer ha logrado ya el primer objetivo, un sueño perseguido durante dos décadas y que con él como manager se ha conseguido en un abrir y cerrar de ojos. En su primera temporada completa al frente del equipo, en el primer asalto real, el Swansea ha ganado la League One y el año que viene se codeará con clubes históricos de Inglaterra. No ha sido casualidad. Detrás del triunfo hay trabajo y estructura. Y las ideas de un entrenador al que se puede llamar revolucionario, porque ha implantado con éxito un estilo de juego que, si bien es cierto que otros ya lo habían probado en la máxima categoría, es totalmente nuevo en las divisiones inferiores, aún más fieles al kick and rush. La apuesta de Roberto por la posesión y la paciencia no pretendía ganar debates estéticos, sino llevar a su equipo a lo más alto. Los resultados le dan la razón.


Roberto es una leyenda en el Swansea, desde el momento en el que, como jugador, logró una permanencia de enorme importancia. El equipo galés debía ganar en la última jornada de la temporada 2002-2003 para mantenerse en la cuarta categoría, la última del fútbol profesional. Sin esa victoria, el club que conocí la semana pasada sería realmente distinto. No existiría el precioso y modernísimo Liberty Stadium, un recinto superior a muchos de los que hay en primera división española. Allí se celebran congresos, conferencias y comidas, pero además la atmósfera que se genera en los partidos es espectacular. En el túnel de vestuarios, enormes cuadros dedicados a jugadores importantes de la historia del club, realizados por niños de la ciudad, alientan al equipo antes de saltar al césped. Por las entrañas del estadio se mueve Roberto como pez en el agua y todos lo miran con respeto y admiración. He is the gaffer. En la entrevista que nos concedió para Marcador Internacional -que espero colgar pronto por el interés de sus respuestas-, el joven técnico catalán habló de sus métodos y de sus sueños. Todos los que lo rodean están seguros de que llegará a entrenar en la Premier, pero él, por ahora, tiene claro que quiere lograrlo con el Swansea.


Para que ese estilo de juego más latino fuera más fácil de implantar en Inglaterra, Roberto fichó en verano a tres jugadores españoles. También, según dice, para que aportaran profesionalidad y actitud. Ángel Rangel ha sido un éxito absoluto. Elegido mejor lateral derecho de la categoría por sus propios rivales, ha jugado todos los minutos de la larguísima temporada hasta que unos problemas físicos le obligaron a perderse la fiesta del ascenso. En esa victoria memorable en Gillingham brilló Guillem Bauzá, "Bussy". Sus dos goles en el día señalado le han permitido entrar en la historia del club. La prensa local lo llama the promotion hero y Roberto está convencido de que tiene potencial para llegar a la Premier. Andrea Orlandi ha jugado menos, debido a una lesión de rodilla y a un lógico proceso de adaptación a un fútbol muy físico. Pero su zurda de oro, según su propio entrenador, tendrá más posibilidades de brillar en las categorías superiores. Los tres están perfectamente integrados en la ciudad. Se sienten cómodos y a gusto.


La estructura del club, el ambiente del estadio y la profesionalidad del fútbol de tercer nivel en Inglaterra impresionan absolutamente. No tiene nada que ver con la Segunda B española. Iñaki Bergara, entrenador de porteros y ex jugador de primera, no daba crédito a lo que veía tras llegar al principio de esta temporada. Ahora está encantado en Swansea y asegura que en materia organizativa hay mucho que imitar. La FA Cup, por ejemplo. Ellos jugaron y perdieron ante el Havant and Waterlooville en uno de los encuentros más recordados de la actual edición. Ya sueñan con la siguiente, como sueñan con los partidos que les esperan el año que viene. Como sueñan con que la Premier League se juegue en Gales en un futuro no muy lejano, y no precisamente en Cardiff. Sueños que no están tan lejos. Sueños que quizá pronto se conviertan en realidad.

Fotos: 1- El Liberty Stadium, desde el punto más alto de su tribuna. 2- El cuadro de Bussy en el túnel de vestuarios del campo. 3- Ángel Rangel, Andrea Orlandi y Guillem Bauzá "Bussy" posando tras el entrenamiento. 4- Àxel Torres, con cara de estar impresionado y orgulloso, en el césped del Liberty.

PSV: campeón pese al baile de entrenadores

Fuera de Holanda se habla más del Ajax de Luis Suárez y Huntelaar, pero el PSV ha vuelto a proclamarse campeón de la Eredivisie. Lo ha hecho sin jugar el fútbol más atractivo del mundo –probablemente, ni el del país- e incluso con mucho más sufrimiento del previsto, ya que desaprovechó tres match-balls y tuvo que esperar hasta la última jornada para certificar su cuarto título consecutivo. Pero lo ha logrado, y eso tiene mucho mérito. Por varias razones: porque el principal rival posee jugadores de mayor renombre, porque el pasado verano se le fueron una vez más algunos de sus futbolistas más destacados, y porque ha sabido sobreponerse a una inestabilidad casi estresante en el banquillo. Asombroso: el campeón ha tenido tres entrenadores distintos y ya se conoce desde hace meses la identidad de un cuarto que dirigirá al equipo en la 2008-09. Los nombres del baile: Ronald Koeman, el que empezó la campaña y se fue a Valencia; Jan Wouters, el que ejerció durante varios partidos de interino ante la dificultad por encontrar un sustituto; Sef Vergoossen, el que fue contratado sólo hasta final de temporada cuando terminó su trabajo con un club japonés en diciembre; Huub Stevens, el elegido casi desde el principio y que llegará en julio cuando expire su compromiso con el Hamburgo. Ante tanta provisionalidad, cualquiera se habría conformado con salvar la temporada. El PSV no sólo lo hizo, sino que además volvió a ser el mejor.

(Artículo aparecido en Público el 21/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Pauleta termina con el sueño del Carquefou

Lo que no consiguieron Nancy y Marsella, que pelean por un puesto de Champions, lo ha logrado un decadente PSG que se encuentra en puestos de descenso. Repleto de jóvenes, el equipo de Paul Le Guen ha eliminado en cuartos de final al Carquefou, la gran sensación del año en la Copa de Francia. En una Beaujoire repleta y en un encuentro televisado en directo por France 3 en abierto para todo el país, el pequeño conjunto amateur de las afueras de Nantes ha caído con enorme dignidad. Las grandes gestas que terminan a escasos metros de la línea de meta siempre van acompañadas de alguna acción maldita, de algún lamento, de algún error garrafal que pasa a formar parte de la leyenda gracias a lo romántica que resulta la derrota. En este caso, una oportunidad clarísima del senegalés N'Doye, el gran héroe de las rondas anteriores, pasará a la historia del diminuto pueblo del País del Loira. Era el minuto 86, el meta Alonzo despejó un cabezazo y el rechace le cayó al delantero africano a un metro de la portería, pero no pudo contactar acertadamente con el balón. Nueve minutos antes, Pedro Miguel Pauleta, que empezó en el banquillo y acudió al rescate de su equipo en la segunda parte, había silenciado con su cabezazo el sueño del Carquefou. Meterla o no meterla, ahí está siempre la clave. C'est la différence.

O Baixinho dice adiós

Todas las estrellas, tarde o temprano, se apagan. Romario de Souza Faría, uno de los delanteros que mejor supo vivir en el área contraria pese a su escasa estatura –confirmada por su sobrenombre de “O Baixinho”-, anunció ayer en Río de Janeiro su retirada del fútbol profesional a los 42 años. Parece ser el desenlace definitivo de una saga que se ha prolongado en los últimos meses, con continuas declaraciones contradictorias sobre las intenciones del crack. Su final no ha sido brillante, ya que dejó de jugar en Vasco da Gama en diciembre al ser condenado por dopaje, aunque dos meses después quedaría absuelto al demostrarse que el alto índice de finasterida encontrado en los análisis se debía al consumo de un crecepelo. Pero nadie podrá discutir su exitosa carrera.

(Artículo aparecido en Público el 16/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

La Premier se decide en la oscuridad

¿Qué estabas haciendo en el momento en el que se decidió la Premier? Viéndolo por la tele, of course, sería la respuesta lógica de cualquier seguidor del fútbol inglés. Pero uno de los momentos determinantes de la edición 2007-2008 pilló por sorpresa a muchos de estos aficionados, sobre todo en España. Lo confesaré: yo, cuando Jason Koumas centró con la zurda y Emile Heskey se tiró en una especie de plancha con la pierna, no estaba viendo el partido. TVE no lo daba, para verlo tenía que irme a la radio y me dio mucha pereza hacer 40 minutos de viaje de ida más 40 de vuelta para visionar un partido cuyo guión más lógico nos deparaba un 2-0 en el minuto 20. Así que pasé. Vi el programa que en un canal de televisión local trata todos los lunes la actualidad del Sabadell, mi club. Cuando ya pasaban los créditos, le pedí a mi hermano que me dejara confirmar el resultado final del Bridge en el ordenador que me había secuestrado para imprimir unos apuntes. ¡Sorpresa! ¡Había empatado Heskey! ¡Monumental! ¡Notición! ¡Un resultado que lo rompe todo! ¡Cinco puntos más average! ¡Más decisivo que el gol de Hargreaves! ¡Y nos lo perdimos! ¡Nunca antes un momento tan crucial nos había pillado en fuera de juego!

Emile Heskey es un tipo entrañable. Recuerdo con cariño sus tiempos en el club de su ciudad, el Leicester, cuando era una joven promesa y la gran estrella al mismo tiempo de un equipo humilde dirigido desde el banquillo con enorme maestría por ese genio llamado Martin O'Neill. Los recuerdo con cariño porque, por aquel entonces, yo tenía un profesor de inglés que era hincha fanático de los foxes, y un poco me contagió esa pasión -estamos horrible, el sábado no le ganamos ni al Colchester y el descenso a League One es una amenaza real-. Ya he contado más de una vez esta historia, pero seguro que mucha gente no la habrá leído aún. Era el equipo de Guppy, Savage, Izzet, Lennon, Elliott, Cottee... Un equipazo, sí señor. Tras meses de rumorología, en marzo del 2000 el Leicester vendió a Heskey al Liverpool por 11 millones de libras (16.5 millones de euros). Una cantidad astronómica, el fichaje más caro de la historia del club del Mersey en aquel momento. Quince días antes de irse, Emile había debutado con la selección inglesa como titular en un empate a cero ante Argentina en Wembley. Fue elegido man of the match. Sería un poco la historia de su carrera: delantero peleón, de enorme trabajo para el equipo, pero con poco gol. En aquel momento, sin embargo, se vivía una auténtica Heskeymanía en Inglaterra. No llegó a convertirse en crack mundial, pero pocos podrán discutirle su importancia en el fútbol de su país, ya que ha jugado 45 partidos con la selección, llegando a ser requerido de nuevo por McClaren en la última fase de clasificación pese a encontrarse en el declive de su trayectoria. Mañana por la mañana, Emile volverá a ocupar las portadas de los periódicos. Un gol suyo ha casi sentenciado la liga. Un gol del Wigan. Un gol que Steve Bruce celebró como un loco. Porque le acerca a la permanencia. ¿También porque casi convierte en campeón a su Manchester United?

PA Jugador del Año 2008 (15)

Semana intensísima, con grandes partidazos europeos y duelos decisivos en las ligas nacionales. Noticia: el líder de nuestra clasificación no suma y el segundo reduce la diferencia. Puntuación relativamente baja para el ganador semanal, fruto de la igualdad y del alto nivel de muchos futbolistas. Así queda todo:

Jugador de la Semana 7-13 Abril, por Àxel Torres:
1. Owen Hargreaves, Manchester United, 15 puntos
2. Luca Toni, Bayern, 14 puntos
3. Ryan Babel, Liverpool, 13 puntos
4. Steven Gerrard, Liverpool, 12 puntos
5. Fernando Torres, Liverpool, 11 puntos
6. Javier Mascherano, Liverpool, 10 puntos
7. Mauro Germán Camoranesi, Juventus, 9 puntos
8. Adrian Mutu, Fiorentina, 8 puntos
9. Michael Ballack, Chelsea, 7 puntos
10. Jean-Claude Darcheville, Rangers, 6 puntos

Jugador de la Semana 7-13 Abril, por Toni Padilla:
1. Steven Gerrard, Liverpool, 15 puntos
2. Mauro Germán Camoranesi, Juventus, 14 puntos
3. Fernando Torres, Liverpool, 13 puntos
4. Adrian Mutu, Fiorentina, 12 puntos
5. Fabio Celestini, Getafe, 11 puntos
6. Luca Toni, Bayern, 10 puntos
7. Bakary Koné, Niza, 9 puntos
8. Patrick Vieira, Inter, 8 puntos
9. Javier Casquero, Getafe, 7 puntos
10. Robert Acquafresca, Cagliari, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 213 puntos
2. Fernando Torres, 143 puntos
3. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
4. Luca Toni, 75 puntos
5. Iker Casillas, 69 puntos
6. Sergio Agüero, 68 puntos
7. Robinho, 66 puntos
8. Mathieu Flamini, 61 puntos
9. Luis Nani, 57 puntos
10. Steven Gerrard, 56 puntos
= Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
12. Didier Drogba, 51 puntos
13. Essam El-Hadary, 48 puntos
14. Andrei Arshavin, 47 puntos
15. Allan McGregor, 44 puntos
16. Mario Gómez, 43 puntos
17. Wayne Rooney, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
= Luis Fabiano, 42 puntos
= Alessandro Del Piero, 42 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)
31 Marzo - 6 Abril: Andrei Arshavin (30)
7-13 Abril: Steven Gerrard (27)

Hargreaves se disfraza de Cristiano

Cuando todo el mundo esperaba un lanzamiento directo de Cristiano Ronaldo –la falta estaba en una de sus posiciones favoritas-, Owen Hargreaves asumió la responsabilidad y, con mucha calidad, superó la barrera del Arsenal e introdujo el balón en la portería de un Jens Lehmann que sólo pudo contemplar el gol. Un tanto que puede valer medio título para el Manchester United y que tuvo un enorme valor simbólico, como para asustar a los rivales: más allá del genio de Madeira, hay actores secundarios, incluso los más inesperados, capaces de desequilibrar un partido con su talento. El equipo de Ferguson le ganó al Arsenal (2-1) en un encuentro emocionante y disputado, quizá más de lo esperado.

(Artículo aparecido en Público el 14/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Roja a Bonera, rojo de alarma

Una entrada brutal de Daniele Bonera sobre Momo Sissoko desequilibró el espectacular duelo entre la Juventus y el Milan. La justísima expulsión del ex defensor del Parma obligó a Ancelotti a meter atrás a su equipo -sacrificó al único delantero que tenía sobre el campo- y la Juve lo aprovechó para ganar el partido. Extraordinario Mauro Germán Camoranesi, un futbolista con fama de simple guerrillero pero que en realidad también es un asistente privilegiado. Los tres goles bianconeros nacieron de su precisa bota derecha. La situación es dramática para el aún actual campeón de Europa, que mañana podría verse a siete puntos de la zona Champions. Cuesta imaginarse el torneo sin uno de sus clásicos, pero esta posibilidad va cobrando cada vez más vida.

Mañana disfrutaremos con dos partidazos de la Serie A, pero también lo haremos con el de la Premier. Pronóstico claramente favorable al United, más entero en lo físico y en lo psicológico. Habrá que ver cómo llega el Arsenal después del mazazo de Anfield, pero en realidad su principal problema está en la enfermería. Sagna y Flamini, dos jugadores irreemplazables, se perderán el choque por lesión. Wenger recordó esta semana a los críticos que su equipo ha hecho mucho más de lo que presumían todas las quinielas iniciales, que situaban a los gunners "entre el décimo y el decimoquinto puesto". Un poco exagerado el comentario del alsaciano, pero sí es cierto que antes de empezar la temporada prácticamente ningún analista creía que el Arsenal llegara a abril con opciones de pelear el campeonato. Arsène, por cierto, reconoció que Cristiano Ronaldo es el mejor jugador de la actualidad, y lo argumentó con una frase clara, precisa y brillante: "Tiene la combinación de las dos cosas más difíciles en la vida: estilo y eficacia". No puedo estar más de acuerdo.

En Florencia ya no se acuerdan de Toni

En cualquier otra circunstancia, lo normal habría sido que los hinchas de la Fiorentina hubiesen sentido una combinación de rabia, envidia y nostalgia viendo como su ex delantero Luca Toni, que anotó 47 goles para su club en las dos temporadas en las que que fue el ídolo de la capital de la Toscana, lograba con su acierto rematador rescatar de la humillación en Getafe a un Bayern mediocre. Pero los tiffosi viola estaban ocupados disfrutando con su propio equipo, que acababa de clasificarse para semifinales de la UEFA con una meritoria victoria por 0-2 en Eindhoven. Quizá vuelvan a pensar en su antiguo delantero centro si se lo encuentran en la final de Manchester. Pero mientras tanto, su propio éxito les impide odiar. Ya tienen a otro goleador al que adorar: el rumano Adrian Mutu.

(Artículo aparecido en Público el 12/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Una crueldad extrema

Difícilmente podría haberse escrito un guión en el que el Getafe se sobrepusiera a tantas adversidades para acabar recibiendo como recompensa los golpes más dolorosos. El fútbol sigue siendo una realidad en la que a veces es difícil encontrar la coherencia entre el juego y el resultado. Por eso genera tanto debate, porque las verdades indiscutibles dependen de hechos puntuales incontrolables que tenían tantas posibilidades de caer en el color rojo como en el negro. Un Bayern vulgar y previsible se ha cargado a un Getafe que tuvo mucho más juego cuando pudo y que supo cerrarse cuando no le quedó otra alternativa. Se lo ha cargado sin ganarle, gracias a esa discutible norma de los goles en campo contrario. Pero se lo ha cargado. Y sigue con opciones intactas de firmar un histórico póquer de títulos. Viéndolo jugar esta noche, nadie diría que puede entrar en la leyenda. A veces, entre el éxito y la humillación hay una línea finísima. Tan fina como que un portero agarre el balón más cómodo del mundo, sólo eso, o que se le escape.

No es fácil, ante una selección de estrellas internacionales, quedarse con diez casi antes de que empiece el partido y tener que cambiar el guión. Decíamos en la previa que el Getafe debía dominar el centro del campo y tener la pelota para ganar, pero de repente tuvo que variar su plan. Claro, de los cuatro estandartes habituales de esa línea medular maravillosa, tres no estaban. Y peor aún, se quedaban sin una opción de pase. Manu del Moral pronto se percató de que jugaría muy solo arriba, casi aislado, pero sus compañeros suplieron la falta de efectivos en campo ajeno con un notable trabajo defensivo en el cierre de espacios. Y, esto es aún más admirable, tuvieron la fuerza suficiente para irse hacia arriba en alguna acción puntual y adelantarse en el marcador. El Bayern tenía la pelota y no sabía qué hacer con ella. Vaya, sí lo sabía: meterle pelotazos frontales a Toni, pero nada más. Sólo cuando entró Sosa, que acabó siendo decisivo en el 3-3 con un centro de bastante categoría con su pierna mala, se respiró otro aire en un equipo triste y gris. Empataron en el 87' porque cuando un partido prácticamente sólo se juega en una dirección casi siempre se generan oportunidades suficientes, por muy mal que se mueva la pelota. Era un gol para matar al Getafe, pero su reacción en el inicio de la prórroga fue propia de un equipo con más orgullo que sensibilidad. El coliseum pensó que estaba hecho, pero nunca hay que dar por muerto al Bayern, especialista en levantarse cuando crees que ya se ha quedado sin aliento. Bastó con un error del Pato para que se sintiera vivo, y luego Toni ganó el buen envío del Principito para asestar un golpe que casi estuvo cargado de maldad. Fue, también, una respuesta a los que se preguntaron durante toda la noche dónde estaba la categoría del Bayern. Sólo se vio en las apariciones de dos cracks mundiales que la metieron en el momento en el que se deciden los partidos. Y el fútbol, por mucho que lo discutamos, sigue siendo un juego que se basa en meterla más veces que el contrario. O, como en esta ocasión, más veces fuera de casa.

¿Dónde puede llegar este Bayern? Contra el Zenit veremos una película parecida: los rusos tienen más imaginación, pero la pegada descomunal de los bávaros, ante una pareja de centrales experimental castigada por las lesiones, puede resultar determinante. En la otra semifinal, la Fiorentina partirá como favorita tras su demostración en Eindhoven. Prandelli volvió a salir con una banda derecha de puro ataque, pero esta vez sí metió a Donadel y el equipo fue más equilibrado. Mutu marcó la diferencia arriba y no debemos olvidar que los viola están peleando en dos frentes durísimos. El domingo les espera el Inter en un choque de enorme trascendencia para el desenlace de la Serie A. Su rival para llegar a Manchester será el Rangers, que con Walter Smith sigue firmando una temporada asombrosa en la que aspira a llevarse cuatro títulos. Al Sporting de Paulo Bento, que a veces recuerda al Arsenal por su predilección por los medias puntas y su desacierto en el remate, le pasó lo de siempre. No metió las que tuvo y lo castigaron a la contra. Una verdadera lástima, pero creo que ya nos habíamos dado cuenta de que este juego, en muchas ocasiones, premia más el golpe que el verso.

PA Equipo del Mes de Marzo 2008

Mientras seguimos discutiendo sobre las eliminatorias de Champions y nos vamos metiendo en la apasionante tarde-noche de UEFA, os dejo los prometidos PA's mensuales que llegan con un poco de retraso. Cinco jugadores coinciden en las dos alineaciones ideales, por lo que reciben un 20 que los aúpa en la clasificación. Entre ellos, claro está, el líder insultante. Las elecciones:

Equipo del Mes de Marzo de 2008, por Àxel Torres:
-------------------------McGregor---------------------------
Maggio--------Ferdinand--------Vidic----------Ashley Cole--
------------------Senna---------De Rossi---------------------
Cristiano Ronaldo---------Bodmer------------------Wendell--
------------------------Fernando Torres----------------------

Equipo del Mes de Marzo de 2008, por Toni Padilla:
-------------------------McGregor----------------------------
Panucci--------Ferdinand--------Vidic----------------Lahm--
--------------------------Flamini------------------------------
Cristiano Ronaldo--------Arshavin---------------------Nani---
---------------Fernando Torres-----Mario Gómez-------------

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 213 puntos
2. Fernando Torres, 119 puntos
3. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
4. Iker Casillas, 69 puntos
5. Sergio Agüero, 68 puntos
6. Robinho, 66 puntos
7. Mathieu Flamini, 61 puntos
8. Luis Nani, 57 puntos
9. Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
10. Didier Drogba, 51 puntos
= Luca Toni, 51 puntos
12. Essam El-Hadary, 48 puntos
13. Andrei Arshavin, 47 puntos
14. Allan McGregor, 44 puntos
15. Mario Gómez, 43 puntos
16. Wayne Rooney, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
= Luis Fabiano, 42 puntos
= Alessandro Del Piero, 42 puntos
20. Luis Eduardo Schmidt "Edú", 41 puntos

Rotar para ganarlo todo

Cuando se escuchan y se leen grandes elogios hacia la política de rotaciones de Rafa Benítez por haber sabido regular a su equipo para que haya llegado en plenitud de condiciones físicas al tramo decisivo de la Champions League, ¿qué no diremos de Alex Ferguson? El escocés no sólo ha logrado que su escuadra se haya metido en semifinales con el cartel de máximo favorito al trono continental, sino que además lo ha hecho sin renunciar a ningún otro título. El técnico español ha sido criticado por sacar onces demasiado alternativos en encuentros de liga que lo han alejado de la cabeza y en esa fatídica tarde copera ante el Barnsley. Para Rafa, la prioridad siempre ha sido Europa. En cambio, el Manchester United ha intentado ir a por todo -también el Chelsea- y a día de hoy es líder de la Premier y sigue invicto en el torneo de las estrellas. Sólo quedó eliminado de la FA Cup por un partido de infortunio infinito, cuando debió ganarle al Portsmouth por goleada pero acabó perdiendo por una de esas casualidades fantásticas que a veces nos regala el fútbol. Pero cayó con los mejores sobre el campo, en una clara demostración de que Ferguson no prioriza nada, sino que lo quiere todo. Por lo que conlleva de ambicioso y atrevido, siempre me parecerá más admirable este planteamiento que el de Benítez -cuyo club, por cierto, en contra de lo que se suele comentar, ha gastado más dinero en fichajes en los últimos cuatro años que el Manchester United-.

¿A qué viene todo esto? Al once que ha sacado el United esta noche contra la Roma. Ha reservado a Cristiano Ronaldo, Wayne Rooney y Paul Scholes, probablemente sus tres piezas de mayor valor en ataque. Ha jugado con el 0-2 de la ida, consciente de que el domingo tiene una finalísima en la Premier ante el Arsenal. Y le ha bastado para ganar. No lo ha hecho con brillo, no ha aplastado al rival, pero ha seguido adelante y tendrá a sus cracks descansados para el clásico del fin de semana. Con el margen que llevaba, podía correr este riesgo. Si la Roma se hubiese adelantado, habría podido introducir a sus estrellas aún con la eliminatoria a favor. Extraordinaria gestión de plantilla de un entrenador de leyenda.

Digamos también que la Roma murió con una dignidad bárbara. Le igualó la posesión a un equipo que suele apropiarse del balón, generó peligro -aunque Doni había salvado antes opciones claras del United- y por momentos dio la sensación de ser capaz de meterse de lleno en la batalla. Su honrosa caída debe proporcionarle fuerzas para intentar quitarle al Inter el título de la Serie A. Un premio que, ya lo hemos dicho en alguna ocasión, probablemente merezca el conjunto de Spalletti por las sensaciones que ambos candidatos dan sobre el campo.

Pero pasó el United y le espera el Barça. Se viene un esperadísimo duelo de colosos del fútbol actual entre Cristiano Ronaldo y Messi, pero en lo colectivo parece no haber color a día de hoy. Y es una lástima, porque por nombres el equipo de Rijkaard podría tener mucho que decir en la eliminatoria. Pero su fútbol es decadente y ante el Schalke pasó casi escondiéndose. Mucho tendrá que cambiar el panorama para que el choque se presente realmente competido, aunque en las grandes citas las estrellas se crecen y la tensión es otra. Y esto es fútbol, claro está, y a veces no tiene lógica.

Crónica muy subjetiva sobre el final de un sueño

Cuando Theo había firmado la jugada con mayúsculas de esta edición de la Champions League, Babel cayó en el área y el árbitro sueco pitó penalti. Andújar Oliver dijo en la transmisión que hicimos en Radio Marca que ningún entrenador se quejaría del colegiado. Wenger, of course, lo hizo. No podía ser de otra forma. En dos acciones similares, una en la ida y la otra en la vuelta, las decisiones fueron distintas. Incluso pareció mucho más claro el agarrón sobre Hleb en el Emirates que el que derribó al ex delantero del Ajax en la vuelta. Hablaremos de muchas cosas -lo haré yo también a continuación-, de tácticas, de jugadores que no debieron estar, de otros a los que se echó de menos, de valentía y de carácter, pero at the end of the day, esa jugada de Kolo con Ryan decidió la eliminatoria. Si el árbitro la pitaba era billete para el Liverpool, si no la señalaba probablemente se habría metido el Arsenal. Critiquemos también al defensor marfileño por situarse demasiado cerca de su rival, por dejar lugar a la duda. Debió quedarse parado, Gallas le había hecho la cobertura y ya estaba esperando a Babel. Me alegro, al menos, cuando llego a casa, me pongo a leer la prensa inglesa y descubro que califican el penalti como controversial. Claro, discutible, polémico. Demasiado para decantar una eliminatoria tan disputada.

Wenger siente que la justicia no trató bien a su equipo. Quizá tampoco él estuvo acertado en alguna decisión -Senderos, Gilberto, Walcott-, pero lo que ha condenado a este Arsenal ha sido la desmembración de su equipo titular. Las lesiones han destrozado a un bloque fantástico que estaba preparado para luchar con los mejores. La ausencia de Sagna planteó un quebradero de cabeza que finalmente no se resolvió de la mejor forma posible, pero uno se pregunta cómo debió hacerse -la solución obvia parecía Eboué en el lateral, pero con él en ese puesto el equipo ha sido muy desbordable por su costado-. Sin Rosicky, el técnico alsaciano se quedaba sin el único de sus jugadores de banda con cierta capacidad goleadora. Sin Eduardo, sin el mejor finalizador de la plantilla. Sin Van Persie -que no está bien-, sin el delantero más directo, el mejor lanzador desde fuera. Ya sólo faltaba que se lesionara Flamini. ¡Ay, cuando se lesionó Flattuso! ¿No pensaste tú también que ese partido difícilmente se ganaba? Miramos al banquillo y aparecía Gilberto como única alternativa. Y nos echamos a temblar. ¡Qué grande fue Gilberto en sus buenos tiempos, pero qué lejos quedan éstos! Prometo que en ese momento lo vi muy negro, pese al 1-1 del marcador, y que me la habría jugado antes con Alex Song que con el brasileño. Era arriesgado, no tiene ritmo, le falta experiencia, pero el camerunés posee una vehemencia y una intensidad que suplen todo lo demás. Y si se apuesta por los jóvenes, se apuesta por ellos hasta el final, con todas las consecuencias. Pero la historia fue distinta. Mathieu se fue, se sentó en el banquillo con un gorrito, Cesc se fundió teniendo que hacer el trabajo de los dos, no le quedó oxígeno para pensar y el Liverpool imprimió el ritmo que quiso. Se acabó el Arsenal. Y pese a ello fue capaz de reaccionar, de lograr ese 2-2 que bajó del cielo, de otro planeta quizá, para que al final ese penalti lo echara todo por la borda. Oh, Theo, ¡no te merecías algo así! Ahora este golazo de youtube no valdrá para nada, no será tan legendario, no podremos recordarlo con una sonrisa.

Es evidente que Benítez ha armado un equipazo, el mejor de toda su era en Anfield, el que tiene más calidad diferencial arriba -Torres, Babel-. Un candidato indiscutible a ganar la Champions, por mucho que en la Premier decepcione años tras año. Pero su Liverpool no tuvo tantas lesiones de hombres fundamentales y las decisiones arbitrales decisivas estuvieron de su lado. Es por ello que Wenger se siente traicionado por la justicia. En fin, qué le vamos a hacer. Pues nada, irnos a dormir, que ya es tarde.

PA Jugador del Año 2008 (14)

Sin querer cortar la discusión sobre lo realmente importante -la jornada de Champions de esta noche-, colgamos los PA semanales e informamos que los mensuales estarán a vuestra disposición probablemente mañana. Así quedó todo:

Jugador de la Semana 31 Marzo - 6 Abril 2008, por Àxel Torres:
1. Andrei Arshavin, Zenit, 15 puntos
2. Carvalha Amauri, Palermo, 14 puntos
3. Afonso Alves, Middlesbrough, 13 puntos
4. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 12 puntos
5. Steven Gerrard, Liverpool, 11 puntos
6. Deivid De Souza, Fenerbahçe, 10 puntos
7. Park Ji-Sung, Manchester United, 9 puntos
8. Andrés Iniesta, Barcelona, 8 puntos
9. Mamadou Niang, Marsella, 7 puntos
10. David Cortés, Getafe, 6 puntos

Jugador de la Semana 31 Marzo - 6 Abril 2008, por Toni Padilla:
1. Andrei Arshavin, Zenit, 15 puntos
2. Afonso Alves, Middlesbrough, 14 puntos
3. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 13 puntos
4. Steven Gerrard, Liverpool, 12 puntos
5. David Cortés, Getafe, 11 puntos
6. Deivid De Souza, Fenerbahçe, 10 puntos
7. Edwin van der Sar, Manchester United, 9 puntos
8. Mark González, Betis, 8 puntos
9. Carvalha Amauri, Palermo, 7 puntos
10. Xisco Jiménez, Deportivo, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 193 puntos
2. Fernando Torres, 99 puntos
3. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
4. Iker Casillas, 69 puntos
5. Sergio Agüero, 68 puntos
6. Robinho, 66 puntos
7. Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
8. Mathieu Flamini, 51 puntos
= Didier Drogba, 51 puntos
= Luca Toni, 51 puntos
11. Essam El-Hadary, 48 puntos
12. Luis Nani, 47 puntos
13. Wayne Rooney, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
= Luis Fabiano, 42 puntos
= Alessandro Del Piero, 42 puntos
17. Luis Eduardo Schmidt "Edú", 41 puntos
18. Shaun Wright-Phillips, 40 puntos
19. Mohamed Abo Treika, 38 puntos
20. Karim Benzema, 37 puntos
= Andrei Arshavin, 37 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)
31 Marzo - 6 Abril: Andrei Arshavin (30)

El desenlace de la trilogía

El tercer capítulo de la trilogía Arsenal-Liverpool se proyecta esta noche en Anfield. Es el más esperado, porque contiene lo esencial: el desenlace. Tras dos partidas de ajedrez en las que dos estilos distintos no se hicieron daño –o al menos no el suficiente para desequilibrar la contienda-, hoy no hay empate posible. Aunque sea por penaltis, aunque sea por el valor doble de los goles en campo contrario, habrá un ganador. El escenario, un templo legendario bautizado por Wenger como “el estadio más ruidoso del mundo”. Un aliado para el bloque de Benítez, que juega con el factor psicológico de sentirse casi invencible en su santuario. Pero Adebayor desafió en la rueda de prensa al valor añadido de la mística: “Ya jugamos aquí el año pasado en FA Cup y en la Carling y creo que el ambiente será similar”. El togolés afirmó que “los jugadores estamos preparados. Cesc Fàbregas está preparado. Flamini está preparado”. Digamos, pues, que el corazón y el cerebro de los gunners están listos para afrontar la batalla.

(Artículo aparecido en Público el 08/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo. Los partidos podrán seguirse en una edición especial de Marcador Internacional en Radio Marca que empezará a las 20:00).

Afonso Alves reabre la pelea por la Premier

Bajo una intensísima nevada que emblanquecía una de las ciudades más grises de Inglaterra, el Manchester United cedió un empate que reabrió definitivamente el campeonato. El Chelsea aún no depende de sí mismo, pero casi. Está a tres puntos de un líder que tiene que acudir a Stamford Bridge y en caso de victoria sólo la diferencia de goles aún lo dejaría por debajo. Pero más allá de lo numérico, lo que dio más esperanzas al equipo de Avram Grant fue la prestación defensiva de los red devils. Sin Nemanja Vidic, la parte central de la zaga del equipo de Ferguson sufrió demasiado. Afonso Alves ganó con enorme facilidad la espalda de sus marcadores para plantarse dos veces ante Van der Sar y definir con su frialdad habitual. El brasileño aún no había marcado desde su llegada a Inglaterra y se estrenó en un día en el que quizá el clima le recordó sus buenos momentos en Suecia y en el norte de Holanda. En Fulham Road, desde luego, están encantados con él: la semana pasada falló un par de goles claros contra el Chelsea y ayer recuperó todo su olfato ante el United. Su doblete le dio una nueva emoción a la Premier.

(Artículo aparecido en Público el 07/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Una mañana de sábado muy londinense

Las dos últimas joyas arquitectónicas del fútbol inglés lucirán simultáneamente en una mañana de grandes choques en Londres. El nuevo Wembley y el Emirates Stadium, que no llegan a los dos años de vida, serán los escenarios en los que se disputarán los encuentros más destacados de un sábado señalado en el calendario. Por un lado, West Bromwich Albion y Portsmouth abrirán las semifinales de la FA Cup en su edición más rebelde –la segunda, también en el templo reconstruido, la disputarán Cardiff City y Barnsley el domingo por la tarde-. Por el otro, Arsenal y Liverpool protagonizarán el segundo capítulo de su famosa trilogía tras las tablas del miércoles y antes de citarse para resolver en Anfield su eliminatoria europea.

(Artículo aparecido en Público el 05/04/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo. El Super Saturday podrá seguirse en una edición especial de Marcador Internacional en Radio Marca que empezará a las 14:00).

Arshavin, calidad diferencial

Tres empates y una goleada. El fútbol suele volverse parejo cuando las competiciones llegan a las últimas fases. Sólo los grandes cracks son capaces de marcar grandes diferencias. La jornada nos dejó muchas conclusiones: la personalidad de un Getafe que tiene tanto talento en el campo como en la dirección -construir un equipo así es el sueño de todo hincha ambicioso de cualquier entidad modesta-, capaz de sacarse de encima el empuje inicial del Bayern, de querer el balón, de irse hacia arriba y de acabar empatando el partido; la madurez del joven Sporting, que ha aguantado en Ibrox -con alguna intervención fantástica de Rui Patricio, otro portero a seguir-; la osadía de Prandelli en un once demasiado ofensivo -sin Donadel ni lateral derecho- que acabó concediendo un tanto casi al contragolpe con marcador a favor. Merecerían todas ellas artículos enteros, especialmente la gesta del equipo madrileño ante un gigante continental. Pero el gran impacto de la tarde-noche lo causó ese rusito diminuto dotado de un talento descomunal. Andrei Arshavin dirigió el triunfo memorable del Zenit en Leverkusen y prácticamente sentencia el pase de su equipo a la semifinal.

Ya hemos hablado más de una vez de él, así que no hace falta volver a describirlo. Sería casi un insulto pretender presentar ahora a un jugador que lleva tiempo dándose a conocer a sí mismo. Arshavin es calidad diferencial. No aquella que deslumbra con un control fantástico en el centro del campo o con un regate enorme en zona de tres cuartos. La que decide los partidos. La que los gana. Su repertorio de conducciones en carrera, pases al espacio y definiciones de clase provocó tres goles: uno lo marcó él, otro se lo regaló a Pogrebnyak y un tercero nació de su habilitación a Fayzulin -futbolista muy interesante también-. E incluso Denisov falló el 1-5 en otra acción que nació de su bota y de su visión prodigiosa. Fue un auténtico show, una demostración de superioridad descarada. Un auténtico gustazo.

Si mereció un empate, no fue a uno

Más allá de los interminables debates que intentan descubrir dónde está la relación entre lo bello y lo bueno, resulta cuanto menos curioso que el Liverpool pueda clasificarse para los cuartos de final de la Champions gracias a una regla -la de los goles en campo contrario- que a priori pretende premiar al equipo que se ha comportado de una forma más atrevida como visitante. Si en Anfield no hay goles, el pase del equipo de Benítez gracias a esta discutible normativa resultaría casi una broma pesada. Seamos justos con el técnico madrileño y digamos que los reds defendieron muy bien y consiguieron que el Arsenal, uno de los equipos de Europa que más oportunidades de gol genera, no tuviera tantas opciones claras como de costumbre. Por ese trabajo bien hecho, desde una perspectiva que no valorara para nada la osadía ni el estilo, podríamos llegar a afirmar que quizá merecieron el empate -aunque a mi me pareció que los gunners debieron ganar-. Pero en ese caso, lo merecieron a cero. Nunca a uno. La sensación que dejó el partido fue que el Liverpool no hizo lo suficiente para llevarse un valioso gol en campo contrario. Prácticamente no lo buscó, pero tiene a un fenómeno llamado Gerrard que es capaz de producir más beneficios que los que pretende el planteamiento colectivo. Podrá decir Benítez que, al empatar tan pronto, tuvo una ventaja que defender. Y que de haberse prolongado el 1-0, el partido hubiera sido distinto. Puede ser. Pero resulta cuanto menos cruel, visto lo visto sobre el césped, que sean los reds los que tengan ahora la iniciativa en la eliminatoria.

Manchester United, versión europea

Vaya, casi nos hemos quedado sin emoción en los partidos de vuelta. Confirma el Manchester United su condición de máximo favorito a levantar esta Champions, y lo hace demostrando su flexibilidad para dominar distintos registros. No fue el equipo dominante que acostumbra. No arrolló. Ferguson optó por una versión alternativa, más conservadora, más europea. La máquina del ataque total se convirtió en un engranaje defensivo solidario en el que incluso los extremos ayudaban a los laterales -Park Ji-Sung no paró de correr, para recordarnos por qué una vez llegamos a pensar que se parecía a un roedor veloz e infatigable-. Cedió la iniciativa el equipo que siempre quiere mandar y por momentos el partido pareció presidido por la prudencia excesiva -también ayudó una Roma en la que Aquilani no acabó de interpretar su papel de teórico enganche y se juntó demasiado con Pizarro y De Rossi-. Pero aunque no escribiera el guión del partido, el United fue capaz de pedir el turno de palabra. Cuando habló, lo hizo con fuerza: gritó. Con la autoridad del que se sabe poseedor de la razón. Con la confianza del que se siente el mejor. Cristiano Ronaldo, el atacante más completo del fútbol actual, llegó desde atrás, voló hacia el cielo romano y conectó un cabezazo imperial. En la segunda parte rozó el doblete en dos acciones geniales. Sentenció Rooney en un balón bien peleado por Park y mal rechazado por Doni. La Roma pudo marcar, pero le faltó la pegada del rival. La única mala noticia para el United fue la lesión de Vidic, una pieza clave en la zaga.

En Gelsenkirchen, al Barça le bastó con una genialidad de Iniesta, un error de Neuer y el desacierto rematador alemán para ganar el partido y tener pie y medio en semifinales. Está lejos de mostrar el nivelazo de antaño, pero una vez en semifinales, y con Messi recuperado, tiene el talento necesario para soñar. No le daríamos como favorito ante el United, pero tampoco lo descartaríamos de entrada, está claro. Al Schalke le faltó mucho fútbol: todo el que pone Rakitic y el que le negó Slomka, dejando a sus posibles sustitutos en el banquillo. Aún así, pudo marcar gracias a su habitual empuje y al balón parado. Pander fue de lo más rescatable de un equipo que ha hecho mucho llegando hasta cuartos, una ronda que le viene grande. El fútbol es tan extraño que le ha regalado a la entidad del Rühr la posibilidad de disfrutar en la Champions en una temporada en la que no tiene precisamente su mejor plantilla. La de la 2005/2006, con Poulsen, Lincoln y Hamit Altintop -el mejor de los dos gemelos- era bastante superior. Esa que machacó al Espanyol y que tuvo contra las cuerdas al Sevilla.

Europa mira a Gelsenkirchen y a Roma

Llegan los cuartos de la Champions, siempre partidos de gran prestigio. Aunque el Schalke suene a intruso que se ha colado en la fiesta aristocrática, aunque el Barça tenga más nombre que juego y más pasado que presente. Sin embargo, la música de estrellas ilumina a los grandes talentos y es capaz de levantar el ánimo y la tensión competitiva. Es por ello que el equipo de Rijkaard sigue siendo favorito ante unos alemanes que tampoco están para tirar cohetes. Si nos tuviéramos que guiar por las últimas actuaciones azulgranas, diríamos que el partido de esta noche no debe ser cómodo para ellos. El Schalke intenta que se juegue un partido muy físico, con escasa pausa, con mucho balón largo y con el balón parado como arma principal. Al no estar Rakitic, la única pieza que puede desequilibrar con el balón en el suelo es Rafinha y el plus que proporciona en ataque por la banda favorita del equipo de Gelsenkirchen: por ahí también se mueve Asamoah y es el lado que elige Jermaine Jones para descolgarse y llegar desde segunda línea, aunque hoy el norteamericano no estará por sanción. Le sustituirá el zurdo Kobiashvili, que es un interior de cierto recorrido pero que hoy tendrá como misión principal impedir que el Barça toque y mueva el balón. Para ello contará con la ayuda de Ernst, un medio centro defensivo puro que suple con su carácter aguerrido su físico más bien modesto. Hay varias dudas en el once de Slomka, como la pareja de centrales, que puede quedar modificada según la posición en la que se ubique Pander, con el que el técnico ensayó el sábado en el centro del campo. Westermann, gran revelación de la temporada, podría guardarle la espalda o desplazar al banquillo a uno de los dos zagueros clásicos, Krstajic y Bordón. La línea suelen tirarla bastante arriba, todo un riesgo ante un equipo que tiene velocidad en la delantera. Sin embargo, el buen trabajo en la presión de los dos pivotes convierten al Schalke en un equipo menos desbordable que el Werder Bremen. Para marcar diferencias se agarran a las dos posiciones cruciales: la portería, con el prometedor Neuer, y el delantero centro, donde Kuranyi ejerce de rematador intuitivo.

Más glamouroso se presenta el duelo del Olímpico de Roma. No está Totti, pero seríamos injustos con el gran trabajo de Spalletti si dijéramos que la ausencia del capitán deja sin opciones al cuadro italiano. Jugará Vucinic, con grandes números en la presente Champions y con un perfil más contragolpeador que el de Francesco. El partido puede venirle muy bien al montenegrino, ya que el United sólo sabe jugar a tener el balón. Cuando no lo hizo, en la semifinal de Milán del año pasado, acabó goleado. Los italianos apuntan al duelo Mancini-Brown como vía de acceso más explotable. Por ahí la Roma puede marcar diferencias, pero está claro que los red devils aún pueden sacar más provecho en el otro extremo del campo. Panucci formará pareja con Mexès al estar lesionado Juan, por lo que en los laterales se juegan dos plazas Cicinho, Cassetti y Tonetto. Misión casi imposible para los elegidos, visto el momento de forma actual de Cristiano Ronaldo, que el sábado jugó uno de sus mejores partidos desde que está en Old Trafford. La ausencia de Perrotta la suplirá la Roma con Aquilani en la media punta. Perderá llegada por sorpresa, pero ganará último pase y disparo desde fuera. Anderson se perfila como titular en la media punta en un 4-3-3 del United en el que Tévez podría ser el gran sacrificado. El brasileño tendrá una prueba de fuego ante uno de los medios centros de moda del fútbol europeo, el gran De Rossi. Partido precioso, eliminatoria más abierta de lo que puede indicar el recuerdo de ese 7-1. Pero favoritismo para los ingleses, que hoy por hoy asustan y deberían ser los máximos candidatos a levantar esta Champions.

PA Jugador del Año 2008 (13)

De la semana con más coincidencias pasamos al otro extremo posible. Sólo tres nombres están en ambas listas de la votación. ¿Cómo es posible? Básicamente, por diferencias en el criterio sobre la trascendencia de los amistosos internacionales. Sobre el cada vez más escandaloso liderato del puntero poco hay que decir: nos encantaría que el PA estuviera más igualado, pero la realidad es la que es... Las listas:

Jugador de la Semana 24-30 Marzo 2008, por Àxel Torres:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 15 puntos
2. Luis Eduardo Schmidt "Edú", Betis, 14 puntos
3. Santi Cazorla, Villarreal, 13 puntos
4. Gökhan Inler, Udinese, 12 puntos
5. Ferdinando Coppola, Atalanta, 11 puntos
6. Dani Güiza, Mallorca, 10 puntos
7. Mauro Zárate, Birmingham City, 9 puntos
8. Fernando Torres, Liverpool, 8 puntos
9. Raúl González, Real Madrid, 7 puntos
10. Francisco Jiménez Tejada "Xisco", Deportivo, 6 puntos

Jugador de la Semana 24-30 Marzo 2008, por Toni Padilla:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 15 puntos
2. Wayne Rooney, Manchester United, 14 puntos
3. Rodrigo Palacio, Boca Juniors, 13 puntos
4. Fernando Torres, Liverpool, 12 puntos
5. Mario Gómez, Alemania / Stuttgart, 11 puntos
6. David Villa, España / Valencia, 10 puntos
7. Antonio Di Natale, Udinese, 9 puntos
8. Luis Eduardo Schmidt "Edú", 8 puntos
9. Giorgios Karagounis, Grecia, 7 puntos
10. Nihat Kahveçi, Villarreal, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 168 puntos
2. Fernando Torres, 99 puntos
3. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
4. Iker Casillas, 69 puntos
5. Sergio Agüero, 68 puntos
6. Robinho, 66 puntos
7. Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
8. Mathieu Flamini, 51 puntos
= Didier Drogba, 51 puntos
= Luca Toni, 51 puntos
11. Essam El-Hadary, 48 puntos
12. Luis Nani, 47 puntos
13. Wayne Rooney, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
= Luis Fabiano, 42 puntos
= Alessandro Del Piero, 42 puntos
17. Luis Eduardo Schmidt "Edú", 41 puntos
18. Shaun Wright-Phillips, 40 puntos
19. Mohamed Abo Treika, 38 puntos
20. Karim Benzema, 37 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)
25 Febrero - 2 Marzo: Sergio Agüero (30)
3-9 Marzo: Cesc Fàbregas (30)
10-16 Marzo: Fernando Torres (29)
17-23 Marzo: Didier Drogba, Cristiano Ronaldo (29)
24-30 Marzo: Cristiano Ronaldo (30)