viernes, noviembre 30, 2007

Un enganche de San Petersburgo

Si dan un partido del Zenit por la tele, hay que verlo. ¡Aunque sólo sea por Arshavin! El 10 del equipo de San Petersburgo es un fuera de serie, un jugador de una magnitud futbolística elevadísima al que sólo los millones de Gazprom han logrado retener en el campeonato ruso. Bueno, eso y que está en su casa: es de la ciudad y se formó en las categorías inferiores del club. Por una vez, el dinero juega a favor del romanticismo.

Cuando dije que Rusia no desentonaría en la Eurocopa estaba pensando en varios nombres, pero principalmente en el de Andrei Arshavin. Si me alegré por el título del Zenit fue por la novedad que representaba, pero también porque podríamos ver al 10 en la Champions League. Es una auténtica maravilla: tiene visión de juego, golpeo de balón, regate y movilidad. Todo lo que se le pide a un media punta. Parece un enganche argentino, pero se creó en un lugar que cuando él nació se llamaba Leningrado. Tiene gracia: llegan sudamericanos de buen nivel a la liga rusa, pero el mejor jugador del campeonato sigue siendo nacional.

Ayer tuvimos otra sesión de magisterio balompédico, una película de hora y media en la que Andrei nos volvió a maravillar. Fue en un Zenit-Nurenberg, un partido sin demasiado cartel que con su presencia casi se convirtió en una obra maestra. Si su equipo no ganó -empató a dos- fue porque sus compañeros están muy lejos de su nivel: regalaron dos goles y fallaron muchos más. Entonces Arshavin comprendió que debía hacerlo todo solo, así que se inventó un jugadón que terminó con un disparo con la zurda, su pierna mala, a escasos centímetros del poste. Fue una pena que no entrara: se dejó caer de espaldas sobre el frío césped de San Petersburgo. No importa: el futuro le depara grandes acontecimientos.

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jueves, noviembre 29, 2007

Torres no para de crecer

Torres había dado muestras el pasado sábado de encontrarse en un momento inspirado. Estaba atrevido, probaba cosas difíciles y le salían. Falló en la definición, pero era indudable que su momento futbolístico se acercaba a lo óptimo. Esta noche lo confirmó, terminando además el trabajo como se les pide a los goleadores. Si hay cambios de aires que sientan mal y afectan negativamente al rendimiento de los futbolistas, el de Fernando parece el caso contrario. Se le ve liberado, inspirado, demoledor. Confieso que nunca fui un admirador devoto del Niño, pero en Liverpool me está ganando. Parece que está dando ese salto definitivo para convertirse en estrella. Salir al extranjero, abandonar la burbuja de protección, tener que volar sólo: todo eso hace madurar a la persona y lo nota el jugador. Da la sensación que es lo que le está pasando.

Con él como argumento principal, el Liverpool de Benítez ganó al Oporto y llegará con opciones a la última jornada. Presionado, obligado a ganar en Marsella, donde se presume un partidazo memorable, con ese estadio mítico lleno hasta la bandera y el talento de Nasri, Valbuena y Niang amenazando al subcampeón de Europa. El sábado dije que me parecía que este equipo red tiene mejor pinta que el de otros años. Ya lo habíamos apuntado a principio de pretemporada, después de una semana fantástica con goleadas al Toulouse y al Derby. Tiene más profundidad de plantilla y más calidad diferencial en los últimos metros. Sin embargo, lo matizaré: hay algunas piezas que sí son fundamentales, y rotarlas demasiado puede ser perjudicial. Veremos cómo actúa el técnico español. Y me refiero, claro, de nuevo, a Torres. Es su delantero determinante, el que gana los partidos con mayor facilidad. No debería perderse ningún partido comprometido.

La jornada tuvo tantas cosas que se me hace imposible resumirlas en un post, y más si éste debe ser breve porque se escribe en el descanso del Lanús-Gimnasia que perfila el desenlace del Apertura argentino. Donati mantuvo la mística de Celtic Park, haciendo posible que los católicos de Glasgow terminaran de nuevo la liguilla con un nueve de nueve como locales. Ahora buscarán un empate en Milán, un resultado al que no haría ascos tampoco el conjunto lombardo, puesto que le daría el primer puesto de grupo. Habrá que mirar con lupa lo que pase en San Siro. El Chelsea se mostró contundente y dominador en Trondheim, demostrando que está en un buen momento de forma y que, contrariamente a lo que muchos creíamos, Grant está haciendo funcionar al equipo y al vestuario. El Valencia dilapidó sus opciones en Champions con otra actuación muy triste, en la que sorprendió la escasa presencia de Silva, su jugador más talentoso. Y el Madrid se complicó algo la vida en Bremen, aunque se hace difícil pensar que pueda sufrir ante la Lazio en el Bernabéu. Ah, mérito enorme el que tiene este Olympiacos, mucho más guerrero que el de ediciones anteriores.

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miércoles, noviembre 28, 2007

La trascendencia relativa de ser primero

Todo el mundo se pregunta: ¿no le interesa al Arsenal la primera plaza? Sí, le interesa, pero no lo suficiente para arriesgar a todos los titulares. Está peleando por la Premier más competida de los últimos años y Wenger es consciente de que debe dosificar a sus jugadores. Y como no lo hará en los partidos de trascendencia indiscutible, sí lo hace en aquellos que no son de vida o muerte. Él confía muchísimo en sus jóvenes y lanza el reto: vamos a intentar ganar el primer puesto con el equipo alternativo. Hoy lo ha perdido, pero otras veces ha logrado prodigios como llegar a la final de la Carling y tutearle a un Chelsea con todos los titulares. Su apuesta es arriesgada, pero da frutos a largo plazo. Curte jugadores, construye el futuro. Ahora es muy posible que tenga que afrontar los octavos con la vuelta fuera y ante un rival más duro. Pero ya en el año de la final de París tuvieron que superar a Madrid y Juventus y lo consiguieron. Jugaron los cuartos y las semifinales con la ida en casa y obtuvieron ventajas que luego supieron defender. No es nada nuevo, y como ha manifestado Cesc en Canal Plus con su habitual orgullo y carácter ganador, dependen de sí mismos para ir pasando rondas. Lo que realmente importaba era meterse.

Y si hemos dicho que los jóvenes del Arsenal tienen buen nivel, es evidente que el triunfo del Sevilla tiene mucho mérito. Ha sido más fácil que si hubieran jugado los titulares, también es verdad, pero los primeros veinte minutos del equipo de Wenger demostraron que la esencia se mantenía. Luego el Sevilla fue agresivo, tuvo intensidad en su juego y le hizo tanto daño a los londinenses como nadie había logrado en mucho tiempo. No perdía el equipo de Islington desde el 6 de abril de este año, en un partido contra el West Ham en el Emirates en el que se salió el meta Robert Green.

De los novatos de Wenger, digamos que Bendtner tuvo un inicio prometedor pero se fue diluyendo. Eduardo amagó cositas, más allá del gol. Denilson tiene pinta de jugadorazo. Traoré puede ser una opción para la banda izquierda, pero aún no está al nivel de Clichy. Y Hoyte es el más flojo, está a años luz de Sagna. Tanto, que el técnico francés tuvo que rectificar mediada la segunda parte y dar entrada al ex del Auxerre.

Del resto de la jornada, hay que destacar que tendremos una final preciosa en Ibrox entre Rangers y Lyon. Los cambios de Perrin ante el Barça resultaron bastante incomprensibles. Quitó a Fred pese a no tener a un delantero puro en el banquillo y luego retiró a Ben Arfa, el jugador más desequilibrante en uno contra uno de toda la plantilla. Se jugó los últimos minutos con Rémy, un chico que a sus veinte años no ha logrado afianzarse en el primer equipo. No es de extrañar que Gerland le censurara las sustituciones.

Mañana, enorme menú. Partidos mucho más decisivos que los de hoy. ¿Le afectará al Liverpool todo el lío de Benítez con los propietarios? No debería. El sábado ya había empezado y firmó una enorme actuación en Newcastle. ¿Reaccionará el Valencia en su final ante el Schalke? Tiene más calidad, pero en Santander se vieron detalles preocupantes. ¿Será el Shakhtar la siguiente víctima del Celtic en Glasgow? Los ucranianos tienen nivel para salir indemnes, pero el ambiente y la historia pesan. ¿Afectará la presión a un Rosenborg a las puertas de la gloria? Incluso sin presión, el Chelsea es mejor y debe ganar en Trondheim. Todas las respuestas, mañana, en una jornada apasionante.

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martes, noviembre 27, 2007

La doctrina de Wenger y los canteranos del Lyon

La doctrina del ideólogo Wenger

Antes, el Arsenal podía enamorarte por su sempiterno papel de segundón –ya se sabe que es muy romántico eso de quedar cerca de la gloria saboreándola muy de vez en cuando- o por su aroma a fútbol antiguo con respeto a las tradiciones –ese vetusto estadio de barrio como emblema de una institución local que pretendía competir con los gigantes del marketing y el público global-. Ahora, que es cuando mayor admiración despierta fuera de su Londres natal, los gunners te cautivan con su fútbol. El padre del milagro, el ideólogo que consiguió transformar a un equipo que era famoso por su juego rocoso y sus victorias sufridas –en Inglaterra todo el mundo conocía la significativa expresión “one-nill to the Arsenal”, o sea, “uno a cero para el Arsenal”- en una escuadra deliciosa que practica el fútbol más fluido y vistoso del planeta, es Arsène Wenger. Un hombre que nació en Alsacia, un mito que se forjó en Islington.

Los nuevos talentos del Lyon son de la cantera

El crecimiento del Olympique de Lyon, que ha pasado de ser un club sin gran historia en el fútbol francés a dominarlo por completo, se debe, en gran medida, al fantástico acierto de sus gestores. Los millones de Aulas también han ayudado, pero la fórmula de fichar barato y vender caro ha permitido una regeneración constante de la plantilla sin que los resultados se vieran afectados.

(Artículos aparecidos en Público el 27/11/07. Pinchar en los enlaces para seguir leyendo).

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lunes, noviembre 26, 2007

El regreso de Ronaldo y el sorteo del Mundial

La clase de Pirlo eclipsa el regreso de Ronaldo

Casi seis meses después, volvió Ronaldo. Lo hizo en Cerdeña, en el campo del Cagliari y con el new look prometido. ¿Su fútbol? Muy alejado del de los grandes tiempos, pero es lógico. La inactividad la notan todos los jugadores, pero aún más los que superan la treintena. Se le vio lento, sin ritmo, poco protagonista. Pero aún así, estuvo muy cerca de dejar su huella en el partido. Primero provocó un penalti –dudosísimo, casi podría decirse que regalado- que falló Kaká y luego disparó al poste cuando su equipo perdía 1-0. Otra demostración de que, a los cracks, les basta con muy poco para generar peligro. Esa es una de las lecturas positivas. La segunda, que aguantó los noventa minutos y que su recuperación sigue por buen curso. La obsesión milanista es que esté a punto para el Mundial de Clubes de Japón.

Sorteo mixto para España y morboso para Inglaterra

Estábamos pendientes del grupo que le tocaría a España, pero es evidente que la gran noticia del sorteo de la fase de clasificación para el Mundial 2010 fue el emparejamiento de Inglaterra con Croacia. El auditorio en el que se estaba celebrando la gala en Durban se sobresaltó. Algunos incluso aplaudieron. Antes de llegar a Sudáfrica, el campeonato ya habrá tenido un duelo de altos vuelos, un clásico con pasión, morbo y rivalidad. Porque está claro que, desde el pasado miércoles, un choque entre británicos y balcánicos nunca volverá a ser un partido más.

(Artículos aparecidos en Público el 26/11/07. Pinchar en los enlaces para seguir leyendo).

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domingo, noviembre 25, 2007

Liverpool, el mejor del sábado

Fue un sábado de altos vuelos en la Premier. Por ejemplo por la altura que alcanzó el juego del Liverpool, pletórico en Newcastle, dominador, brillante, con un Leiva que mandó y un Torres que se movió a las mil maravillas. No marcó, pero está impresionando a la prensa y a la afición. Con exhibiciones como la de hoy, el equipo de Benítez se gana la etiqueta de candidato al título.

Le costó mucho más a un Arsenal que sin Cesc no estuvo al mismo nivel. Pero ganó, que es lo importante, y demostró tener recursos en el banquillo. La entrada de Bendtner cambió el partido para bien. Otro crack que se ha inventado el mago Wenger.

En cambio el United perdió en Bolton. Piqué se precipitó saliendo a cabecear un balón y le regaló el gol a Anelka. Aunque no hay que culparle sólo a él: en ataque sus compañeros no crearon el peligro habitual y echaron de menos a Cristiano Ronaldo, al que Ferguson dio descanso. Quizá ese fue el gran error del día.

En Alemania el sábado no nos deja grandes titulares, ni tampoco en Italia. Ganaron los grandes: o sea, Inter, Roma, Werder Bremen y Bayern. Lo más llamativo fue que Panucci volvió a anotar en el último minuto. Le ha cogido gusto al tema.

Y en Francia también vencieron los dos primeros, aunque lo hicieron con más estilo: el Lyon con autoridad en Rennes, con un golazo espectacular de Ben Arfa, y el Nancy con claridad al Lille, confirmándose como la gran revelación del campeonato. Está aguantando mucho más de lo que esperábamos.

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sábado, noviembre 24, 2007

¿Qué es de aquel niño prodigio?

30 de junio de 1998. Saint-Étienne, Estadio Geoffroy-Guichard. Mundial de Fútbol. Octavos de final. Inglaterra-Argentina. Minuto 16. Empate a uno en el marcador. Un chavalín de 18 años llamado Michael Owen recibe un balón en el centro del campo. Supera a Chamot con un control orientado prodigioso y lo deja atrás con una rapidez endiablada. Recorre medio terreno de juego hasta encarar a Ayala, que lo espera en la frontal del área. Cambia la trayectoria de su carrera y sobrepasa con facilidad a ese central que se está haciendo un nombre en la liga italiana. Parece alejarse de la portería, pero sabe muy bien dónde está. Sólo le queda Roa, el portero, pero no quiere perder tiempo: nada de encararlo, driblarlo o proponerle un mano a mano. Su fútbol se fabrica a alta velocidad, hay que ejecutar antes que los otros hayan podido empezar a pensar. Así que dispara, aunque esté algo lejos, aunque esté algo escorado. La mete en la escuadra. Para muchos será el mejor gol del Mundial de Francia. Para muchos es el mejor gol que ha marcado nunca un jugador con la camiseta de la selección inglesa.

(Artículo aparecido en Público el 24/11/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

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jueves, noviembre 22, 2007

La caída inglesa: el análisis

Como no podía ser de otra forma, Steve McClaren fue destituido esta mañana como seleccionador inglés. En el día después de la tragedia de Wembley, las opiniones sobre los motivos del fracaso de los pross inundan la blogosfera y la prensa especializada. Considero oportunistas -o si se me permite, equivocados- los discursos estructurales: el "hay demasiados extranjeros en la Premier", el "tienen un calendario demasiado cargado", el "los jugadores ingleses no se curten en otras ligas". No digo que estas razones no puedan tener su importancia, pero realmente si hubiera un problema de fondo Inglaterra se habría quedado fuera en muchos más campeonatos en los últimos años. Hasta ahora ha rendido con decencia, en el lugar que se espera de ella: entre las ocho mejores del mundo y del continente en las tres citas más recientes, quedando siempre eliminada en cuartos por un margen muy corto -una vez por un fallo del portero y dos veces por penaltis-. Además, si hubiese sido Italia la que se ha quedado fuera -sólo tenía que entrar esa acción de McFadden-, ¿querríamos replantear también todo su sistema? No creo que haya que ser tan catastrofista: Inglaterra perdió una fase de clasificación en un grupo complicado, en el que era favorita pero en el que también había otros buenos equipos. Es hora de analizar lo particular, el por qué fue peor que Croacia y Rusia, y aparcar lo general. Un 2-3 de una noche no puede hundir toda una estructura.

Aunque la eliminación no se fraguó sólo con la derrota de ayer, los errores que McClaren cometió anoche pueden resumir un poco su desorientación a lo largo de toda la fase. Digamos en su defensa que no estaban sus dos mejores delanteros -Owen y Rooney- ni sus dos mejores defensas -Terry y Ferdinand-. Bajas de enorme trascendencia para cualquier selección del mundo que no pueden minusvalorarse calificándolas de meras excusas. Los jugadores de primer nivel te hacen ganar partidos, y si no los tienes es más fácil perder. Pese a ello, el seleccionador tomó, a mi modo de ver, tres decisiones equivocadas. Veamos:

- la elección del sistema, insistiendo con una pareja Lampard-Gerrard que no ha funcionado nunca. Los dos mejores encuentros de toda la era McClaren llegaron cuando el técnico tomó partido y decidió sentar a uno de los dos. Formó con un 4-4-2 en el que Barry acompañaba a Gerrard y el equipo funcionó bien. Tanto, que el jugador del Aston Villa fue la estrella de ambos encuentros. Él distribuía y cortaba, trabajaba y pensaba, mientras que al llegador del Liverpool se le daba la libertad para aparecer desde segunda línea, sin un clon que le estorbara. El 4-5-1 ante Croacia mató a Barry, porque le obligó a retrasar su posición y a ser menos protagonista, convirtiéndole en un pivote defensivo que nunca ha sido. Pero mató tambien a Stevie, que no se compenetra bien con Lampard. Pero lo peor fue la sustitución del descanso: McClaren debió ser valiente y cargarse a uno de los dos cracks para recuperar la fórmula mágica, pero cambió a Barry. Entonces Inglaterra no tuvo a un solo centrocampista con capacidad para mover el balón, distribuirlo, crear juego: sólo tenía a dos llegadores, dos jugadores a los que les gusta aparecer por sorpresa, no que les den el balón en el centro del campo para empezar la jugada. Todo se limitó entonces a bombear balones para Crouch, un recurso demasiado primario ante un equipo contundente y bien ordenado como el croata.

- la suplencia de Beckham. En partidos decisivos necesitas a jugadores acostumbrados a la presión, que hayan rendido en grandes citas. David es uno de los pocos futbolistas de la historia que ha marcado en tres mundiales distintos. Sacrificarle para dar entrada a un Wright-Phillips que no ha hecho suficientes méritos para ganarse el puesto pareció una decisión demasiado osada, por mucho que McClaren prefiera en la banda a jugadores profundos. Beckham, ya lo hemos comentado muchas veces, te asegura oportunidades de gol, precisión en el centro, alto porcentaje de acierto en las faltas. Cuando entró en la segunda parte fue la inspiración inglesa y su centro en el segundo gol demuestra su enorme categoría. Llegó tarde, porque el resultado era de 0-2, demasiada ventaja para un rival de buen nivel.

- la apuesta por Carson. Creo que el portero de Aston Villa puede convertirse perfectamente en el guardameta titular de Inglaterra para el futuro. No le faltan condiciones para ello. Pero no era el momento de hacerle debutar en un partido de máxima trascendencia. Por muchos fallos que haya cometido Robinson, ha jugado un Mundial y tiene 41 partidos como internacional a sus espaldas. Está acostumbrado a la presión de los encuentros a vida o muerte. Podría haber fallado, sí, pero no por los nervios de debutar con 22 años en una final de la que está pendiente todo un país. Hacer un cambio de portero el último día es de un atrevimiento máximo. Excesivo. Fatal.

Se podrán encontrar muchos otros errores, aunque no podemos olvidar una realidad: Croacia jugó un partido extraordinario. De hecho, un eufórico Slaven Bilic ha manifestado que deberíamos olvidarnos de las cuestiones tácticas, ya que Inglaterra perdió porque su equipo es sencillamente mejor. Aunque suenen a palabras de un hombre crecido, no deberíamos infravalorar a esta selección en la Eurocopa. Tiene bastante más calidad que la Grecia que ganó en 2004.

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Fue un shock, fue un show

Pues pasó. Al final el miércoles ha acabado siendo un día memorable, histórico. Inglaterra se ha quedado fuera de la Eurocopa al perder 2-3 ante una Croacia espléndida, súper-profesional, maravillosa. La última jornada de la fase de clasificación parecía no prepararnos grandes sorpresas, pero nos brindó una de las noches más intensas de los últimos años en el fútbol mundial. En los minutos finales podía notarse la magnitud del acontecimiento. Estábamos ante un momento de los que marcan las vidas humanas de aquellos que estamos indefectiblemente ligados al fútbol. Una de esas noches que no olvidaremos. Uno de esos partidos, ¡ay!, que deberíamos haber grabado.

El partido lo tuvo todo. La apuesta de McClaren por Carson se convirtió enseguida en una pesadilla. Se comió el disparo de Kranjcar y así empezó la tragedia. Eduardo Da Silva conectó con brillantez con Olic para poner un 0-2 que golpeó al planeta. ¡Ey, por si no lo sabéis, estamos ganando en Wembley! ¡Dejad lo que estéis haciendo, la estamos liando gorda! Inglaterra apretó y tuvo sus opciones, pero pareció consumida por la ansiedad. Lampard y Gerrard fracasaron de nuevo y al discutido seleccionador sólo le quedó recurrir a Beckham. El ex capitán parecía destinado a remontar el partido, y un penalti dudoso le facilitó la tarea. Luego mandó un centro delicioso a Crouch y el empate deseado ya estaba conseguido. Pero los croatas parecían jugarse la vida. Petric se inventó un zurdazo envenenado y sorprendió de nuevo a Carson. Bilic lo celebró como si hubiesen ganado el Mundial. Y luego a los ingleses les faltó paciencia, cabeza, pausa. Se apresuraron y mandaron balones frontales que no creaban peligro. Entonces Modric quiso la pelota, la aguantó, la soltó con criterio. Tengo unas ganas enormes de verle en la Euro, porque lo tiene todo para convertirse en el nuevo prodigio de este juego. El que inventaron los ingleses. El que bordaron los croatas.

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miércoles, noviembre 21, 2007

Más show allá que acá

Quién sabe. Quizá Croacia es capaz de darle algún susto a Inglaterra esta noche en Wembley. Quizá Finlandia consigue la machada y gana en Portugal para abrir definitivamente el grupo A. Son los dos partidos más apasionantes de un miércoles en el que todas las incógnitas parecen muy decantadas. Pero debemos agarrarnos a algo. Nos gusta el fútbol-tensión y no soportamos los partidos intrascendentes. Es evidente que ni el de Londres ni el de Oporto lo son. Y aunque el pronóstico parezca claro, hay mucho en juego.

Donde hay diversión asegurada es en Sudamérica. Anoche disfrutamos con dos auténticos partidazos. Uno en el que las defensas parecían de chiste y otro mucho más serio, más competido, de mayor nivel. Sigo enamorado de esa selección boliviana que practica un fútbol bellísimo pero que acaba sucumbiendo por su inocencia. Ahora que ha encontrado una pareja de delanteros prometedora -¡qué buena pinta tienen Arce y Martins!-, su zaga parece empeñada en hacerlo aún peor que en la Copa América. Los dos goles con los que Venezuela remontó el partido -el tercero y el cuarto- son inconcebibles para un equipo de primer nivel. Lo de Bogotá fue muy distinto. Hubo muchas menos ocasiones de gol, pero resultó emocionante. La expulsión de Tévez acabó pesando mucho en una Argentina que tuvo que dejar a Messi como única referencia arriba, peleando sólo contra el mundo, sin opción de pase ni un compañero que le arrastrara rivales. Apareció en su golazo y poco más. Riquelme, que dejó buenos detalles, también acusó la situación, aunque cuentan que le afectó más su cabreo por una negociación que quizá no vaya tan bien como pensábamos. Al final, Colombia remontó el partido por empuje y fe pese a que la albiceleste parecía tenerlo controlado durante todo el choque. Y también por la habilidad de Bustos, un sensacional lanzador de tiros libres que ya nos maravilló con Cúcuta. La cabeza de las eliminatorias se comprime y hoy tendremos otro partidazo: Brasil-Uruguay.

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martes, noviembre 20, 2007

PA Jugador del Año 2007 (46)

Riquelme suma casi siempre que juega. Ha disputado este año 34 partidos y le han bastado para estar segundo en nuestro PA. Y ya a tiro de piedra del líder. Aunque lastimosamente parece que sólo le queda un encuentro. O no. Boca quiere ficharlo y su sueño sería tenerlo para Japón. Desde luego, si compitiera en el Mundial de Clubes tendría opciones reales de ganar nuestro premio. Sin duda, le daría emoción al tema.

Jugador de la Semana 12-18 Noviembre, por Àxel Torres:
1. Ebi Smolarek, Polonia, 10 puntos
2. Xavi Hernández, España, 9 puntos
3. Mario Cuenca, Arsenal Sarandí, 8 puntos
4. Juan Román Riquelme, Argentina, 7 puntos
5. Cristian Riveros, Paraguay, 6 puntos
6. Luca Toni, Italia, 5 puntos
7. Joan Capdevila, España, 4 puntos
8. David Healy, Irlanda del Norte, 3 puntos
9. Nihat Kahveci, Turquía, 2 puntos
10. Warren Feeney, Irlanda del Norte, 1 punto

Jugador de la Semana 12-18 Noviembre, por Toni Padilla:
1. Mario Cuenca, Arsenal Sarandí, 10 puntos
2. Juan Román Riquelme, Argentina, 9 puntos
3. Xavi Hernández, España, 8 puntos
4. Luca Toni, Italia, 7 puntos
5. David Healy, Irlanda del Norte, 6 puntos
6. Nihat Kahveci, Turquía, 5 puntos
7. Ebi Smolarek, Polonia, 4 puntos
8. Cristian Riveros, Paraguay, 3 puntos
9. James McFadden, Escocia, 2 puntos
10. Andrés Iniesta, España, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 129 puntos
2. Juan Román Riquelme, Boca Juniors / Argentina, 111 puntos
3. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 92 puntos
4. Cesc Fàbregas, Arsenal, 82 puntos
5. Didier Drogba, Chelsea, 72 puntos
6. Wayne Rooney, Manchester United / Inglaterra, 71 puntos
7. Sergio Agüero, Atlético / Argentina sub-20, 68 puntos
8. Frédéric Kanouté, Sevilla, 60 puntos
9. Miroslav Klose, Bayern / Bremen / Alemania, 54 puntos
= Daniel Alves, Sevilla / Brasil, 54 puntos
11. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 51 puntos
12. Raúl Tamudo, Espanyol / España, 50 puntos
13. Francesco Totti, Roma, 49 puntos
14. Kaká, Milan, 48 puntos
15. Ronaldinho, Barcelona, 45 puntos
16. Luca Toni, Bayern / Italia, 44 puntos
17. Robinho, Real Madrid / Brasil, 42 puntos
18. Zlatan Ibrahimovic, Inter, 41 puntos
= Franck Ribéry, Marsella / Bayern, 41 puntos
20. Wesley Sneijder, Ajax / Real Madrid / Holanda, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)
23-29 Julio: Youniss Mahmoud Khalef (20)
30 Julio - 5 Agosto: Edwin van der Sar (20)
6-12 Agosto: Alejandro Delorte, Miroslav Klose (17)
13-19 Agosto: Frédéric Kanouté (19)
20-26 Agosto: David Trezeguet (15)
27 Agosto - 2 Septiembre: Andrea Pirlo, Wesley Sneijder (19)
3-9 Septiembre: Fernando Belluschi (19)
10-16 Septiembre: Antonio Di Natale (20)
17-23 Septiembre: Lionel Messi, Cesc Fàbregas (19)
24-30 Septiembre: Zlatan Ibrahimovic, Sergio Agüero (16)
1-7 Octubre: Robin van Persie (18)
8-14 Octubre: Juan Román Riquelme (20)
15-21 Octubre: Roman Pavlyuchenko (19)
22-28 Octubre: Cesc Fàbregas (20)
29 Octubre - 4 Noviembre: Oka Nikolov (20)
5-11 Noviembre: Mario Gómez (20)
12-18 Noviembre: Mario Cuenca (18)

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lunes, noviembre 19, 2007

Sonrieron los gigantes, pero pudo no ser así

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viernes, noviembre 16, 2007

Viernes de aperitivo, sábado de festín

Para delirio de un público visitante entregado y que ocupaba más de la mitad de las localidades, Marruecos consiguió empatar a dos en Saint-Denis. El resultado habla muy bien del equipo de Henri Michel, que será uno de los favoritos en la Copa África que empezará en Ghana el próximo mes de enero. Pero también habla mal de esa Francia de Domenech que cuenta con jugadores fantásticos pero que no acaba de rendir como se podría esperar de un grupo compensado, equilibrado y talentoso. A la misma hora, Inglaterra ganó en Viena y cumplió con el trámite -aunque perdió a Owen por lesión-. Ahora ya está liberada de compromisos para poder centrarse en su gran tarea del fin de semana: sentarse a ver en televisión si el destino le es favorable o contrario.

El sábado será fantástico. Repleto de finales. La gorda, la de Glasgow. La que amenaza a las finalistas de Berlín. La que viviremos en directo en Radio Marca en una edición especial de Marcador Internacional que empezará a las 17:00. Una tarde llena de emociones que terminará con un España-Suecia que quizá ya no sea trascendente. Pero es un muy buen partido de fútbol. Los nórdicos, pese a la ausencia de Elmander, presentan un listado de jugadores muy interesante. Con menús como el de mañana, el parón por compromisos internacionales no rebaja el nivel del fin de semana futbolístico. En esta ocasión, más bien lo aumenta.

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jueves, noviembre 15, 2007

Anichebe for Nigeria

Ahora que Inglaterra asiste ansiosa a las horas previas del dramático choque entre Israel y Rusia del sábado, ahora que tantos están poniendo en duda la conveniencia de tener un campeonato plagado de jugadores extranjeros, ahora que las opciones en ataque parecen tan cortas que en encuentros anteriores McClaren tuvo que repescar a Emile Heskey... Justo ahora, Victor Anichebe parece dispuesto a debutar con la selección absoluta de Nigeria y quedar de este modo absolutamente descartado para el futuro de los pross.

Where are you from? es una de las primeras preguntas que se enseña a los niños que empiezan a aprender inglés. La respuesta, sin embargo, puede ser muy compleja. Victor Anichebe nació en Lagos, capital de Nigeria, pero se mudó a Liverpool cuando tenía sólo un año. Allí creció y se hizo como futbolista y como persona. Es un producto de la academia del Everton y sus grandes actuaciones en la presente UEFA Cup le están convirtiendo en uno de los favoritos de la afición. Es un chico de la casa, aunque en realidad él siente que su hogar está muy lejos. "Quiero representar a Nigeria porque es de donde vengo. Voy cada año por Navidad y tengo un montón de familia allí. Vinimos a Inglaterra cuando tenía un año, pero sigo sintiéndome nigeriano". Quizá por esta razón el año pasado abandonó la concentración de la selección inglesa sub-19 antes del que podría haber sido su debut internacional.

El sábado, Berti Vogts puede poner fin a todo el dilema. Si le da unos minutos en el encuentro ante Australia, el caso Anichebe habrá llegado a su fin. Victor puede acabar formando pareja con su actual compañero de equipo Yakubu Ayegbeni. Y no con Wayne Rooney, frustrándose así la posibilidad de ver una delantera pross fabricada completamente en la cantera del Everton.

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miércoles, noviembre 14, 2007

Definido el Mundial de Clubes 2007

El Mundial de Clubes 2007 ya tiene cartel completo. El Urawa Red Diamonds confirmó su presencia con su victoria 2-0 en el partido de vuelta de la final de la Champions League asiática ante el Sepahan -habían empatado 1-1 en Irán-. En realidad, a efectos de la cita que se disputará en Japón el próximo mes de diciembre, el partido no tenía gran trascendencia. Y es que el extrañísimo formato que aprobó la FIFA para la edición de este año casi garantizaba la presencia de ambos.

En las dos ediciones anteriores -ganadas por Sao Paulo e Internacional de Porto Alegre-, los participantes eran seis: los campeones de todas las confederaciones. Esta vez serán siete: también participará el campeón de la liga japonesa como anfitrión. Pero la normativa prohibía que dos equipos del mismo país jugaran la competición. Así, si el campeón de la Champions League asiática era nipón, la plaza pasaba a ocuparla el subcampeón. De este modo, el Sepahan ya tenía asegurado su puesto al enfrentarse en la final con el Urawa Reds.

Pero es que el Urawa Reds prácticamente se encontraba en la misma situación. Tenía dos vías para clasificarse: siendo campeón continental o campeón japonés. Lo cierto es que hasta hoy no ha conseguido la plaza, pero también lo es que su buena trayectoria en el campeonato nipón, que termina el 1 de diciembre, hacía presagiar que, de un modo u otro, estaría en el torneo FIFA. A falta de tres jornadas para el final, el Urawa Reds aventaja en cinco puntos al Gamba Osaka y en seis al Kashima Antlers. Aunque se produzca la sorpresa, estos dos equipos ya no pueden acceder al Mundial de Clubes por aquello de la prohibición de que participen dos equipos del mismo país. La Champions League asiática pasa por delante de la liga japonesa.

Además, para garantizar que en semifinales no compitan dos equipos de la misma confederación, Urawa Reds y Sepahan se encontrarían en un hipotético -y muy posible, ya que la única piedra en el camino será el campeón de Oceanía- cruce de cuartos de final. Así que se repetiría la final de la Champions League asiática, por lo que la eliminatoria que terminó esta mañana en Saitama sólo habrá servido -y no es poco- para determinar al campeón continental.

Quizá sea todo un poco complicado, pero así es la FIFA. Con la introducción de la participación de un equipo anfitrión, la sede variará a partir de 2009. Parece que el año que viene se seguirá disputando en Japón. Uno considera que, para hacer el torneo más redondo y simétrico, se podría introducir un octavo equipo que podría ser el campeón vigente, dándole así la oportunidad de defender título. Sea como sea, el menú que nos aguarda el mes que viene es el siguiente:

Play-off:
07/12, Tokyo: Sepahan - Waitakere United

Cuartos de final:
1. 09/12, Tokyo: Etoile Sportive Sahel - Pachuca
2. 10/12, Toyota: Ganador Play-off - Urawa Red Diamonds

Semifinales:
1. 12/12, Tokyo: Ganador Cuarto de final 1 - Boca Juniors
2. 13/12, Yokohama: Ganador Cuarto de final 2 - Milan

Tercer y cuarto puesto:
16/12, Yokohama: Perdedor Semifinal 1 - Perdedor Semifinal 2

Final:
16/12, Yokohama: Ganador Semifinal 1 - Ganador Semifinal 2

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martes, noviembre 13, 2007

Matando la Copa

No hay fútbol en Europa esta semana. Todas las ligas y copas descansan para que las selecciones puedan preparar la decisiva jornada del sábado. ¿Todas? No. Increíblemente, en España se juega una ronda de Copa del Rey con presencia de equipos de primera división. O sea, aún sabiendo que muchos clubes no podrán disponer de sus internacionales, se colocan los partidos en esta fecha. ¿Cómo evitar las quejas y la revolución? Fácil: a los grandes se les pone una eliminatoria a doble partido contra los equipos más pequeños del torneo y con la vuelta en casa. Para que puedan clasificarse cómodamente aún sin sus figuras. Escándalo sobre escándalo.

Malas noticias que llegan vía UEFA: finalmente, los campeones de Copa no irán a la Champions. Es de suponer que los gigantes presionaron de lo lindo: para ellos, mucho mejor que el cuarto pueda ir a la máxima competición continental que no que se consiga un billete vía torneo del KO, en el que un único tropiezo puede dejarte fuera. La admirable ambición de Platini de democratizar el fútbol choca con la barrera insalvable de los intereses económicos. Es la misma historia de siempre: hay que mantener el status quo. ¿Para qué arriesgarnos a que un Rácing pueda ir a la Champions dejando fuera a un Madrid que tenga una mala temporada? Donde digo Madrid puedo decir Barça. Para este caso, es lo mismo.

Luego pasa lo que pasa. Entro esta mañana en el blog de Enric Bañeres, que se ha convertido en una especie de foro no-oficial del barcelonismo -en parte por los posts ácidos de su autor, en parte también por el nivel tan alto de muchos de sus comentaristas-. Pues bien, en el artículo de hoy ni se menciona que el Barça juega esta noche ante el Alcoyano. Tampoco en las reflexiones de los lectores. Nada de nada. Partido fantasma, inexistente, irrelevante. Hasta ese punto hemos llegado con la Copa: es menos importante que fantasear con fichajes deseados. Como si estuviésemos en verano y el balón no rodara. La Federación tiene un problema.

Y aún más dramático resulta el trato que se les dispensa a los equipos modestos. Es aberrante que más de la mitad de los conjuntos de Segunda B no puedan acceder a la Copa. En Inglaterra y en Francia la disputan hasta los equipos más amateurs del país. Allí hay tradición, allí hay prestigio, allí un partido de Copa suscita el mismo interés que uno de liga, aunque juegues contra un rival de regional. Pero volviendo a lo que iba: ¿cómo es posible que, por imperativo legal, a los equipos de Segunda B les tenga que tocar un equipo de Champions y jugando la vuelta fuera? En la FA Cup hay igualdad absoluta: se sortea rival, escenario, todo. Y si un equipo de cuarta se planta en semifinales sin haber jugado con uno de primera, afortunado él. Tiene el mismo derecho que el Manchester United.

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lunes, noviembre 12, 2007

PA Jugador del Año 2007 (44 y 45)

Sin más dilación, ponemos al día los PA's con las listas de las dos últimas semanas más la clasificación general absolutamente actualizada. Ahí van:

Jugador de la Semana 5-11 Noviembre, por Àxel Torres:
1. Mario Gómez, Stuttgart, 10 puntos
2. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 9 puntos
3. Mamadou Niang, Marsella, 8 puntos
4. Matías Fernández, Villarreal, 7 puntos
5. Robinho, Real Madrid, 6 puntos
6. Steve Mandanda, Marsella, 5 puntos
7. Yossi Benayoun, Liverpool, 4 puntos
8. Zlatan Ibrahimovic, Inter, 3 puntos
9. Steffen Iversen, Rosenborg, 2 puntos
10. Andriy Voronin, Liverpool, 1 punto

Jugador de la Semana 5-11 Noviembre, por Toni Padilla:
1. Mario Gómez, Stuttgart, 10 puntos
2. Mamadou Niang, Marsella, 9 puntos
3. Robinho, Real Madrid, 8 puntos
4. Liedson, Sporting Portugal, 7 puntos
5. Mathieu Valbuena, Marsella, 6 puntos
6. Cristiano Ronaldo, Manchester United, 5 puntos
7. Zlatan Ibrahimovic, Inter, 4 puntos
8. Andrea Pirlo, Milan, 3 puntos
9. Yossi Benayoun, Liverpool, 2 puntos
10. Aiden McGeady, Celtic, 1 punto

Jugador de la Semana 29 Octubre - 4 Noviembre, por Àxel Torres:
1. Oka Nikolov, Eintracht, 10 puntos
2. Ronaldinho, Barcelona, 9 puntos
3. Seydou Keita, Sevilla, 8 puntos
4. Cesc Fàbregas, Arsenal, 7 puntos
5. Frank Lampard, Chelsea, 6 puntos
6. Nihat Kahveci, Villarreal, 5 puntos
7. Mancini, Roma, 4 puntos
8. Luis Fabiano, Sevilla, 3 puntos
9. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 2 puntos
10. Giuseppe Rossi, Villarreal, 1 punto

Jugador de la Semana 29 Octubre - 4 Noviembre, por Toni Padilla:
1. Oka Nikolov, Eintracht, 10 puntos
2. Seydou Keita, Sevilla, 9 puntos
3. Nihat Kahveci, Villarreal, 8 puntos
4. Ronaldinho, Barcelona, 7 puntos
5. Sergio Agüero, Atlético, 6 puntos
6. Wayne Rooney, Manchester United, 5 puntos
7. Mirko Vucinic, Roma, 4 puntos
8. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 3 puntos
9. Cesc Fàbregas, Arsenal, 2 puntos
10. Mauro Germán Camoranesi, Juventus, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 129 puntos
2. Juan Román Riquelme, Boca Juniors / Argentina, 95 puntos
3. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 92 puntos
4. Cesc Fàbregas, Arsenal, 82 puntos
5. Didier Drogba, Chelsea, 72 puntos
6. Wayne Rooney, Manchester United / Inglaterra, 71 puntos
7. Sergio Agüero, Atlético / Argentina sub-20, 68 puntos
8. Frédéric Kanouté, Sevilla, 60 puntos
9. Miroslav Klose, Bayern / Bremen / Alemania, 54 puntos
= Daniel Alves, Sevilla / Brasil, 54 puntos
11. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 51 puntos
12. Raúl Tamudo, Espanyol / España, 50 puntos
13. Francesco Totti, Roma, 49 puntos
14. Kaká, Milan, 48 puntos
15. Ronaldinho, Barcelona, 45 puntos
16. Robinho, Real Madrid / Brasil, 42 puntos
17. Zlatan Ibrahimovic, Inter, 41 puntos
= Franck Ribéry, Marsella / Bayern, 41 puntos
19. Wesley Sneijder, Ajax / Real Madrid / Holanda, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)
25 Junio - 1 Julio: Nery Alberto Castillo (21)
2-8 Julio: Juan Román Riquelme (20)
9-15 Julio: Daniel Alves (17)
16-22 Julio: Éver Banega (20)
23-29 Julio: Youniss Mahmoud Khalef (20)
30 Julio - 5 Agosto: Edwin van der Sar (20)
6-12 Agosto: Alejandro Delorte, Miroslav Klose (17)
13-19 Agosto: Frédéric Kanouté (19)
20-26 Agosto: David Trezeguet (15)
27 Agosto - 2 Septiembre: Andrea Pirlo, Wesley Sneijder (19)
3-9 Septiembre: Fernando Belluschi (19)
10-16 Septiembre: Antonio Di Natale (20)
17-23 Septiembre: Lionel Messi, Cesc Fàbregas (19)
24-30 Septiembre: Zlatan Ibrahimovic, Sergio Agüero (16)
1-7 Octubre: Robin van Persie (18)
8-14 Octubre: Juan Román Riquelme (20)
15-21 Octubre: Roman Pavlyuchenko (19)
22-28 Octubre: Cesc Fàbregas (20)
29 Octubre - 4 Noviembre: Oka Nikolov (20)
5-11 Noviembre: Mario Gómez (20)

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Prefiero hablar de Valbuena

Una muerte absurda cuya génesis resulta ser una pelea entre aficionados de distintos equipos de fútbol acaba convirtiéndose en noticia en las redacciones deportivas. Hoy me he preguntado varias veces si eso deberíamos tratarlo nosotros o los cronistas de sucesos. Cuando decidí que quería hacer periodismo sobre fútbol no me imaginé relatando un disparo con una pistola que atraviesa los cristales de un coche y mata a un joven que estaba abandonando con sus amigos una área de servicio. Pero la relación que tiene el hecho con nuestro juego favorito parece evidente cuando logra suspender partidos y despertar reacciones violentas por parte de las hinchadas que asisten a otros. Me han pedido que escribiera para el diario Público una crónica de lo sucedido ayer en Italia y así lo he hecho. Os dejo el link para el que quiera leerla. Pero aquí, en mi blog, prefiero hablar de jugadores que me enamoran con sus regates, que me asombran con su talento. Ellos son la gracia de este deporte, los que nos mantienen enganchados a él por muchos episodios de corrupción o violencia que vayan apareciendo. Así que en este breve comentario quiero gritar a los cuatro vientos que me gusta el fútbol y que, cuando estaba asqueado porque me había pasado la tarde recabando información sobre la tragedia de Arezzo -lo que me había hecho perder el Dinamo de Kiev-Shakhtar Donetsk y el Panathinaikos-AEK, o al menos no dedicarles la atención que deseaba-, apareció Mathieu Valbuena para recordármelo. El chico que metió ese golazo en Anfield, el joven que vive a la sombra de Nasri. Hoy ha jugado un partido de aquellos que te cambian el humor. Atrevido, descarado, visionario, móvil, escurridizo, generoso. Gracias a él, a Niang y a un Mandanda que se está revelando como un portero excepcional, el Marsella ganó en Lyon y salió del descenso. Pues eso, que quería contarlo.

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domingo, noviembre 11, 2007

Zenit, campeón de Rusia

Un gol afortunado del checo Radek Sirl -su disparo lejano tocó en un defensa y el balón describió una parábola rarísima-, sólo el sexto que marca en 88 partidos de liga con el Zenit, ha dado al equipo de San Petersburgo su primer título de la liga rusa y el segundo en toda su historia -ganó un campeonato soviético en 1984-. El conjunto de Dick Advocaat resistió la presión y venció 0-1 en el campo del Saturn en la última jornada, haciendo inútil el triunfo del Spartak ante el Dinamo (2-1). Arshavin y compañía jugarán la próxima edición de la Champions League, entrando directamente en la fase de grupos.

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sábado, noviembre 10, 2007

"De Klassieker" vuelve a estar de moda

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viernes, noviembre 09, 2007

Crónica de un jueves de sesión triple

Otro jueves interesantísimo de UEFA Cup. Me encanta esta competición porque permite ver a equipos que normalmente son difíciles de seguir. Siempre descubres a algún jugador nuevo o observas más a fondo a alguno que habías visto poco. Y con los horarios tan bien puestos, permitiendo una sesión triple: a las 17:00, Spartak-Leverkusen; a las 19:00, Bayern-Bolton; a las 21:00, Aberdeen-Lokomotiv. Ese fue mi menú, pero se podían diseñar muchos otros. ¡Ay, ojalá la Champions fuera así! Con todos los partidos a la misma hora, uno se vuelve loco a la hora de elegir...

Empecemos elogiando a Zenit y Spartak. El domingo por la mañana (12:00 hora española, 14:00 hora de Moscú) se juegan el título de la liga rusa en una apasionante última jornada. Muchos equipos hubieran optado por alinear un once alternativo en el compromiso de UEFA Cup que tenían este jueves, sólo unas 60 horas antes de la cita más importante del año. Especialmente en el equipo de San Petersburgo, que llega dependiendo de sí mismo para lograr su primer campeonato nacional desde la desintegración de la URSS (y segundo en toda la historia, ya que sólo ganaron la liga soviética en 1984). Pues ambos pusieron a sus mejores jugadores sobre el campo. No sólo eso: ganaron sus respectivos partidos, muy complicados a priori. El Zenit remontó en Larissa (donde perdió el Blackburn Rovers, que va sexto en la Premier) y el Spartak derrotó al Bayer Leverkusen. En los moscovitas volvió a destacar Kalinichenko. No se entiende que el ucraniano no haya jugado en Inglaterra, Italia o España. Su precisión en los centros se acerca a la de Beckham. Genera una gran cantidad de oportunidades de gol. El penalti del 1-0 nació de un envío suyo y el del 2-0 se lo hicieron a él. Un jugador que gana partidos.

Lo del Allianz es difícil de explicar. El Bolton se adelantó pronto y luego se echó muy atrás. Era imposible que aguantara todo el encuentro, regalando la posesión a un Bayern que atacaba con criterio y que movía el balón con velocidad. La lógica remontada se produjo, y viendo la incapacidad del rival, Hitzfield retiró a Ribéry, Schweinsteiger y Podolski, los tres mejores del partido. El ex delantero del Colonia, por cierto, anotó sus dos primeros goles con el equipo bávaro desde el mes de marzo -en septiembre había marcado con la selección-. Sólo iban 2-1, pero el choque parecía sentenciado. Hasta que a diez minutos del final, en un saque de banda aparentemente inocente, Nolan peleó un balón en el área alemana, logró entregárselo a Davies y éste empalmó a la red. Un empate que no se podía creer. Tanto afectó el golpe al líder de la Bundesliga que cayó en la precipitación y no logró crear peligro real en el tiempo que faltaba. Gary Megson logró salvar un punto al final -como ya hizo el domingo en Premier ante el West Ham-, pero su equipo sigue dando sensación de candidato evidente al descenso.

Muchos se han preguntado hoy cómo fue posible que ese Rangers tan limitado que vimos en el Camp Nou lograra sacar un empate en casa ante el Barça. Pero la incomodidad de jugar en Escocia, por muy superior que seas, la experimentó esta noche también el Lokomotiv de Moscú. El tiempo tampoco ayudó: en el mítico Pittodrie de Aberdeen nevaba violentamente y soplaba un viento que añadía aún más hostilidad a las condiciones de juego. Los locales no tienen gran nivel técnico, más allá de la habilidad del joven inglés Sone Aluko (18 años), cedido por el Birmingham. Aunque sí mucha garra. Se adelantaron con un gol de cabeza en un córner, una acción muy británica. Pero les pagaron con la misma moneda cuando Branislav Ivanovic, ese defensa serbio interesantísimo, empató el partido. La segunda parte tuvo mucha pelea y el marcador no se movió. El equipo de Calderwood visitará en su próximo encuentro europeo el Vicente Calderón. No debe ser rival para el Atlético: lejos de su tierra y de la tormenta, parece un equipo bastante flojo. Al menos esa sensación dio en Atenas, donde cayó por 3-0.

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jueves, noviembre 08, 2007

Un modesto subido al coche de la fama

El Villarreal visita esta noche (20:30) una pequeña ciudad de 40.000 habitantes del norte de la República Checa. Un sitio al que nunca habrían acudido, probablemente, ninguno de los expedicionarios del equipo amarillo si no tuvieran que jugar allí un partido perteneciente a la segunda jornada de la fase de grupos de la UEFA Cup. Un lugar llamado Mladá Boleslav y que fue creciendo como núcleo urbano alrededor de un castillo fundado por el duque de Bohemia en la segunda mitad del siglo X. Una localidad, al fin y al cabo, cuya mayor aportación al mundo ha sido quizá la firma automovilística Skoda. Su vinculación al club de fútbol local, que se intensificó en 2002, explica los logros recientes de un equipo que no había conseguido nada reseñable hasta entonces.

(Artículo aparecido en Público el 8/11/07. Pinchar en el enlace para seguir leyendo).

Link a un artículo anterior sobre el Mladá Boleslav, publicado en este blog el 29/9/06.

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El fútbol es así de cruel

El fútbol es así de cruel. Trabajas la cantera con mucho mimo y sacas constantemente jugadores talentosos y de primer nivel. Se te los llevan. No importa: tienes en tu academia a chavales que pueden sustituirlos. Vuelves a empezar. Les das la alternativa en el primer equipo, les vas dando minutos para que maduren. Se convierten en titulares. El equipo funciona. Te metes en la Champions, siendo incluso mejor que un vecino que apuesta más por el talonario. Compites, le juegas de tú a tú a un equipo inglés que se te llevó a dos extremos excelentes a los que ahora admira todo el mundo. Te ganan, porque tienen más pegada, aunque esa pegada la hayas fabricado en tu casa. Bueno, qué se le va a hacer. Levantas la cabeza. Vas a Italia, juegas un partido digno pero vuelves a perderlo. Nada, otro día será, aún hay opciones. Ya vendrán esos romanos. Y vienen. Sacas un equipo atrevido, con mucha calidad, un equipo construido para ganar. Pero te la meten en la escuadra en el primer disparo a puerta. Te levantas, tus chicos son jóvenes pero también guerreros. Dominas, chutas, mereces remontar. Y lo consigues. Saboreas la gloria, un triunfo que te vuelve a dar vida, que alimenta tu sueño. Ya casi lo tienes, último minuto. Ellos ya no saben qué hacer, chutan desde su casa. Quieres evitar el gol, tu central la toca con la cabeza. No, no puede ser. Se mete para dentro. No, ¡horror! Empate, average perdido. Eliminación virtual. El fútbol es así de cruel.

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miércoles, noviembre 07, 2007

Quiero ver la liga noruega

Se dirá que el Valencia está horrible y que se encuentra sumido en una crisis profunda. Pues sí, es cierto. Pero también lo es que el Rosenborg jugó un partido fantástico en Mestalla. Bien ordenado atrás y con una salida al contragolpe prodigiosa. Si el 0-1 fue de manual, con una conducción perfecta de Skjelbred aguantando el balón hasta encontrar la opción de pase ideal y luego una maniobra maravillosa de Iversen, lo que vino después no fue peor. Los de Trondheim se animaron y dieron una lección de cómo salir con velocidad y con criterio. De cómo aprovechar los espacios. De cómo jugar con movilidad. Al final pudieron hasta golear, y si se elogió con justicia al Madrid por su exhibición de hace siete días en el mismo escenario, también hay que hacer lo propio con un equipo nórdico que posee muchos menos recursos. Lo hizo con otro estilo, es verdad, pero convenció y por momentos ofreció detalles estéticos. Uno se pregunta cómo es posible que hayan finalizado la liga noruega en quinta posición. Por plantilla, desde luego, deberían haberla ganado. Quizá les cueste más cuando tienen que llevar la iniciativa, no lo sé, pero desde luego entran ganas de ver el campeonato de su país. Y es que la pregunta que a uno le viene a la cabeza después de visionar el partido es la siguiente: si el quinto juega así, ¿cómo deben ser los cuatro primeros? La lógica diría que mejores, pero este juego carece de ella.

El otro resultado que llamó poderosamente la atención fue el de Anfield. Exhibición de Benayoun -que se reivindica casi cada vez que juega- y de Voronin, que está rayando a un gran nivel dejándonos mal a los que en su momento no comprendimos su fichaje. Y sobre todo, golpe de autoridad del equipo de Benítez. Será ante el Besiktas, pero no es nada fácil ganar 8-0 cuando llegas a un partido absolutamente presionado y al borde de la eliminación. El hincha red se habrá ido a casa con enorme satisfacción, pero lamentablemente para él a su equipo no le dan más puntos por marcar más goles. La clasificación sigue siendo complicada, aunque el Liverpool depende de sí mismo. Pero recibir al Oporto y viajar a Marsella no se presume sencillo.

Hablando de los portugueses, el marroquí Sektioui marcó el golazo de la noche. El fútbol tiene estas cosas: encumbra a grandes estrellas, pero sus plebeyos también son capaces de saborear la gloria. Un delantero de 30 años en cuyo currículum de ex equipos figuran el Mas Fès, el Marítimo, el Auxerre, el Neuchatel, el Willem II, el AZ y el RKC Waalwijk -siendo suplente en casi todos ellos-, es capaz de acaparar los titulares en una jornada de la máxima competición continental. Mensaje contundente para todos aquellos que desprecian lo que no tiene nombre.

Y mérito tiene lo de Olympiacos, que resistió ante el Madrid terminando el partido con tres jugadores que entre ellos no sumaban antes del choque ni veinte minutos disputados en toda la temporada: Pantos, Archubi y Mendrinos. Un 10 para los futbolistas que resistieron y un 0 para la secretaría técnica helena: por muchas lesiones que tuvieran, no se puede armar una plantilla tan corta. Hoy se lesionaron dos defensas y el único zaguero nato que estaba en el banquillo era Papadopoulos, un chaval de quince años. Lemonis -lógico- no se atrevió a sacarlo, y tuvo que hacer mil inventos para recomponer sus líneas.

Por cierto, el disparo al poste de Van Nistelrooy genera un debate interesante. El holandés -cuya categoría no discutiré, pues sus números hablan por sí solos- definió con una vaselina exquisita, pero también puede verse como un uno contra uno ante el portero desperdiciado. Si entra, está claro, todos diríamos que fue un golazo. Sin embargo, al fallarlo, se le podría recriminar que no eligiera un golpeo de balón más seguro. Se puede ver de muchas formas, pero yo, si fuera del Madrid, me habría mosqueado por la frivolidad. Porque el partido acabó 0-0.

Termino con Pirlo. Inzaghi marcó un gol de récord, Kaká estuvo inmenso al final -cuando ya había espacios, dirán sus críticos-, pero Andrea fue el que abrió el camino con una recuperación fantástica y una asistencia aún más maravillosa. Futbolista completo, brújula perfecta, pieza fundamental del campeón de Europa a la que a veces no se valora suficientemente. Algunos piden para él el Balón de Oro. No sé si se lo daría o no, pero que suene para el galardón me parece tremendamente justo.

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martes, noviembre 06, 2007

Mis lunes de la nueva era

Se ha hablado mucho este fin de semana de la utilización que Televisión Española está haciendo de los derechos de la Premier. No me siento capaz de añadir nada nuevo sobre la emisión en diferido del Arsenal-Manchester United. Sin embargo, acabo de darme cuenta de un hecho insólito que también viene provocado por el retroceso que hemos sufrido en el seguimiento televisivo de una de las ligas más atractivas del mundo -para mi, y sólo es una opinión personal sin intención de querer convencer a nadie, la más atractiva-. Es una cuestión que afecta a mi vida cotidiana y que en principio no debería interesar a nadie, pero que voy a contarla porque nos lleva, de nuevo, a la situación crítica que tanto se ha denunciado estos días.

Resulta que la DSF, canal alemán que emite por satélite y que es de bastante fácil acceso -se coge con cualquier parabólica orientada a Astra y con la mayoría de decodificadores de Digital Plus-, emite desde hace años un partido de la segunda división alemana los lunes por la tarde. Es una ración de fútbol que, fuera del país germano, sólo interesa a la gente que está muy metida en el mundillo -ojeadores que lo escudriñan todo, periodistas que quieren controlarlo todo- y a devoradores de partidos cuya afición roza lo enfermizo -la única diferencia con los anteriores es que no se ganan la vida con esto, pero son susceptibles de hacerlo algún día, ya que los que estamos en el primer grupo pasamos antes por este segundo y también fuimos vistos por la gente normal como seres rarísimos que indudablemente carecíamos de cualquier cosa parecida a una vida social un poco convencional-. Pues bien, confesaré que antes le prestaba una atención mínima a estos encuentros: encendía la tele y los dejaba puestos mientras consultaba noticias, datos, resultados o resúmenes en el ordenador. Sólo me giraba a la pantalla cuando el locutor alemán subía el tono para relatar alguna acción de peligro.

Pero hoy me he dado cuenta de que esto ha cambiado: sigo embobado los partidos de la Bundesliga 2. Me apasiono con ellos. Me interesa mucho su desenlace y no voy a cenar hasta que no terminan. Busco constantemente información sobre los jugadores que observo en sus lances. Hoy he disfrutado viendo que Oliver Neuville sigue marcando goles con el Gladbach en segunda, que Marko Marin tiene detalles de gran calidad pese a su físico frágil y que el Carl Zeiss Jena -club con el que hasta ahora había tenido como contacto más directo coincidir con un tipo que llevaba un chándal del equipo en un pub de nombre español de una ciudad al lado de un lago en Hungría- cuenta en sus filas con viejas glorias muy venidas a menos como Jan Simak o Sandor Torghelle. Antes estas cosas no me pasaban.

¿Y por qué no me pasaban? ¿Me estoy volviendo cada vez más adicto? ¿Quiero ver cada vez más fútbol? ¿Llegar más lejos? Es posible que haya algo de esto, pero se me ha ocurrido otra explicación. La Bundesliga 2 tapa un hueco, cubre un espacio, es el elemento sustitutivo de otro producto que antes consumía y ahora no. ¡Bravo! Los partidos de los lunes de la Premier, los míticos encuentros ingleses que cierran la jornada a las nueve de la noche -ocho hora británica- el día después del fin de semana. Todo un clásico que ha desaparecido de nuestras vidas. TVE no ha emitido ninguno hasta ahora y parece que ya no existan. Pero siguen existiendo: hoy, por ejemplo, el Manchester City le ha ganado 1-0 al Sunderland con gol de Stephen Ireland. Y como en casa no puedo verlo -ya me pasó la época de las tarjetas rojas y los televisores mix, me hacían sufrir demasiado por si la imagen se colgaba o no-, consumo el otro producto futbolístico del día. El que antes era segundo plato pero ahora se ha convertido en única alternativa.

A quien esperaba una previa de la jornada Champions y le ha parecido insufrible el relato anterior, le remito a mis artículos sobre el Olympiacos y el Rosenborg que aparecerán mañana en el diario Público. La jornada será preciosa, con el Liverpool contra las cuerdas, con el Milan visitando el difícil campo del Shakhtar... Desde luego, ¡mucho mejor que un Monchengladbach-Carl Zeiss Jena!

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lunes, noviembre 05, 2007

Juve e Inter empatan a la italiana

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sábado, noviembre 03, 2007

Banquete para todos los gustos

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jueves, noviembre 01, 2007

Koeman, más allá de las etiquetas

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