PA Equipo del Mes de Febrero 2008

Teóricamente los partidos de esta noche aún computarían en la elección del equipo del mes, pero ninguno de los conjuntos que entrarán en acción posee a candidatos serios. Así que adelantamos nuestro veredicto para que no se mezcle con la agitadísima jornada internacional. Ya sabéis: 10 puntos extra para cada jugador que aparezca en un equipo ideal, 20 si lo hace en los dos. Así queda:

Equipo del Mes de Febrero de 2008, por Àxel Torres:
---------------------------El Hadary-------------------------
--------------Heitinga-------Said-------Jagielka-------------
Alves------------------Hosny-----Rolfes-------------Moawad
------------------------------Xavi----------------------------
-----------------Luis Fabiano----Mario Gómez---------------

Equipo del Mes de Febrero de 2008, por Toni Padilla:
---------------------------El Hadary-------------------------
Hutton-----------Gomaa------------Woodgate---------Taiwo
----------------------------Flamini---------------------------
Cristiano Ronaldo----------Abo Treika------------------Nani
-------------------Luis Fabiano------Cassano-----------------

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 109 puntos
2. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
3. Iker Casillas, 69 puntos
4. Hosny Abd-Rabo, 56 puntos
5. Essam El-Hadary, 48 puntos
6. Robinho, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
8. Mathieu Flamini, 40 puntos
= Shaun Wright-Phillips, 40 puntos
10. Luis Nani, 39 puntos
11. Mohamed Abo Treika, 38 puntos
12. Karim Benzema, 37 puntos
13. Mohamed Zidan, 36 puntos
14. Lionel Messi, 35 puntos
15. Daniel Alves, 33 puntos
16. Jonathan Woodgate, 32 puntos
= Fernando Torres, 32 puntos
= Juliano Belletti, 32 puntos
19. Rafael Márquez, 31 puntos
20. Sulley Muntari, 29 puntos
= Nihat Kahveçi, 29 puntos
= Luke Steele, 29 puntos

Noche de fútbol cruel

La derrota siempre duele, pero la herida aún es más profunda cuando se ha trabajado bien y el golpe llega justo al final, cuando la gloria ya se estaba empezando a saborear. Ayer el fútbol fue muy cruel con la Roma, el Munich 1860 y el Sheffield United. Pareció que, por un día, los partidos siguieran el guión escrito por un mismo autor de obras trágicas.

La Roma mereció ganar en Milán. Fue mejor que el Inter, confirmando las sensaciones que el juego de ambos ha desprendido a lo largo de la temporada. Sin embargo, el líder vive de la pegada y anoche volvió a demostrar que no necesita dominar los partidos para conseguir sus objetivos. Pero ayer estuvo muy cerca de la derrota. Con 0-1, el conjunto de Spalletti tuvo claras oportunidades para sentenciar el encuentro y abrir la lucha por el título. Su centro del campo dominó con autoridad, movió el balón con elegancia y profundidad y generó ocasiones de gol. Nos recordó que no sabe encerrarse y que su forma de defender la ventaja es tener el balón. Dio una imagen magnífica de cara a la vuelta de Champions en Madrid, pero acabó recibiendo un doloroso empate cuando Javier Zanetti ajustó un disparo lejano. Es increíble lo del equipo de Mancini: te golpea incluso su futbolista más inesperado.

El Munich 1860 logró resistir 120 minutos actuando como visitante ante el todopoderoso Bayern. Tenía la tanda de penaltis en sus manos, pero el colegiado señaló como pena máxima una falta sobre Klose que pareció fuera del área. Dudosísima jugada que no aclararon ni las repeticiones, pero una forma de caer desmesuradamente injusta. Habrá que seguir al conjunto celeste, que tiene el ascenso a cuatro puntos y que desafió al líder de la Bundesliga con un once inicial repleto de juventud.

Al Sheffield United le sucedió algo similar. Había mantenido el empate a cero en Middlesbrough hasta la segunda parte de la prórroga y acabó sucumbiendo tras una jugada de múltiples rechaces: disparo de Mido que toca en un defensa, desvía su trayectoria, golpea en el poste, el portero Kenny intenta atajarlo e introduce el balón en su portería. Fatalidad absoluta para un guardameta que había cuajado una actuación sensacional pero que tenía reservado el papel de víctima en el drama de Riverside.

Ayer Turín, hoy Múnich

Hay varias similitudes entre Turín y Múnich. Grandes ciudades sin ser capitales, más grises que brillantes, con los Alpes siempre en el horizonte para embellecer el paisaje y condicionar el clima. Cunas de los equipos más populares de Italia y Alemania, pero feudos numantinos de sus enemigos íntimos. Unidas esta vez en el tiempo: sus derbis, tan raros últimamente por las diferencias de categoría, casi coinciden en el calendario. Ayer se vio un Juventus-Torino. Hoy le toca el turno al Bayern-1860.

Preocupó la imagen del gigante piamontés en su batalla con el toro. Porque no logró ser superior en un centro del campo en el que Ranieri sigue ignorando extrañamente a Tiago. Camoranesi y Sissoko no lograron imponerse a Barone y Grella, una pareja que compite hasta el final y que logra incomodar a los rivales más fuertes. Mirabas las alineaciones y la sensación de superioridad de los locales sólo se hacía evidente en la delantera. Y porque Novellino dejó fuera del equipo titular a Rosina y Di Michele. Incapaz de mandar en sus partidos, la Juventus no tiene garantizada aún la cuarta plaza y puede sufrir para conseguirla.

Más desequilibrado debería ser el duelo de esta noche (20:30) entre el Bayern y el 1860. El líder de la Bundesliga contra el séptimo de la segunda división. Pero una magnífica oportunidad para examinar a los gemelos Bender, Lars y Sven, medios centros ambos, 18 años, internacionales en categorías inferiores por Alemania, los grandes valores en la actualidad del conjunto celeste muniqués. Con una plaza en las semifinales de la DFB Pokal en juego, donde ya esperan Borussia Dortmund y Carl Zeiss Jena.

PA Jugador del Año 2008 (8)

Champions League, UEFA, Carling Cup, ligas nacionales... Laberinto de competiciones que coinciden en una misma semana y dificultan la labor de los puntuadores. Como siempre, habrá opiniones para todos los gustos. Ya se sabe: no todos pensamos igual. Yo quería que Ellen Page se llevara el Oscar, pero no fue posible. ¡Qué le vamos a hacer! Las listas:

Jugador de la Semana 18-24 Febrero, por Àxel Torres:
1. Lionel Messi, Barcelona, 15 puntos
2. Marco Borriello, Genoa, 14 puntos
3. Fernando Torres, Liverpool, 13 puntos
4. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 12 puntos
5. Wayne Rooney, Manchester United, 11 puntos
6. Alessandro Mancini, Roma, 10 puntos
7. Robbie Keane, Tottenham, 9 puntos
8. Geoffrey Dernis, Saint Etienne, 8 puntos
9. Jonathan Woodgate, Tottenham, 7 puntos
10. Steven Gerrard, Liverpool, 6 puntos

Jugador de la Semana 18-24 Febrero, por Toni Padilla:
1. Jonathan Woodgate, Tottenham, 15 puntos
2. Lionel Messi, Barcelona, 14 puntos
3. Cata Díaz, Getafe, 13 puntos
4. Guille Franco, Villarreal, 12 puntos
5. Robbie Keane, Tottenham, 11 puntos
6. Marco Borriello, Genoa, 10 puntos
7. Fernando Torres, Liverpool, 9 puntos
8. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 8 puntos
9. Luis Fabiano, Sevilla, 7 puntos
10. Antonio Cassano, Sampdoria, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 99 puntos
2. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
3. Iker Casillas, 69 puntos
4. Hosny Abd-Rabo, 46 puntos
5. Robinho, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
7. Shaun Wright-Phillips, 40 puntos
8. Karim Benzema, 37 puntos
9. Mohamed Zidan, 36 puntos
10. Lionel Messi, 35 puntos
11. Fernando Torres, 32 puntos
= Juliano Belletti, 32 puntos
13. Rafael Márquez, 31 puntos
14. Mathieu Flamini, 30 puntos
15. Sulley Muntari, 29 puntos
= Nihat Kahveçi, 29 puntos
= Luke Steele, 29 puntos
= Luis Nani, 29 puntos
19. Wayne Rooney, 28 puntos
= Essam El-Hadary, 28 puntos
= Mohamed Abo Treika, 28 puntos
= Joseba Llorente, 28 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)
18-24 Febrero: Lionel Messi (29)

Otro paso más de un Everton solidísimo

Pasan los años, el Everton se va estableciendo como una fuerza que pelea con regularidad para meterse en Europa y la figura de David Moyes crece de forma tan convincente como la imagen de su equipo. Capaz de plantearle un reto imposible a su multimillonario vecino Liverpool por segunda vez en cuatro años, no existe la presión para el conjunto que juega con una confianza absoluta en sus posibilidades, que se sabe poseedor de un espíritu que lo hace rendir por encima de la lógica económica. Los toffees acudían esta noche a Eastlands para medirse al Manchester City, un rival directo en la durísima lucha por la cuarta plaza, el tercer mejor local del campeonato. Y ganaron con claridad, dando otra exhibición de fútbol inteligente, de excelencia defensiva y de ataque dañino.

Moyes planteó su tradicional 4-4-1-1 con un doble pivote enormemente capacitado para el trabajo y la recuperación, con dos jugadores de banda con desborde, técnica y profundidad, con un media punta generoso en su despliegue y con un delantero que se basta para complicar la vida a una pareja de centrales tan fuerte como la que forman Dunne y Richards. No se trataba de tener el balón y de distraer al contrario a base de toque: ese no es el estilo del Everton, que no pretende ganar el concurso universal del juego estético. Su consigna es otra: solidaridad defensiva, coberturas constantes, orden en el posicionamiento defensivo para cerrar las líneas de pase y convertir al rival en un equipo desorientado y sin ideas. Y agresividad, y actitud ganadora, y determinación para ir hacia la portería contraria cuando se recupera el balón. Hay talento para hacer daño por mucho que la prioridad sea la perfección táctica. Así se ganan partidos. Concretamente, quince de veintisiete, una cifra fantástica en una liga competidísima para un conjunto que no es una superpotencia.

Y si el rival achucha, porque también juega y tiene potencial, ahí llega la capacidad de sufrimiento. Y las actuaciones individuales de una línea defensiva fantástica en la que Phil Jagielka está progresando de forma magnífica. Bajo la lluvia de Manchester, el Everton resistió cuando el City lo echó para atrás. Pasó sus momentos de apuro, pero se fue del partido siendo el equipo que había generado las oportunidades más claras. Y gritando a los cuatro vientos que de entre todos los candidatos modestos a la cuarta plaza, el de Moyes es el más sólido, el más solvente, el más trabajado, el que más transmite.

Juande prosigue su romance con las finales

Cuatro meses ha tardado Juande Ramos en conseguir los dos principales objetivos que le plantearon para esta temporada cuando lo contrataron como entrenador del Tottenham Hotspur: ganar un título y clasificar al equipo para competiciones europeas. Ambos quedaron cumplidos ayer en Wembley con la victoria por 2-1 ante el Chelsea en la final de la Carling Cup, que necesitó una prórroga para coronar al campeón tras un intenso duelo entre dos potentes conjuntos londinenses.

(Artículo aparecido en Público el 25/02/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Sí, fue para llorar

El de ayer por la tarde fue un golpe muy duro para el Arsenal. Mucho más duro, sin duda, que la goleada en Old Trafford siete días antes. Nada que ver. La terrible lesión de Eduardo Da Silva dejó en estado de shock a los jugadores gunners, que disputaron los primeros cuarenta y cinco minutos con el piloto automático, con la cabeza totalmente centrada en la terrible imagen de la pierna partida de su compañero. No sabemos qué sucedió en el descanso, pero pareció ser una conjura para remontar el partido, para olvidarse por una hora del pobre delantero croata y volver a pensar en él cuando el árbitro señalara el final del partido. Con hambre y con rabia, el Arsenal lo hizo todo para logar los tres puntos y sólo la mala puntería le impidió dejar el partido sentenciado. Luego, con el encuentro ganado, llegó lo incomprensible. Gael Clichy, cuya gran temporada no debe quedar oscurecida por este error clamoroso, se distrajo unos segundos y perdió la posesión de un balón que era suyo. Cuando lo intentó recuperar chocó con un rival. No pareció penalti, ya que el francés tocó el balón, pero el árbitro lo señaló. Pero dio más rabia la concesión que la injusticia, la equivocación propia que la del colegiado. Y con todo lo que había pasado, con el valor numérico y psicológico de esos tres puntos, con la transformación anímica tras el descanso, aquello fue insoportable. Willy Gallas no lo pudo resistir, le propinó una patada a una valla publicitaria, se fue al otro lado del campo para no ver de cerca cómo ese esfuerzo iba a convertirse en un mísero punto. Y cuando terminó el partido se quedó en el centro del campo, sentado, llorando. Como si hubiera perdido una final. Sufriendo el golpe más duro para el Arsenal en muchos, muchísimos meses.

Juande ya puede ser campeón en Inglaterra

Menos de cuatro meses después de su llegada a Inglaterra, Juande Ramos puede levantar su primer título como técnico del Tottenham. Su equipo disputará mañana en Wembley (16:00) la final de la Carling Cup ante el actual campeón, un Chelsea que busca también su primer trofeo tras la era de José Mourinho. Será un partidazo entre dos de las mejores plantillas de la Premier League, un duelo de rivalidad londinense entre dos de las instituciones más grandes de la capital, una batalla táctica entre dos de los entrenadores que más utilizan la pizarra en el Reino Unido.

(Artículo aparecido en Público el 23/02/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

La delantera del Helsingborgs

El jueves de UEFA nos dejó multitud de detalles (el arranque demoledor del Leverkusen, los goles salvadores de Novo y Cardozo, la alineación de Laurent Blanc priorizando la Ligue 1) y algunos choques apasionantes para dentro de dos semanas (Fiorentina-Everton, Tottenham-PSV, Marsella-Zenit). También fue la última oportunidad en la presente campaña para ver al Helsingborgs, un equipo sueco que ha llegado mucho más lejos de lo que podría haberse esperado. Cayó con claridad ante un PSV contundente, pero su delantera generó suficientes oportunidades para darle esperanza de cara a la nueva temporada en la Allsvenskan.

Henrik Larsson y Razak Omotoyossi forman una pareja peculiar. Un producto autóctono, veterano, que apura sus últimos días de fútbol en el club de su ciudad, junto a un joven beninés que a base de aventuras exóticas -llegó del Sheriff Tiraspol- intenta ganarse un nombre en el balompié europeo. Catorce años y miles de kilómetros separan sus orígenes, pero ahora se encuentran en la misma zona de un campo de juego. Y mezclan muy bien. La inteligencia y calidad del sueco junto a la potencia y buenos movimientos del africano han permitido a este modesto conjunto escandinavo seguir vivo en la UEFA hasta el mes de febrero, toda una proeza. Ellos han sido los grandes responsables de la hazaña, sumando doce goles repartidos de forma igualitaria. Anoche se despidieron de Europa, pero en un mes empieza la liga nacional: el último gran reto de Henke.

Al Arsenal sólo le faltó acierto

Tras una primera parte en la que Arsenal y Milan se neutralizaron mutuamente, los gunners jugaron un muy buen segundo tiempo y merecieron viajar a Italia con ventaja. Les faltó el acierto que sí ha existido a lo largo de toda la temporada. Fue su hombre gol por excelencia, Manu Adebayor, el que envió al larguero sin oposición un gran centro de Theo Walcott, que ingresó quizá demasiado tarde. Pero antes de ese dramático error en el minuto 93, el equipo londinense ya podía sentirse frustrado con el empate. Fue superior al rival y mostró una personalidad enorme, jugando sin complejos ante el campeón de Europa, olvidándose por completo del descalabro de Old Trafford. Demostró, de hecho, que su equipo titular es potentísimo y no debe temerle a nadie en el continente. Y que puede ir a San Siro con opciones serias de sorprender. El 0-0 dejó un sabor amargo, pero no es una tragedia.

Hubo dos aspectos destacables en el buen partido del Arsenal. La primera, que fue capaz de reproducir ante un equipo de la magnitud del Milan su fútbol combinativo y de asociaciones veloces. La segunda, que funcionó a la perfección en defensa, anulando casi por completo a un equipo con inmensa calidad a partir de tres cuartos de campo. El gran Flamini -le llaman Flattuso- se ocupó de Kaká y subió un escalón más en su ascensión meteórica hacia el Olimpo de los medios centros. Senderos estuvo atentísimo y seguro pese a tener que suplir a un coloso como Touré y medirse a delanteros rápidos. Buen síntoma de cara a la vuelta, donde será necesaria la misma solidez.

Sólo les faltó pegada a los gunners, justo la misma noche en la que Thierry Henry marcó su primer gol delicioso con la camiseta del Barça. El primero de crack indiscutible, el primero que recordó a sus tiempos de artista de Hampstead. En la misma noche, también, en la que Benzema volvió a reclamar el título de delantero más contundente de la generación que viene. Aunque no se irá contento a casa: su compañero Squillaci se agachó incomprensiblemente en un centro en el que tenía ventaja y le devolvió el favoritismo al Manchester United. Un centro de Nani, que acudió al rescate desde el banquillo para prolongar su momento dulce.

El Inter no quiso jugar en Anfield

Ningún primero de grupo ganó. Tres perdieron y uno empató. Tres se quedaron sin marcar y uno sí lo logró. Síntoma de igualdad, de que no quedan equipos malos, de que la diferencia es escasa. Sin embargo, el comportamiento de los gallitos fue muy distinto. Si el Madrid quiso el balón en Roma y dominó la mayor parte del encuentro, el Inter firmó en Liverpool una de las actuaciones más conservadoras que se le recuerdan a un campeón virtual de una liga de primer nivel. Mancini debió pensar que si a los de Benítez les cuesta ganar partidos cuando deben llevar la iniciativa lo mejor era entregársela por completo. Y eso es lo que hizo: se colgó del larguero y fue contando el tiempo que quedaba para el final. Casi le salió bien, demostración de que en el fútbol los objetivos pueden conseguirse de muchas maneras. Pero le sobraron cinco minutos que lo dejan ahora al borde del precipicio. Obligado a atacar y a mandar ante un equipo que se maneja de maravilla al contragolpe.

Materazzi fue expulsado de forma muy rigurosa tras sólo media hora de juego. Debió alucinar: con lo agresivo que ha sido en su carrera y ahora lo echan por dos inocentes agarrones. Podría servir este contratiempo para justificar el repliegue escandaloso de los nerazzurri, pero en realidad la inferioridad no te obliga a dar un paso atrás. Siempre puedes retirar a un delantero y mantener las dos líneas de cuatro presionando bastante arriba. Nada de eso. Mancini las metió casi en The Kop, con Ibrahimovic incluso ayudando en alguna acción. Se puede admirar la resistencia de un Barnsley o de una Grecia, que no tienen otra alternativa, cuando resisten los acosos, pero ver a un campeón de Italia renunciando completamente a jugar rozó lo vergonzoso. Lo peor es que ya antes de la roja a su central habían mostrado la misma intención. Como si alguien les hubiera pedido que, por encima de todo lo demás, no le dejaran metros a Torres.

Benítez, esta vez, estuvo acertado desde el principio hasta el final. Sacó un muy buen once, con ese 4-3-3 que ya le elogiamos en alguna ocasión, con Gerrard de media punta y una pareja Mascherano-Leiva que sabe tocar y destruir. Con Babel en la izquierda, justo premio a un holandés que desequilibra casi siempre que juega. Cuando pasaban los minutos y no llegaba el gol, renunció a un pivote para sacar otro delantero. E incluso cambió de banda a Kuyt para dar entrada a Pennant. El técnico español mostró variedad de recursos y encontró la recompensa con un marcador muy ventajoso que le acerca a cuartos de final. Su Liverpool se olvidó de su mediocridad nacional para disfrazarse de nuevo de superpotencia continental.

Hijo de Certaldo, emperador de Roma

Como Giovanni Boccaccio, Luciano Spalletti nació entre los viñedos de Certaldo. Aunque su legado nunca llegará a las cotas artísticas del autor del Decamerón, su estilo futbolístico parece influido por la feria de teatro ambulante que se desarrolla en las calles de su pequeño pueblo toscano. En él reina la alegría, la improvisación aparente, la movilidad constante. Enamora al espectador, provoca un efecto inusual en el calcio. Por ello, su fama se ha extendido mucho más allá de las construcciones medievales en las que aún habitan sus vecinos. Desde el trono que representa el banquillo más popular de la Ciudad Eterna, Spalletti es reconocido por todo un continente al que ahora, cual emperador romano, quiere conquistar.

(Artículo aparecido en Público el 19/02/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

PA Jugador del Año 2008 (7)

Era previsible: el sábado memorable de la FA Cup se lleva los grandes premios de las listas PA de la semana. Notable lunes también para la Bundesliga y la Ligue 1, que entre ambas meten a siete jugadores distintos. Sin más dilación, el veredicto de los puntuadores:

Jugador de la Semana 11-17 Febrero, por Àxel Torres:
1. Luis Nani, Manchester United, 15 puntos
2. Luke Steele, Barnsley, 14 puntos
3. Luca Toni, Bayern, 13 puntos
4. Brian Howard, Barnsley, 12 puntos
5. Luis Eduardo Schmidt "Edú", Betis, 11 puntos
6. Tim Wiese, Bremen, 10 puntos
7. David Jarolim, Hamburgo, 9 puntos
8. Fernando Cavenaghi, Burdeos, 8 puntos
9. Adrian Mutu, Fiorentina, 7 puntos
10. Mathieu Valbuena, Marsella, 6 puntos

Jugador de la Semana 11-17 Febrero, por Toni Padilla:
1. Luke Steele, Barnsley, 15 puntos
2. Luis Nani, Manchester United, 14 puntos
3. Luca Toni, Bayern, 13 puntos
4. Tim Wiese, Bremen, 12 puntos
5. Anderson Oliveira, Manchester United, 11 puntos
6. Antonio Cassano, Sampdoria, 10 puntos
7. Alessandro Del Piero, Juventus, 9 puntos
8. Luis Eduardo Schmidt "Edú", Betis, 8 puntos
9. Taye Taiwo, Marsella, 7 puntos
10. Johan Micoud, Burdeos, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 79 puntos
2. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
3. Iker Casillas, 69 puntos
4. Hosny Abd-Rabo, 46 puntos
5. Robinho, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
7. Shaun Wright-Phillips, 40 puntos
8. Karim Benzema, 37 puntos
9. Mohamed Zidan, 36 puntos
10. Juliano Belletti, 32 puntos
11. Rafael Márquez, 31 puntos
12. Mathieu Flamini, 30 puntos
13. Sulley Muntari, 29 puntos
= Nihat Kahveçi, 29 puntos
= Luke Steele, 29 puntos
= Luis Nani, 29 puntos
17. Essam El-Hadary, 28 puntos
= Mohamed Abo Treika, 28 puntos
= Joseba Llorente, 28 puntos
20. Mickael Essien, 27 puntos
= Miquel Àngel Moyà, 27 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)
11-17 Febrero: Luis Nani, Luke Steele (29)

Diego León, entre los héroes del Barnsley

Un palentino que apuntaba a gran promesa del fútbol español asomó de nuevo la cabeza en los titulares de la prensa internacional tras varios años apartado de la fama. Diego León, que fue campeón de Europa sub-16 en 2001 y compartió selección con Andrés Iniesta y Fernando Torres, formó parte del once titular del Barnsley en el histórico triunfo del sábado en Anfield. Cuando su carrera parecía estancada tras pasar por el Bielefeld alemán y el Grasshoppers suizo sin destacar excesivamente, en enero tuvo la oportunidad de fichar por el modesto conjunto inglés que milita en la segunda división. Allí, en un club del Yorkshire que saboreó la gloria con su única presencia en la máxima categoría en 1997, Diego ha logrado hacerse un hueco y la hinchada ya aprecia su talento. Ahora es uno de los héroes del memorable triunfo en Liverpool en la FA Cup, un torneo que su equipo ya ganó en 1912.

(Artículo aparecido en Público el 18/02/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Un sábado memorable

No sé si más por el asombroso triunfo del Barnsley en Anfield o por la goleada histórica del United al Arsenal. Probablemente por la suma de ambas. Sea como sea, el sábado que vivimos ayer fue absolutamente memorable y será recordado durante mucho tiempo en Inglaterra y en todos los rincones del mundo en los que seguimos con pasión la FA Cup. Son tardes en las que llegas a pensar que es una auténtica bendición que se pare la Premier para dejar paso a un torneo más abierto, más emocionante, más puro. La edición de 2008 está siendo fantástica. Y una auténtica demostración de que el fútbol más local tiene aún cabida en el mundo de la globalización y las grandes potencias.

Benítez está recibiendo muchas críticas por una derrota que puede considerarse humillante -en casa ante el decimocuarto de segunda división-. Tommy Smith, ex defensa del Liverpool, ha llegado a cuestionar su alineación titular, preguntándose por qué dejó fuera a las estrellas. En realidad, sacó un once más que decente y que debería haber derrotado sin problemas al rival. Aunque el técnico español está registrando en los torneos domésticos resultados que están muy por debajo de los que deberían exigírsele por potencial, tampoco se le puede condenar en exceso por el desastre de ayer. Su equipo generó ocasiones clarísimas, y sólo la mala puntería y la maravillosa actuación del portero debutante Luke Steel evitaron que se cumpliera la lógica. Luego llegó el momento de locura colectiva, de magia futbolística, con el golazo de Brian Howard, un premio justo a un equipo que nunca renunció a salir a la contra pese al asedio al que se estaba viendo sometido.

Lo de Old Trafford fue muy distinto. Fue un baño, un monólogo evidente en una representación que se presumía dialogada. Un problema estomacal dejó fuera a Cristiano Ronaldo, pero Ferguson sacó un equipo muy competente que se comió al rival en el centro del campo, en parte debido a la modificación del escocés, que renunció a un delantero para situar a tres hombres en el corazón de la cancha. Fue un show de Nani -que volvió a recordar al extremo de Madeira- y de Anderson, confirmando los buenos augurios de un doble fichaje muy elogiado en verano. Pero no podemos olvidar los problemas con los que llegó el Arsenal a Manchester: con multitud de lesionados, con cuatro jugadores tocados en el banquillo y con Cesc Fàbregas en muy malas condiciones físicas tras pasar toda la semana enfermo con fiebre. Wenger tuvo que poner a todo lo que tenía, arriesgando además a algunos futbolistas que en circunstancias normales se habrían quedado en casa. El 4-0 sirvió de nuevo -al igual que el 5-1 del Lane- para subrayar la importancia de algunas piezas defensivas absolutamente fundamentales. Las ausencias de Sagna, Clichy y Flamini se notaron muchísimo. Hoyte volvió a evidenciar que probablemente no tiene nivel para jugar en el Arsenal -Nani hizo con él lo que quiso-. Por fortuna para el técnico alsaciano, parece que varios titulares podrán volver contra el Milan. Hay que cambiar el chip.

Aluko, en los dos gritos de Pittodrie

Una vez más, el fútbol desafió la lógica. El Aberdeen no se llevó un resultado positivo para la vuelta en Munich, pero se adelantó por dos veces en el marcador y logró que su mítico Pittodrie mantuviera la imbatibilidad europea en esta meritoria campaña. Ni el Bayern, líder de la poderosa Bundesliga, fue capaz de llevarse una victoria. El Celtic se había marchado el domingo con un contundente 1-5 que hizo temer lo peor de cara a la gran cita de hoy, pero estaba claro que la mente de los futbolistas de Calderwood no estaba para partidos de la SPL: ni el gigante católico de Glasgow les motivaba lo suficiente ante la perspectiva de medirse a leyendas como Toni, Klose o Zé Roberto vestidos con la histórica zamarra bávara.

La ilusión suele provocarla la juventud: el futbolista atrevido que deslumbra no sólo por lo que es, sino también por lo que puede llegar a ser. Los dos gritos de Pittodrie nacieron de las botas de dos chicos de dieciocho años, ingleses ambos, cedidos por equipos de la Premier. El disparo con rosquita de Josh Walker, el jugadón de genio de Sone Aluko. El chico de Birmingham, de origen nigeriano, confirmó lo que ya había apuntado en las noches europeas precedentes. Internacional por Inglaterra en todas las categorías inferiores, es descarado, tiene desborde, conducción y golpeo. La gente coreó su nombre en las gradas. No era para menos: él entregó de cara a Walker en el primer tanto y lo hizo todo solo en el segundo, con sombrerito incluido. Si las grandes aventuras de conjuntos modestos suelen llegar acompañados de estrellas emergentes, no hay discusión sobre la identidad de la promesa destapada en esta UEFA del Aberdeen: Aluko. Su velocidad será también el argumento principal para que la apasionada hinchada escocesa pueda soñar con un triunfo en el Allianz.

La rodilla entre la noche

Disimulado entre una decena de encuentros de UEFA Cup, el último de los tres partidos aplazados del Milan no atraía en principio la atención del gran público europeo. Como un rayo que cruzó el continente, un crujido procedente de San Siro paralizó por momentos la noche futbolística. Y con una fuerza descomunal, logró cambiar la orientación de todos los objetivos de las cámaras, de todos los focos de luz, de todas las antenas parabólicas. La figura de Tim Wiese, en su rara velada de gloria, encontró de repente la oscuridad por respuesta. Lo mismo sucedió con el buen juego combinativo de los mediapuntas del Sporting, con el gran resultado que sacó el Everton en cancha del campeón noruego o con otra exhibición realizadora de un Marsella renacido. Los titulares eran todos para Ronaldo, uno de los personajes indiscutibles de una generación, un genio al que siempre han perseguido sombras malditas, un fenómeno capaz de arrollar muros pero frágil ante las piedras del camino. Su rodilla, esta vez la izquierda, se volvió a equivocar. Hoy el fútbol se pregunta por el futuro de uno de sus mitos, temiendo que conoce la respuesta. Y las voces se confunden en un único grito: "Tornerai".

La Premier de ayer, la UEFA de mañana

Ayer la Premier inició un parón de casi dos semanas, con la FA Cup de regreso el próximo sábado con el esperadísimo Manchester United-Arsenal. El equipo de Wenger manda con cinco puntos de ventaja tras el inesperado tropiezo del de Ferguson en el histórico derbi del homenaje. ¿Ventaja suficiente para darle ya como claro favorito? Hay división de opiniones en Inglaterra, donde hasta hace poco se seguía viendo a los red devils como máximos candidatos. Es complicado pronunciarse, pero sí podemos decir que los gunners están soportando la presión y que sus tres últimos triunfos -Newcastle, Manchester City y Blackburn- han sido muy convincentes. Ayer sólo fue un 2-0 porque Friedel firmó una actuación fantástica, pero la superioridad local fue clara y evidente. El equipo juega bien, domina los partidos y está fantásticamente posicionado en defensa: hubo una fase en la que los Rovers tuvieron posesión pero fueron incapaces de progresar con el balón, con todas las líneas de pase absolutamente cerradas. Aunque en el triunfo de anoche brillaron los habituales, seamos justos con Gilberto Silva -a quien criticamos tras una serie de actuaciones decepcionantes- y reconozcámosle su buen partido.

Y mañana vuelve el fútbol europeo con más de la mitad de los encuentros de ida de los dieciseisavos de final de la UEFA Cup. Torneo muy abierto que no nos depara aún ningún cruce estelar pero sí varios choques muy interesantes. Lo será, sin duda, el duelo entre los líderes de las ligas escocesa y griega (Rangers-Panathinaikos), el examen que debe pasar un mejoradísimo Marsella ante un Spartak en pretemporada y el que quizá sea el mejor emparejamiento de la ronda, el Villarreal-Zenit, que sin embargo llega en un momento nada adecuado para el conjunto de San Petersburgo, que al menos pudo retener a Arshavin. El jueves nos espera una noche mítica en Pittodrie, con el todopoderoso Bayern visitando un escenario histórico del fútbol continental en una eliminatoria aparentemente muy desequilibrada. Pues nada, a disfrutarlo.

PA Jugador del Año 2008 (6)

Los puntuadores han querido homenajear en los PA's de esta semana a un auténtico equipazo: la selección egipcia que triunfó ayer en Accra y que ganó tres partidos decisivos en los últimos siete días. Ya que no creo que hablemos más de la Copa África 2008, no podemos dejar pasar esta ocasión para felicitar a Eurosport por su magnífica cobertura del torneo -todos los partidos posibles en directo, especiales, resúmenes y excelentes comentarios de Rubén Fernández-. Nada habitual en los tiempos que corren. Las listas:

Jugador de la Semana 4-10 Febrero, por Àxel Torres:
1. Hosny Abd-Rabo, Egipto, 15 puntos
2. Mohamed Abo Treika, Egipto, 14 puntos
3. Essam El-Hadary, Egipto, 13 puntos
4. Amr Zaky, Egipto, 12 puntos
5. Hani Said, Egipto, 11 puntos
6. Ahmed Hassan, Egipto, 10 puntos
7. Mohamed Zidan, Egipto, 9 puntos
8. José María Guitérrez "Guti", Real Madrid, 8 puntos
9. David Villa, Valencia, 7 puntos
10. Diego Forlán, Atlético Madrid, 6 puntos

Jugador de la Semana 4-10 Febrero, por Toni Padilla:
1. Essam El-Hadary, Egipto, 15 puntos
2. Mohamed Abo Treika, Egipto, 14 puntos
3. Carlos Kameni, Camerún, 13 puntos
4. Hosny Abd-Rabo, Egipto, 12 puntos
5. José María Gutiérrez "Guti", Real Madrid, 11 puntos
6. Richard Dunne, Manchester City, 10 puntos
7. Diego Forlán, Atlético Madrid, 9 puntos
8. John Carew, Aston Villa, 8 puntos
9. Ahmed Hassan, Egipto, 7 puntos
10. Alberto Paloschi, Milan, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 79 puntos
2. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
3. Iker Casillas, 69 puntos
4. Hosny Abd-Rabo, 46 puntos
5. Robinho, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
7. Shaun Wright-Phillips, 40 puntos
8. Karim Benzema, 37 puntos
9. Mohamed Zidan, 36 puntos
10. Juliano Belletti, 32 puntos
11. Rafael Márquez, 31 puntos
12. Mathieu Flamini, 30 puntos
13. Sulley Muntari, 29 puntos
= Nihat Kahveçi, 29 puntos
15. Essam El-Hadary, 28 puntos
= Mohamed Abo Treika, 28 puntos
= Joseba Llorente, 28 puntos
18. Mickael Essien, 27 puntos
= Miquel Àngel Moyà, 27 puntos
20. Ronaldo Nazario, 24 puntos
= Djamel Bakar, 24 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)
4-10 Febrero: Essam El-Hadary, Mohamed Abo Treika (28)

Egipto y Abo Treika, aún más grandes

Egipto ha hecho honor a su sobrenombre: se ha comportado como un equipo faraónico. Es decir, grandioso. La campeona de África en 2006 revalidó su título ayer en Accra –sexto en su historia-, para que no quepa duda sobre su reinado continental. Y lo hizo con estilo, mandando, jugando un fútbol maravilloso. Poniendo el broche a un torneo fantástico, derrotando con justicia a Camerún en la final (1-0) con un gol de Mohamed Abo Treika, el gran mito del Al-Ahly y del combinado nacional, el hombre que convirtió el penalti definitivo ante Costa de Marfil hace dos años y que repitió como héroe con una definición de enorme categoría. La CAN 2008 la ganó el equipo que demostró ser, de largo, el mejor.

(Artículo aparecido en Público el 11/02/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Super weekend, versión alemana

Cuando en un mismo fin de semana coinciden varios partidos entre los equipos punteros del campeonato, los ingleses bautizan la jornada en cuestión como la del Super Weekend. Así que, tirando de diccionario, podemos afirmar que lo que se vivirá entre hoy y mañana en Alemania será un Superwochenende. El menú es difícilmente superable: primero contra segundo, tercero contra cuarto y el derbi regional de mayor rivalidad del país. Tres choques apasionantes que consiguen que la Bundesliga rivalice con la Premier y la Copa de África en un sábado y un domingo pensados para auténticos sibaritas del fútbol internacional.

(Artículo aparecido en Público el 9/2/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Un equipo faraónico

Quizá puede sorprender lo abultado del resultado final, pero lo que no debería asombrar a nadie que haya seguido el torneo en su totalidad es que Egipto le haya ganado a Costa de Marfil. El conjunto de Shehata ha demostrado la supremacía del bloque con respecto a los nombres. No sólo está compuesto por futbolistas fantásticos: todos trabajan para que el funcionamiento colectivo sea sublime. Su admirable nivel técnico se une a su disciplina táctica para formar un equipo de dimensiones impresionantes. Los laterales se incorporan al ataque, los medios centros llegan a posición de disparo, pero nunca se desordenan en defensa: saben quién y cuándo puede subir, saben quién y cuándo debe estar atento a las ayudas y a las coberturas. En el memorable 1-4 de esta noche volvieron a destacar varios nombres propios: inmenso Mohamed Said, reinventando el viejo oficio de líbero; portentoso Abd Rabou Hosny, candidato evidente a mejor jugador del torneo; monumental Ahmed Hassan, reconvertido a medio centro dando un ejemplo de profesionalidad, y decisivos, cómo no, Esam El Hadary y Amr Zaki. Sólo un equipo como este, compensado, equilibrado, completísimo, puede sobreponerse a las bajas de Shawky y Zidan -que hoy reapareció en los últimos minutos-. Es un conjunto que enamora defendiendo y enamora atacando -por momentos, moviendo el balón, llega a recordad al Arsenal-. Costa de Marfil dio la sensación de ser un grupo de grandes futbolistas que está muy por debajo en lo colectivo, mucho menos trabajado en lo táctico, que vive de la inspiración de sus estrellas. Y esto sirve para derrotar a equipos menores como Guinea, Malí o la Nigeria que hemos visto en este torneo, pero no alcanza contra una Egipto que es mejor que la que ganó en 2006. De cara al domingo, sobra decirlo, es favorita indiscutible.

Una contra perfecta mete a Camerún en la final

Una acción velocísima de cuatro toques entre tres hombres le sirvió a Camerún para anotar el único gol de una disputada semifinal ante Ghana (0-1). Fue la jugada más brillante de un partido en el que los de Otto Pfister cedieron la iniciativa al rival y supieron sobrevivir pese al acoso constante de los locales, especialmente intenso en la segunda parte. Samuel Eto’o volvió a aparecer muy poco, vigilado de cerca por un Essien que actuó como defensa central, pero asistió con clase e inteligencia a Nkong en el tanto que decidió el encuentro.

Capello debuta con un triunfo sin alardes

Inglaterra ganó 2-1 a Suiza en el estreno de Fabio Capello. No fue un partido atractivo, los pross no mostraron una gran superioridad, pero derrotaron a una de las candidatas a revelación de la Eurocopa. La primera alineación del italiano dejó algunas sorpresas. No lo fue, por su mal momento, la suplencia de Michael Owen. Tampoco el sistema 4-5-1 y la renuncia a formar con dos hombres en ataque como es costumbre en el fútbol inglés. Pero sí asombraron sus elecciones en algunas posiciones: Brown en el lateral derecho dejando fuera a Richards, Upson como acompañante de Ferdinand, Bentley en la banda derecha y Jenas junto a Barry en el trivote con Gerrard. Su once de debut fue el formado por James; Brown, Ferdinand, Upson, Ashley Cole; Bentley, Jenas, Barry, Gerrard, Joe Cole y Rooney.

(Artículo aparecido en Público el 7/2/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

De Dudley a Belgrado: un viaje por los Busby Babes

Dudley, con casi 200.000 habitantes, es la decimonovena ciudad más poblada de Inglaterra. La más grande sin un equipo de fútbol en una división profesional. Sus clubes no han superado nunca la séptima categoría. Sin embargo, desde hace cincuenta años es un lugar de culto para los amantes de este deporte. Allí nació y está enterrado Duncan Edwards, una leyenda del Manchester United y de la selección inglesa, una de las víctimas del desastre aéreo de Munich en el que murieron 23 personas y del que hoy se cumple exactamente medio siglo. Cuentan los que lo vieron jugar que estaba destinado a convertirse en uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Falleció a los 21 años e integró un equipo inmortal, el de los Busby Babes, el que alcanzó una altura mitológica en un aeropuerto bávaro cuando el avión de regreso a casa intentó despegar sin éxito tras recargar combustible.

(Artículo aparecido en Público el 6/2/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

PA Jugador del Año 2008 (5)

Penúltima semana de la CAN, grandes encuentros coperos en Italia, España y Alemania, partidos de liga con puntos trascendentes... Todo se mezcla en una semana muy futbolera, así que las listas han tenido problemas para seleccionar lo más selecto. Hay relevo en el liderato de la clasificación general y un corte bastante pronunciado entre los tres primeros y el cuarto. Las listas:

Jugador de la Semana 28 Enero - 3 Febrero 2008, por Àxel Torres:
1. Sulley Muntari, Ghana, 15 puntos
2. Emmanuel Adebayor, Arsenal, 14 puntos
3. Mickael Essien, Ghana, 13 puntos
4. Mario Balotelli, Inter, 12 puntos
5. Martin Fenin, Eintracht, 11 puntos
6. Mathieu Flamini, Arsenal, 10 puntos
7. Didier Drogba, Costa de Marfil, 9 puntos
8. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 8 puntos
9. Diego Klimowicz, Borussia Dortmund, 7 puntos
10. Lionel Messi, Barcelona, 6 puntos

Jugador de la Semana 28 Enero - 3 Febrero 2008, por Toni Padilla:
1. Emmanuel Adebayor, Arsenal, 15 puntos
2. Mickael Essien, Ghana, 14 puntos
3. Didier Drogba, Costa de Marfil, 13 puntos
4. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 12 puntos
5. Mario Balotelli, Inter, 11 puntos
6. Martin Fenin, Eintracht, 10 puntos
7. Salomon Kalou, Costa de Marfil, 9 puntos
8. Samuel Eto'o, Camerún, 8 puntos
9. Juanma Mata, Valenia, 7 puntos
10. Diego Klimowicz, Borussia Dortmund, 6 puntos

Clasificación general PA Jugador del Año 2008
1. Cristiano Ronaldo, 79 puntos
2. Emmanuel Adebayor, 78 puntos
3. Iker Casillas, 69 puntos
4. Robinho, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
6. Shaun Wright-Phillips, 40 puntos
7. Karim Benzema, 37 puntos
8. Juliano Belletti, 32 puntos
9. Rafael Márquez, 31 puntos
10. Mathieu Flamini, 30 puntos
11. Sulley Muntari, 29 puntos
= Nihat Kahveçi, 29 puntos
13. Joseba Llorente, 28 puntos
14. Mickael Essien, 27 puntos
= Mohammed Zidan, 27 puntos
= Miquel Àngel Moyà, 27 puntos
17. Ronaldo Nazario, 24 puntos
= Djamel Bakar, 24 puntos
19. Mario Balotelli, 23 puntos
= Raúl Tamudo, 23 puntos
= Daniel Alves, 23 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-6 Enero: Iker Casillas (29)
7-13 Enero: Shaun Wright-Phillips (30)
14-20 Enero: Nihat Kahveçi (29)
21-27 Enero: Mohammed Zidan (27)
28 Enero - 3 Febrero: Emmanuel Adebayor (29)

El aperitivo y el festín

De las cuatro semifinalistas de la CAN 2008, dos han gustado y convencido con su juego -Costa de Marfil y Egipto- y las otras dos han vivido de su pegada para disimular su falta de continuidad -Ghana y Camerún-. Como el fútbol es caprichoso, las dos excelsas se medirán entre sí en un cruce que merece la etiqueta de final anticipada -aunque esto no quiere decir que el que salga vencedor vaya a ser campeón-. Es tan caprichoso el fútbol que esta noche nos ha obsequiado con un encuentro repleto de acontecimientos ilógicos: Eto'o, que el primer día pareció jugar solo, prácticamente no ha aparecido en 120 minutos y a pesar de ello Camerún ha ganado; M'bia, un chico que lleva dos goles en 65 partidos en la liga francesa, ha anotado un doblete; Túnez, con una alarmante falta de ideas en el centro del campo, ha logrado empatar un 0-2 en contra; pese a la emoción, el amago de remontada, la prórroga y algún que otro tanto espectacular, el nivel futbolístico del choque ha sido el más pobre de los cuatro cuartos de final. Al menos, la fortuna ha querido que el orden de los partidos del jueves nos permita tomarnos el Camerún-Ghana como un aperitivo... y el Costa de Marfil-Egipto como un festín que, si fuera por nosotros, podría prolongarse durante toda la noche.

Egipto amenaza a Costa de Marfil

Habrá final anticipada. Egipto derrotó a Angola (2-1) y se medirá de nuevo a Costa de Marfil –su rival por el título en 2006-, aunque esta vez la cita será una ronda antes. Los que han demostrado ser los dos mejores equipos del torneo se verán las caras el jueves en un choque de estilos apasionante. Sin ofrecer una exhibición contundente como la de los elefantes el día anterior, los faraones volvieron a gustar en su duelo de cuartos y se mostraron muy superiores a su rival pese a lo ajustado del marcador.

PSV: la regeneración permanente

Eindhoven es una ciudad industrial y su equipo de fútbol se comporta como una máquina: preciso, regular, efectivo, contundente. Alejado del glamour, el arte y la belleza que se respira en la capital Amsterdam, sede de ese Ajax que produce futbolistas constantemente pero que en la actualidad es incapaz de encadenar dos temporadas exitosas. El PSV, en cambio, se ha instalado en la excelencia. Ha dejado prácticamente sentenciada la Eredivisie 07-08, que se convertiría en su cuarto título consecutivo y en el séptimo en nueve años. A esto se le llama dominio incontestable.

(Artículo aparecido en Público el 04/02/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Elefantes en manada

Hará cosa de dos años, algunos señalamos a Costa de Marfil como principal candidata a convertirse en selección revelación del Mundial de Alemania. Cayó en primera ronda y muchos debieron pensar que "no era para tanto". Ese adiós prematuro tuvo mucho que ver con la mala fortuna en el sorteo -quedó emparejada con dos potencias como Argentina y Holanda- y con algún arbitraje lamentable. Hoy, los elefantes han barrido a Guinea por un contundente 5-0 y han dado la sensación de estar en una división superior a la del resto de combinados de su continente. Uno analiza la alineación inicial y se encuentra con un equipo de primer nivel mundial: Barry; Eboué, Zokora, Meité, Boka; Yaya Touré, Romaric; Kader Keita, Dindane, Salomon Kalou y Drogba. Faltaba Kolo, su mejor defensor, pero incluso sin él asustan. Vienen ganas de que llegue esa semifinal contra Egipto -si mañana los faraones se cargan a Angola, como indican los pronósticos- para calibrar su nivel ante el que probablemente sea el conjunto mejor organizado del torneo. Para saber, en definitiva, si existe en África algún muro que sea capaz de detener a los elefantes cuando llegan en manada.

Ghana, a semis con los de siempre

Las estrellas por encima del juego. Esa es la consigna que le está valiendo a la anfitriona Ghana para ir ganando partidos y superando fases en la Copa África. Cuando se veía contra las cuerdas en cuartos de final jugando en inferioridad numérica ante una Nigeria mejor plantada sobre el rectángulo de juego, aparecieron de nuevo sus cracks para darle el billete para semifinales. Essien y Muntari, siempre los mismos. El del Chelsea empató el partido antes del descanso y el del Portsmouth asistió a Agogo en el 2-1 definitivo.

Ese Togo-Malí

El 12 de octubre de 2007 se jugó en Lomé un partido clasificatorio para la Copa de África que llenó páginas de periódicos. Lo hizo por la violencia con la que terminó, por el infierno que sufrieron los futbolistas de Malí tras ganar a Togo y dejar a los locales sin billete para Ghana. El fútbol español no podía creer lo que contaba Kanouté. Sin embargo, no vamos a reflexionar nuevamente sobre la seguridad en los campos africanos y los excesos del fanatismo en el fútbol. Se ha escrito mucho sobre eso. Vamos a preguntarnos qué habría pasado si el resultado, en vez de un 0-2, hubiera sido un 2-0.

Togo se habría metido en la Copa África y Adebayor se hubiera perdido seis partidos con el Arsenal. La eliminación de su país lo ha mantenido en Londres, y en ese mismo período ha anotado nueve goles. A veces el mundo relaciona cuestiones aparentemente lejanas, y esta vez puede establecerse un nexo entre el posible éxito del equipo de Wenger en la presente temporada y la eliminación de Togo de la CAN. Ya no por los valiosos goles que ha firmado Manu. También por el estado de confianza que le han otorgado. Ahora se siente goleador, se sabe poderoso, se cree infalible. Y empuja a un equipo que ayer firmó una actuación muy convincente en Manchester, espléndida por momentos en el apartado colectivo.

Un sábado para animar al enemigo

Curioso sábado en Inglaterra. El Arsenal deseará el triunfo de su eterno rival, el Tottenham, y el Manchester United apoyará a su enemigo íntimo, el City. Cuestiones de calendario y clasificación. Igualados en cabeza de la Premier, los equipos de Wenger y Ferguson se enfrentan a rivales duros en una jornada muy atractiva. El tercero en discordia, el Chelsea, tiene también un desplazamiento complicado a Portsmouth. Pero su partido no tiene tanto morbo.

(Artículo aparecido en Público el 02/02/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

PA Equipo del Mes de Enero de 2008

Una de las novedades prometidas en los PA's de 2008 es el equipo del mes, que premia la regularidad de aquellos que quizá se han quedado cerca de puntuar en varias semanas y no lo han logrado y al mismo tiempo reconoce el trabajo de posiciones en las que es más difícil sumar. La única premisa que se les dio a los dos puntuadores fue que utilizaran un sistema táctico más o menos lógico. Cada futbolista que aparece en los equipos ideales recibe diez puntos -veinte si aparece en los dos-. Estas han sido las elecciones:

Equipo del Mes de Enero de 2008, por Àxel Torres:
-----------------------Casillas--------------------------
Belletti-------Márquez-------Vidic---------------Clichy
-----------------Flamini-------Jenas-------------------
Cristiano Ronaldo-------Wright-Phillips---------Robinho
-------------------------Adebayor----------------------

Equipo del Mes de Enero de 2008, por Toni Padilla:
-----------------------Casillas---------------------------
----Belletti------------Carvalho-------------Belhadj-----
------------------------Flamini--------------------------
Cristiano Ronaldo-------Berbatov----------------Robinho
-------Ibrahimovic----Adebayor-----Benzema-----------

Clasificación general PA Jugador del Año 2008:
1. Iker Casillas, 69 puntos
2. Cristiano Ronaldo, 59 puntos
3. Emmanuel Adebayor, 49 puntos
4. Robinho, 42 puntos
= Zlatan Ibrahimovic, 42 puntos
6. Shaun Wright-Phillips, 40 puntos
7. Karim Benzema, 37 puntos
8. Juliano Belletti, 32 puntos
9. Rafael Márquez, 31 puntos
10. Nihat Kahveçi, 29 puntos
11. Joseba Llorente, 28 puntos
12. Mohammed Zidan, 27 puntos
= Miquel Àngel Moya, 27 puntos
14. Ronaldo Nazario, 24 puntos
= Djamel Bakar, 24 puntos
16. Raúl Tamudo, 23 puntos
= Daniel Alves, 23 puntos
18. Benjani Mwaruwari, 22 puntos
19. Manuel Alberto Manucho, 21 puntos
= Aaron Lennon, 21 puntos
= Pascal Feindouno, 21 puntos

Túnez y Angola empatan y se meten en cuartos

Esta vez sí hubo empate entre Túnez y Angola (0-0), el resultado que clasificaba a las dos. Se jugó a cierto ritmo en la primera parte, con alguna ocasión de gol para ambos conjuntos, con Chermiti y Zé Kalanga bastante activos y siendo los referentes en sus equipos. Pero según avanzaba el partido la intensidad fue decayendo y las oportunidades escasearon. Aunque en realidad, cualquier resultado les habría valido, ya que Senegal y Sudáfrica también igualaron (1-1, con goles de Camara y Van Heerden) y evaporaron así sus escasas opciones.

(Artículo aparecido en Público el 01/02/08. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).