viernes, junio 29, 2007

Valió la pena esperar a Nery

Terminó la primera jornada en todos los grupos de la Copa América. El torneo nos ha ofrecido por ahora algunos partidos muy entretenidos, un alto índice goleador y actuaciones individuales realmente llamativas. También errores defensivos de bulto y un par de equipos excesivamente planos (Uruguay, Colombia), incapaces de cambiar el guión y de improvisar algo distinto. Ha habido nombres propios que merecen ser resaltados en cualquier balance de este turno inaugural: el boliviano Juan Carlos Arce por su peligrosa movilidad, los chilenos Humberto Suazo y Carlos Villanueva -uno por pegada, el otro por talento-, el mexicano Guillermo Ochoa por su agilidad felina, el paraguayo Roque Santa Cruz por su eficacia inmejorable y el argentino Lionel Messi por su constancia -anulado por completo por el interesantísimo lateral norteamericano Jonathan Bornstein, se cambió de banda para encontrar su lugar en el partido y desequilibrarlo con dos buenas asistencias-. Pero el futbolista que firmó la actuación individual más asombrosa de los tres primeros días del torneo venezolano fue Nery Alberto Castillo.

Nacido en México pero criado en Uruguay, Nery apareció desde los quince años como un auténtico niño prodigio destinado a convertirse en figura mundial. A esa edad debutó con Danubio en primera división y estuvo a punto de firmar por Manchester United, algo que se complicó al no poder obtener el permiso de trabajo. Lo firmó el Olympiakos griego, con el que debutó en la máxima categoría helena con 16 años. Tras siete temporadas en el club del Pireo en las que ha alternado grandes actuaciones con algún que otro problema de conducta, Otto Rehaggel solicitó a la federación de la campeona de Europa que acelerara los trámites para nacionalizar al número 7 del equipo rojiblanco, algo que empezaba a ser factible debido al tiempo que llevaba en el país. De repente, Nery se encontró en un conflicto a tres bandas, con tres selecciones ofreciéndole jugar para ellas y con múltiples presiones llegando desde todas las direcciones. El 30 de noviembre de 2006, el jugador anunció su decisión de representar a México, con la que debutó finalmente el pasado 2 de junio. El largo conflicto había llegado a su fin y sólo cabía esperar que el prodigioso futbolista empezara a hablar sobre el campo.

Y Nery habló. Ya en la Copa de Oro se había convertido en el jugador más desequilibrante del criticado equipo de Hugo Sánchez, pero su explosión definitiva llegaría en el debut de la Copa América en Venezuela ante el mejor rival posible: Brasil. Su golazo -globito al defensa y definición de volea- le anunció como protagonista del choque, pero serían su recital de slaloms, su velocidad endiablada, su desborde constante, su regate interminable y su conducción estratosférica los que le elevarían a los altares. Se atrevió incluso con una rabona, provocando el enfado de unos brasileños nada acostumbrados a que fuera el rival el que los ridiculizara a ellos con un catálogo inagotable de recursos técnicos. En medio de su recital, Nery evidenció que le quedan varias cosas por mejorar: elegir mejor el momento de soltar el balón, no abusar tanto del individualismo y conseguir mejor precisión con la pierna derecha -es zurdísimo-. Pero en seis partidos de la Copa, nadie nos ha levantado de la silla tantas veces como él. Si se le pule, va para crack mundial.

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miércoles, junio 27, 2007

Henry: y la leyenda se fue

A Thierry Henry lo presentaron en Highbury el mismo día que a Davor Suker. Pese a que el francés ya había sido campeón del mundo, teóricamente el fichaje estelar era el del croata. Así llegó Titi a Londres: sin hacer ruido y capaz de moverse por la ciudad en metro sin que la gente le reconociese. Ocho años después, 30.000 personas le dieron la bienvenida en su nuevo equipo y aterrizó en Barcelona instalado en el estrellato absoluto. Han cambiado muchas cosas, o más bien dicho, las ha cambiado él con su fútbol.

Henry, lo diré ya de entrada, es el mejor futbolista que he visto en mi vida. Porque para poder juzgarlos de forma completa, a los jugadores hay que verles de forma continuada y viviendo su mismo momento presente. Podemos apreciar lo que hicieron los cracks del pasado gracias a los vídeos, pero no encontraremos en ellos el reflejo de toda su carrera. Tras ver a Thierry semana tras semana en los últimos ocho años, no tengo ninguna duda. Es el futbolista total, el que domina todas las facetas del juego, el que nunca se borra. Ahora que se debate tanto si su fichaje por el Barcelona es o no es acertado, mi única respuesta posible es que yo querría tenerle en mi equipo hasta el día en el que se retirase. Y cuanto más tarde sucediera esto, mejor.

Aunque pasará a la historia como el mejor futbolista del Arsenal de todos los tiempos, Henry ha manchado ligeramente con su marcha su estatus de leyenda gunner. Lo será para siempre, pero no se puede ocultar que su salida ha dejado cierta decepción entre una hinchada que esperaba que se retirara en Londres, manteniendo su fidelidad hasta el final. Es legítimo y respetable su deseo de querer ganar una Champions League, y se puede llegar a comprender su idea de que es más fácil hacerlo con un Barça repleto de cracks consagrados que con un Arsenal que apuesta por el futuro a largo plazo. Pero el cuento de hadas ha perdido su cariz romántico.

Con la marcha de Henry se dirá que termina un ciclo en el Arsenal, aunque ésta quizá sea más la era de Wenger que la del delantero francés. Lo más preocupante para el equipo londinense es que la fuga de su estrella puede interpretarse como una avanzadilla de un éxodo múltiple hacia Barcelona. Con el entrenador alsaciano acabando contrato en 2008, su reunión con Titi en el Camp Nou el próximo verano aparece como algo más que una posibilidad real. Y claro, al técnico podría seguirle tarde o temprano Cesc Fàbregas, cuya fidelidad a los gunners tiene mucho que ver con la figura de Wenger. Esta combinación hipotética sería la peor noticia para el Arsenal, porque entonces sí supondría el fin de una filosofía, de un proyecto apasionante. Entonces la que se habría ido sería la idea, y no sólo el mejor futbolista como ahora.

En medio de esos rumores y una alarmante sensación de decadencia, el Arsenal tiene que empezar a preparar una temporada en la que se le exigirá igualmente pelear por el título de la Premier y llegar lejos en la Champions. Obsesionarse con sustituir a Henry sería una locura. A nadie se le puede cargar con esa responsabilidad. No hay recambio posible, porque no hay nadie de su nivel. Sería más adecuado repartir ese rol entre varios atacantes. Van Persie está preparado para ser aún más protagonista y Walcott debe empezar a entrar en el equipo con mayor regularidad. Y al delantero que llegue habrá que descargarle de presión. En caso contrario, podría fracasar con estrépito.

¿Y qué rendimiento dará Henry en Barcelona? Desde su explosión en su primera temporada en Londres, el francés ha cuajado siempre temporadas brillantísimas. En la última se le vio poco debido a varios problemas físicos que él mismo atribuye a una mala preparación debido al escaso descanso del que disfrutó, pero entre enero y febrero volvió a jugar a un nivel muy alto. Sin haber disputado un solo partido desde esa eliminatoria ante PSV, su estado físico debería ser óptimo cuando empiece la competición oficial. Profesional como pocos, su protagonismo en el equipo debe ser estelar. No sé cómo piensa jugar Rijkaard, pero si tiene que dejar a alguien fuera en los partidos importantes estoy convencido de que ese no será Henry. No conozco a ningún futbolista capaz de sentarle en un banquillo.

Perfil de Thierry Henry: De Bosquets a Hampstead

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martes, junio 26, 2007

PA Jugador del Año (25)

Perdón por el retraso. Un fin de semana en Asturias con ascenso, celebración y resaca tiene estas cosas. Tras dedicar el martes a repasar vídeos de todo lo que nos perdimos, llegan unas listas absolutamente focalizadas por las cuatro finales que vivimos en los últimos siete días: la de la Libertadores que se llevó Boca, la de la Copa del Rey que ganó el Sevilla, la del Europeo sub-21 que se quedó Holanda y la de la Gold Cup que conquistó Estados Unidos. Quedan pendientes un artículo sobre Henry y otro sobre la Copa América -que empieza en menos de dos horas-. Llegarán. Pero antes los PA's. Que así quedan:

Jugador de la Semana 18-24 de Junio, por Àxel Torres:
1. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 10 puntos
2. Daniel De Ridder, Holanda sub-21, 9 puntos
3. Ryan Babel, Holanda sub-21, 8 puntos
4. Maceo Rigters, Holanda sub-21, 7 puntos
5. Nery Alberto Castillo, México, 6 puntos
6. Andrés Palop, Sevilla, 5 puntos
7. Benny Feilhaber, Estados Unidos, 4 puntos
8. Frédéric Kanouté, Sevilla, 3 puntos
9. Landon Donovan, Estados Unidos, 2 puntos
10. Ever Banega, Boca Juniors, 1 punto

Jugador de la Semana 18-24 de Junio, por Toni Padilla:
1. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 10 puntos
2. Benny Feilhaber, Estados Unidos, 9 puntos
3. Maceo Rigters, Holanda sub-21, 8 puntos
4. Pablo Ledesma, Boca Juniors, 7 puntos
5. Andrés Palop, Sevilla, 6 puntos
6. Ryan Babel, Holanda sub-21, 5 puntos
7. Frédéric Kanouté, Sevilla, 4 puntos
8. Landon Donovan, Estados Unidos, 3 puntos
9. Daniel Díaz, Boca Juniors, 2 puntos
10. Nery Alberto Castillo, México, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 75 puntos
3. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
4. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 55 puntos
5. Kaká, Milan, 45 puntos
6. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
8. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
9. Andrés Palop, Sevilla, 38 puntos
10. Frédéric Kanouté, Sevilla, 37 puntos
11. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
12. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
13. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
14. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
15. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
17. Raúl Tamudo, Espanyol, 27 puntos
18. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
19. David Villa, Valencia / España, 25 puntos
= Dimitar Berbatov, Tottenham / Bulgaria, 25 puntos
= Filippo Inzaghi, Milan / Italia, 25 puntos
= Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)
18-24 Junio: Juan Román Riquelme (20)

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viernes, junio 22, 2007

Por poco, pero habrá final de oro

Después de veinticuatro partidos se ha confirmado lo que a priori parecía evidente: la final de la Copa de Oro la jugarán Estados Unidos y México. Dicho así, cualquiera diría que la competición ha seguido una lógica aplastante y que no ha dejado lugar a las sorpresas. Sin embargo, el desenlace pudo ser muy diferente y tuvimos algunas historias inesperadas -especialmente el camino de Guadalupe hacia semifinales y la victoria de Honduras ante México en la primera fase-. Incluso en la penúltima ronda el triunfo de las dos favoritas fue mucho más sufrido de lo que se esperaba. Pero ganaron, por lo que el domingo a las nueve de la noche (hora española) reeditarán el gran clásico de la CONCACAF.

Y en esa final se dará como favorita a Estados Unidos. No porque tenga mejor plantilla -habría mucha discusión en este aspecto-, sino por la imagen que han dado ambas selecciones a lo largo del torneo. El equipo de Bob Bradley tiene el aspecto de un bloque sólido, compensado, bien trabajado tácticamente y con varios jugadores que pueden desequilibrar arriba. El de Hugo, en cambio, se ha mostrado como un conjunto excesivamente plano, con escasa imaginación y con muchos problemas para encontrar la portería contraria. En la semifinal que le ganaron anoche a Guadalupe por un pírrico 1-0 -mismo marcador que en la prórroga de cuartos contra Costa Rica y que en el encuentro decisivo de la primera fase ante Panamá-, sólo Alberto Medina parecía capaz de desbordar y de hacer algo diferente -también "el Bofo" Bautista cuando entró en el segundo tiempo-. Ante el bostezo generalizado, el Tri ganó gracias a un trallazo espectacular de Pavel Pardo casi desde su casa que se coló en la escuadra del voluntarioso combinado isleño. No se puede decir que el equipo de Angloma creara grandes ocasiones, pero sí llegó al tiempo de descuento con una mínima ventaja y con la oportunidad de colgar balones al área. Es inconcebible que una selección que a priori debería contar con opciones de ganar la próxima Copa América sufra en todos los encuentros de la Copa de Oro. A Hugo le queda mucho trabajo por hacer, aunque una victoria ante el gran rival norteamericano supondría un empujón en el aspecto moral de grandes dimensiones.

Volviendo a Estados Unidos, su victoria 2-1 ante Canadá tampoco fue nada holgada, pero al equipo de las barras y las estrellas se le ve con más chispa en los últimos metros. Cuando se adelantó en el marcador gracias a un disparo desde fuera del área del lateral Hejduk no estaba siendo mejor que el rival, pero cuando la calidad individual dictó sentencia el marcador se tornó indiscutible. Este torneo está sirviendo también para que se muestre el joven Michael Bradley -hijo del seleccionador-, un medio centro completísimo de sólo 19 años y que ya está jugando en Europa en el Heerenveen holandés. Es trabajador, recupera muchos balones y distribuye con bastante inteligencia. Dio un pase fantástico a Beasley en la jugada del 2-0, pero en el minuto 89 cometió un error que le costará su presencia en la final: cortó un contragolpe con una entrada por detrás durísima y fue expulsado con roja directa. Pocos minutos después, el colegiado mexicano Benito Archundia invalidó una jugada canadiense por posición de fuera de juego que no existía y que acabaría con el balón en el fondo de la portería. O sea, que Estados Unidos pasó sufriendo y con polémica, pero también hay que decir que su rival era de más nivel que el del Tri. Y que su balance en esta Copa de Oro es indiscutible: cinco victorias en cinco partidos, once goles a favor y sólo dos en contra. El domingo querrán redondearlo en una final que se presenta apasionante.

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jueves, junio 21, 2007

No se puede ser más líder

Eran casi las 5 de la madrugada en Europa y el sueño amenazaba con apoderarse de los intrépidos devoradores de fútbol que habían decidido trasnochar para presenciar la definición de la Copa Libertadores. Pero su recompensa estaba a punto de llegar. Juan Román Riquelme, el mejor jugador del torneo, el líder indiscutible del campeón, no se conformaría con ser simplemente, de nuevo, la figura del partido. Ya había dado una exhibición de dominio del juego. Si en otros choques había aparecido para decidir, ayer también lo hizo para mandar. Ofreciéndose, recibiendo, aglutinando posesión, durmiendo el ritmo, habilitando a compañeros desmarcados para mantener el balón. Porque es así como mejor se defiende -¡qué diferencia entre la actitud de Boca y la que había mostrado unas horas antes Inglaterra sub-21 en la semifinal del Europeo!-: queriendo la pelota, conservándola, manteniéndola alejada de la portería propia. Gremio había amenazado con un par de disparos al poste, pero los argentinos siguieron imperturbables dirigidos por la brújula de Román. Y el diez, decíamos, no iba a firmar sólo un partido fantástico. Iba a decantarlo otra vez, a ganarlo, a demostrar que es el rey del continente, que es más de la mitad del equipo campeón. Y se sacó un derechazo fantástico desde la esquina del área, y luego una asistencia aparentemente sencilla que Palacio no supo convertir y que él mismo se molestó en empujar para firmar un doblete. Lo levantaron para que no quedaran dudas: suya era la mayor porción de gloria. Suyo era el protagonismo absoluto en la sexta Libertadores de Boca. En la tercera de Román. En la del reinado de Riquelme.

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miércoles, junio 20, 2007

El sub-20 antes que la Copa

La Copa América es el torneo internacional más antiguo del mundo. Ya sólo por esta razón debería poseer un prestigio altísimo, pero es que además cuenta entre sus participantes a dos de las selecciones más potentes del mundo -Brasil y Argentina-. Sin embargo, en los últimos años su interés ha decrecido de forma alarmante, hasta el punto que grandes figuras del continente prefieren irse de vacaciones y descansar antes que participar en un campeonato que teóricamente equivaldría en importancia a una Eurocopa de naciones. Es significativo que Dunga sólo haya llamado a seis jugadores del grupo que disputó el último Mundial de Alemania, y también lo es que los cuatro integrantes de la delantera estelar de aquel equipo -Ronaldinho, Ronaldo, Adriano y Kaká- hayan sido omitidos. Si bien es cierto que Argentina citará probablemente a su mejor selección posible, otra noticia viene a indicar la devaluación de la Copa en los tiempos que corren: los chilenos Arturo Vidal y Alexis Sánchez, que tenían serias opciones de ser titulares con la absoluta, le pidieron al seleccionador Nelson Acosta que no los incluyera en la convocatoria... para poder jugar el Mundial sub-20. A los dos prometedores futbolistas, que jugarán en Europa la próxima temporada -el volante en Leverkusen y el delantero en Udinese-, les motiva la posibilidad de poder proclamarse campeones del mundo. Chile posee una muy buena selección en esa categoría -destacan también el extremo que ha fichado el Villarreal para la próxima temporada, Matías Vidangossy, y el atacante de Universidad de Chile, Nicolás Medina- y la posibilidad de conquistar el planeta tiene tan ilusionados a los dos nuevos prodigios que les ha hecho renunciar a disputar un torneo que años atrás suponía casi lo máximo para un futbolista de su país.

No voy a criticar ni a elogiar la decisión de Vidal y de Sánchez. Simplemente la pongo sobre la mesa como un síntoma más de la devaluación de la Copa América. A mi, como espectador europeo -importante este matiz-, me atrae más presenciar los encuentros del Mundial sub-20 que los de la Copa. Por su perspectiva global y por su naturaleza de escaparate de futbolistas de futuro en un grado ya importante de madurez. Sin embargo, la industria mediática española no debe opinar lo mismo. A falta de menos de quince días para el inicio del torneo en Canadá, ningún canal de televisión de fácil acceso ha anunciado que vaya a retransmitir un campeonato en el que, además, participará la selección española. Es realmente preocupante, sobre todo si echamos la vista atrás y recordamos los grandes momentos de fútbol que nos depararon las ediciones anteriores. Sin ir más lejos, el último Mundial, el de Holanda, supuso la gran explosión de Lionel Messi, un futbolista que, sobra decirlo, ahora mismo está ya entre los mejores del mundo. Sería terrorífico perderse ahora algo semejante.

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lunes, junio 18, 2007

PA Jugador del Año (24)

Se decidió la Liga y con ella terminaron los campeonatos nacionales del fútbol europeo. Pero el PA no acaba aquí. Ni mucho menos. Le queda aún más de la mitad del camino. La Copa América y el Mundial sub-20 evitarán que nos quedemos sin fútbol, algo a lo que ya están contribuyendo la Copa de Oro y el Europeo sub-21, que aportan futbolistas a unas listas de esta semana que le dan aún más emoción a la lucha por el primer puesto. Ahí van:

Jugador de la Semana 11-17 Junio, por Àxel Torres:
1. José Antonio Reyes, Real Madrid, 10 puntos
2. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 9 puntos
3. Luis Eduardo Schmidt "Edu", Real Betis, 8 puntos
4. Roysten Drenthe, Holanda sub-21, 7 puntos
5. Gonzalo Higuaín, Real Madrid, 6 puntos
6. Lionel Messi, Barcelona, 5 puntos
7. Kevin Mirallas, Bélgica sub-21, 4 puntos
8. Alberto Aquilani, Italia sub-21, 3 puntos
9. Richard Socrier, Guadalupe, 2 puntos
10. Leroy Lita, Inglaterra sub-21, 1 punto

Jugador de la Semana 11-17 Junio, por Toni Padilla:
1. José Antonio Reyes, Real Madrid, 10 puntos
2. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 9 puntos
3. Juan Arango, Real Mallorca, 8 puntos
4. Lionel Messi, Barcelona, 7 puntos
5. Luis Eduardo Schmidt "Edu", Real Betis, 6 puntos
6. Fabricio Fuentes, Villarreal, 5 puntos
7. Leroy Lita, Inglaterra sub-21, 4 puntos
8. Fabio Cannavaro, Real Madrid, 3 puntos
9. Ryan Babel, Holanda sub-21, 2 puntos
10. DaMarcus Beasley, Estados Unidos, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 75 puntos
3. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
4. Kaká, Milan, 45 puntos
5. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
7. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
8. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 35 puntos
9. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
10. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
11. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
= Frédéric Kanouté, Sevilla, 30 puntos
13. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
14. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
16. Raúl Tamudo, Espanyol, 27 puntos
= Andrés Palop, Sevilla, 27 puntos
18. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
19. David Villa, Valencia / España, 25 puntos
= Dimitar Berbatov, Tottenham / Bulgaria, 25 puntos
= Filippo Inzaghi, Milan / Italia, 25 puntos
= Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)
11-17 Junio: José Antonio Reyes (20)

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Guadalupe: el sueño continúa

La historia de Guadalupe me recuerda a las grandes machadas de las selecciones africanas en los Mundiales cuando todavía se las suponía a años luz de los equipos europeos y sudamericanos. Un conjunto que va progresando contra pronóstico repleto de jugadores desconocidos y al que muy pocos sabrían situar en un mapa, vestido con una camiseta verde chillona y comandado por un veterano que sobrepasa los cuarenta años de edad. Podría ser la Camerún del 90, pero es la Guadalupe de 2007, el color de una Copa de Oro que sin su gesta habría pasado mucho más inadvertida.

A veces en este blog se escriben artículos sobre héroes puntuales que brillan un día y luego vuelven al anonimato. O también sobre equipos que conocen su única jornada de gloria. Cuando el jueves por la noche le dediqué unas cuantas líneas a la tierra del padre de Henry muchos pensarían -quizá también yo- que esa curiosa selección no volvería a aparecer por aquí. Que su sueño terminaría de forma más o menos digna en los cuartos de final, pues se enfrentaba a una Honduras que incluso era declarada como favorita absoluta al título por algún visitante asiduo de este espacio. Pero anoche, pocas horas después de que la Europa futbolística hubiese estado pendiente del desenlace de la liga española, Guadalupe reclamó de nuevo los titulares de prensa. Jocelyn Angloma, jugando de segundo delantero, adelantó a su equipo rematando un balón muy bien descolgado por Socrier. Tres minutos después, el atacante del Brest ponía un asombroso 2-0 en el electrónico de Houston cabeceando un delicioso centro de Loïc Loval. Quedaba aún más de una hora de juego, pero sólo se trataba de resistir. Y Guadalupe lo hizo, con mucho ánimo, con enorme ilusión, con una fe inagotable. Cuando llegó el 2-1 de Pavon podría haberse derrumbado, pero siguió aguantando con firmeza y al final celebró su histórico pase a las semifinales de la Copa de Oro. El jueves, en Chicago, espera una selección mexicana que sigue sin convencer, pero que por nombres es la gran favorita del torneo. Hasta entonces, los poco más de cuatrocientos mil habitantes del archipiélago seguirán soñando con la hazaña de sus héroes.

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viernes, junio 15, 2007

Cuando dominas una liga

Cuando dominas una liga no sólo la dejas sentenciada antes de Navidad, no sólo conviertes la lucha por el segundo puesto en el máximo punto de interés, no sólo desprendes una sensación en el ambiente de distancia insalvable entre tú y los demás. Cuando dominas una liga no sólo ganas los partidos dentro del campo. También fuera. También en los despachos, también en los fichajes. Cuando dominas una liga, si aparece un futbolista de alto nivel en tu campeonato debe terminar enfundándose tu camiseta. Todo el mundo tiene que creer que los mejores jugadores del torneo, todos, sin excepción, llevan tu escudo grabado en el pecho.

Y el Lyon lo ha vuelto a hacer. El Lille osó colarse en los octavos de final de la Champions, acompañar al todopoderoso campeón francés en la segunda ronda de la máxima competición continental. Con esa clasificación sorprendente alguien pudo pensar que en la Ligue 1 había vida más allá del OL. La respuesta de la entidad presidida por Jean-Michel Aulas ha sido contundente. Según afirma la prensa francesa, mañana serán presentados como nuevos futbolistas del Lyon los dos mejores jugadores del Lille, Mathieu Bodmer y Abdoulkader Keita. Golpe tremendo. Más que futbolístico, psicológico: nadie podrá acercarse nunca al gigante, porque cuando algún equipo asome la cabeza gracias a un jugador que destaque por encima de los demás, éste será engullido para defender la causa del más grande. Y todos los perseguidores se verán de nuevo ahí abajo, lejanos, casi irreconocibles, confundidos entre la mediocridad.

El campeón se lleva probablemente a dos de las grandes figuras de la liga. Bodmer empezó muy bien la temporada y luego se apagó, pero posee el potencial para convertirse en un jugador importante a nivel europeo. Y Keita ya maravilló en la Champions, esa competición que se ha convertido en la asignatura pendiente de un equipo al que ya se le ha quedado pequeño el torneo nacional. Alimentando al monstruo, al menos la Ligue 1 consigue que sus estrellas no se vayan al extranjero. Para el futbolista que tiene ofertas de nivel, el Lyon ya es una opción seria a considerar. Bodmer y Keita habían sonado para equipos ingleses, pero se les ofrece la opción de seguir en el mismo país y al mismo tiempo poder luchar con los más grandes en Europa. Y aunque este verano se marchen varias figuras -la llegada del centrocampista del Lille alimentará los rumores sobre una posible salida de Tiago-, parece evidente que la ambición sigue intacta entre el Ródano y el Saona. Que sus ansias de dominio siguen siendo insaciables.

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jueves, junio 14, 2007

La camiseta de Boca y la tierra del padre de Henry

Está claro que el gran protagonista de la sesión futbolística de la pasada madrugada fue Juan Román Riquelme. Como viene siendo habitual a lo largo de toda la Copa Libertadores, el diez de Boca fue el líder que inspiró a su equipo hacia el triunfo, cumpliendo con el cometido por el que se le llevó de regreso a Buenos Aires. Los xeneizes tuvieron anoche más pegada que fútbol y hay quien incluso puede pensar que sacaron tanta ventaja -un 3-0 casi decisivo- gracias a su camiseta y a los valores intangibles que ella posee. Sin darle un baño al rival, pareciendo mucho más atascado que en la semifinal ante Cúcuta, el gigante argentino calcó el mismo resultado que le había metido a los colombianos -y también a Vélez en octavos-. Es lo que tienen los conjuntos ganadores: cuando llega el momento decisivo confían tanto en sus posibilidades que parecen aliarse con la fortuna. La que permitió que el disparo defectuoso de Palermo lo acabara empujando Palacio a la red, la que decidió que el lanzamiento de falta de Román se colara justo por el hueco por donde se abrió la barrera, la que dictaminó que el cabezazo parabólico de Ledesma fuera rechazado hacia dentro y no hacia fuera. Y claro, ante tanto golpe duro, ni los medio brasileños confían en una remontada de Gremio en Porto Alegre.

Pero la madrugada de fútbol nos dejó más detalles, como la definición del cuadro de cuartos de final de la Copa de Oro. A saber: por la parte alta, Canadá-Guatemala y Estados Unidos-Panamá; por la parte baja, Honduras-Guadalupe y México-Costa Rica. La final soñada sigue siendo posible después de que el equipo azteca evitara ayer un humillante tercer puesto gracias a un gol de Carlos Salcido en una acción a balón parado, aunque Hugo Sánchez debe agradecer los tres puntos a su portero Oswaldo Sánchez y a la mala definición de un conjunto panameño que mereció descaradamente un resultado mejor. Pero quizá el detalle más sorprendente sea que entre los ocho mejores se haya colado por primera vez el combinado nacional de Guadalupe. Este archipiélago perteneciente a Francia logró meterse en la fase final gracias a su cuarto puesto en la Copa de Naciones Caribeñas de 2007 -un torneo en el que participaron veinticuatro selecciones- y cuenta en sus filas con el ex internacional francés Jocelyn Angloma, que a sus 41 años sigue jugando a fútbol en un equipo local llamado Étoile Morne à l'eau. Guadalupe no es miembro de la FIFA y no puede participar en la fase de clasificación mundialista, pero sí tiene permitido disputar los torneos que organiza la CONCACAF. Es por ello que el ex lateral del Valencia obtuvo la autorización para representar a la tierra en la que nació y ha conseguido llevarla hasta los cuartos de final de la Copa de Oro. Entre los jugadores más destacados del equipo se encuentran el delantero del Nantes Aurélien Capoué y el defensa del Sheffield United David Sommeil. Seguro que cuando se enfrenten a Honduras el próximo domingo, varios futbolistas de primer nivel seguirán con cierto interés el desarrollo del partido: y es que allí nacieron Lilian Thuram, los antepasados de Louis Saha... y el padre de Thierry Henry.

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miércoles, junio 13, 2007

Sesión de madrugada

Si no te importa trasnochar, el fútbol no te abandonará en todo el verano. Entre la Copa América que se disputa en Venezuela, el Mundial sub-20 de Canadá, la Copa de Oro que se está jugando en Estados Unidos y la final de la Copa Libertadores, la diversión está asegurada en el fútbol internacional en las próximas semanas. Esta noche la oferta es magnífica, aunque solapada: Boca y Gremio empiezan a jugarse el máximo título continental a nivel de clubes en Sudamérica y México corre el riesgo de sufrir una humillante eliminación en primera ronda del torneo de la CONCACAF en la primera competición oficial con Hugo Sánchez en el banquillo del Tri.

En Buenos Aires, y pese a jugar la ida en casa y acabar de perder el torneo Clausura ante el San Lorenzo de Ramon Díaz, Boca parte como ligero favorito ante Gremio. No porque haya una gran diferencia entre ambas plantillas, sino por su carácter ganador y su virtud histórica de responder en los grandes momentos. Miguel Ángel Russo no tiene dudas y repetirá el mismo once que jugó ambos encuentros de semifinales ante Cúcuta, con el tridente Riquelme-Palacio-Palermo como gran amenaza para la zaga brasileña. En los de Porto Alegre, que esperan celebrar el título justo un año después de que lo ganara su eterno rival ciudadano, parece que Lucas Leiva seguirá en el banquillo, algo que sólo puede explicarse por su reciente lesión, ya que el futuro jugador del Liverpool es probablemente el mejor futbolista que tiene el combinado de Menezes. La vuelta del veterano delantero Tuta y la recuperación de Carlos Eduardo -uno de los que hay que tener muy en cuenta- definirán la delantera titular visitante, que contará con los apoyos del media punta Tcheco y el volante ofensivo Diego Souza, el jugador tricolor más destacado la semana pasada en la cancha de Santos. El factor ambiental puede ser fundamental en este encuentro de ida, ya que Gremio ha perdido en cinco de sus seis desplazamientos en la presente edición de la Copa.

En Houston, México se juega algo más que el pase a los cuartos de final de la Copa de Oro. En realidad, sólo una carambola le dejaría fuera -perder por goleada o combinar su derrota con un triunfo de Cuba ante Honduras-, pero pasar como tercero supondría un duro golpe en la moral pensando también en la próxima Copa América. Ello complicaría además el camino en la presente competición: el cuadro lo tiene todo previsto para que la final la disputen México y Estados Unidos, pero todo ello se trastocaría si el equipo azteca no consigue uno de los dos primeros puestos de su grupo. Y no va a ser fácil: Panamá ya fue finalista en 2005, aún no ha perdido en el torneo actual y tiene en Blas Pérez a un delantero en estado de gracia. Además el Tri ofreció muchas dudas en la histórica derrota 2-1 ante Honduras -en la que se hizo famoso el bigoleador Carlos Costly, una aparición sorprendente en nuestra lista PA del pasado lunes-. Conociendo a la prensa mexicana, cualquier resultado que no sea una victoria desataría críticas muy feroces y se empezaría a cuestionar a un Hugo Sánchez que fue muy duro con el anterior seleccionador, algo que le añade aún más presión al encuentro de esta noche.

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martes, junio 12, 2007

PA Jugador del Año (23)

Llegan los PA's, es ya más de medianoche y los fans de esta sección estarán ansiosos por saber el veredicto de la semana y empezar la discusión. Los dos puntuadores coinciden en siete de los diez nombres, aunque difieren bastante a la hora de ordenarlos. Para no demorar más su publicación, termino aquí la introducción previa y doy paso a las listas:

Jugador de la Semana 4-10 Junio, por Àxel Torres:
1. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 10 puntos
2. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 9 puntos
3. Ezequiel Lavezzi, San Lorenzo, 8 puntos
4. Raúl Tamudo, Espanyol, 7 puntos
5. Carlos Costly, Honduras, 6 puntos
6. Fabio Quagliarella, Italia, 5 puntos
7. Iván De la Peña, Espanyol, 4 puntos
8. Gastón Fernández, San Lorenzo, 3 puntos
9. Lionel Messi, Barcelona, 2 puntos
10. Pablo Aimar, Zaragoza, 1 punto

Jugador de la Semana 4-10 Junio, por Toni Padilla:
1. Raúl Tamudo, Espanyol, 10 puntos
2. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 9 puntos
3. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 8 puntos
4. Pablo Aimar, Zaragoza, 7 puntos
5. Fabio Quagliarella, Italia, 6 puntos
6. Diego Milito, Zaragoza, 5 puntos
7. Juan Román Riquelme, Boca Juniors, 4 puntos
8. Gastón Fernández, San Lorenzo, 3 puntos
9. David Villa, España / Valencia, 2 puntos
10. Enrique Sola, Osasuna, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Lionel Messi, Barcelona / Argentina, 63 puntos
3. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
4. Kaká, Milan, 45 puntos
5. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
7. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
8. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
9. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
10. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
= Frédéric Kanouté, Sevilla, 30 puntos
12. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
13. Ruud van Nistelrooy, Real Madrid, 28 puntos
= Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
15. Raúl Tamudo, Espanyol, 27 puntos
= Andrés Palop, Sevilla, 27 puntos
17. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
18. David Villa, Valencia / España, 25 puntos
= Dimitar Berbatov, Tottenham / Bulgaria, 25 puntos
= Filippo Inzaghi, Milan / Italia, 25 puntos
= Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)
4-10 Junio: Raúl Tamudo, Ruud van Nistelrooy (17)

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viernes, junio 08, 2007

Román, la luz entre la niebla

En los comentarios del post anterior ya hay quien le resta méritos a Juan Román Riquelme señalando que sólo rinde con la camiseta de su amado Boca. No deberíamos olvidar hasta qué punto hizo crecer al Villarreal, metiéndole en semifinales de la Champions y sobresaliendo en la eliminatoria ante el Inter. A uno no le dan el número diez de Argentina en un Mundial por azar. Pero no quería escribir sobre lo general ni debatir sobre la carrera del actual enganche xeneize, sino detenerme en lo particular y elogiar su inmenso partido de vuelta anoche ante Cúcuta. En una Bombonera tomada por la niebla, en un fútbol jugado casi con los ojos vendados, en la dura batalla que planteaba el equipo colombiano, Román apareció para generar los tres goles de la remontada. Un magistral libre directo, un balón colgado que acabó rematando Palermo y un centro medido a la cabeza de Battaglia. Uno, dos y tres gritos en Buenos Aires con cierto acento de La Plana -los tres que anotaron jugaron en el equipo castellonense-; una, dos, ¿y tres? Riquelme buscará ante Gremio su tercera Copa Libertadores.

Costó seguir el partido ante las dificultades climatológicas y hasta cierto punto es entendible que los colombianos se quejen porque en algunas fases del encuentro la visibilidad era inferior a lo que deberían marcar las condiciones mínimas para que se juegue un encuentro de fútbol. También pueden protestar por un posible penalti a Pajoy a los tres minutos, que sin duda habría variado notablemente el desarrollo del choque. Pero dicho todo ello, Boca se comió a Cúcuta. Y sólo la gran actuación del portero Robinson Zapata evitó una goleada mayor. Fantástico Ibarra en sus cabalgadas por la banda derecha, inteligente Ledesema en todos sus movimientos, correcto Banega en su sencillez, majestuoso Riquelme en su lectura del partido y en su papel de director de juego. Román hizo lo que no pudo lograr Bustos -¡qué gran lanzador de tiros libres!- y metió su falta directa en la escuadra. Si el fútbol a veces se puede reducir a la simplificación máxima, Boca quizá ganó porque el lateral colombiano chutó al larguero y en cambio el diez de Boca la colocó en la red. Aunque habría que haber visto si esa apisonadora local no habría sido capaz de remontar también otro gol en contra. Ayer parecía poder con todo. Claro, en medio de la niebla, poseía la luz del faro que la guiaba.

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jueves, junio 07, 2007

Blas Pérez se pierde la gran noche de Cúcuta

Son las cosas que tiene el caótico calendario internacional. El sorprendente Cúcuta colombiano se juega esta noche en La Bombonera su acceso a la final de la Copa Libertadores -en la que se mediría a un Gremio que resistió en la cancha de Santos-, pero no podrá contar con el hombre que más hizo para que su equipo llegara hasta aquí. Blas Pérez, autor de ocho goles en la presente edición del máximo torneo continental de clubes, entre ellos dos en el partido de ida ante los argentinos, se perderá el encuentro de vuelta. No está ni lesionado ni sancionado. Simplemente, tuvo que viajar con su selección de Panamá a Estados Unidos, donde ayer empezó la Copa de Oro de la Concacaf -se abrió con triunfo de Canadá por 2-1 ante Costa Rica con dos golazos del jugador del Deportivo de la Coruña Julián de Guzmán-. Las especulaciones han sido intensas en los últimos días, pero finalmente el delantero estrella del conjunto colombiano -que jugará en el Hércules la próxima temporada- decidió permanecer con su selección. Un obstáculo menos para los xeneize.

En Boca la presión es máxima. Después de tirar medio Clausura en Santa Fé con un once que dejó claro que la prioridad absoluta es la Libertadores, Miguel Ángel Russo se juega mucho crédito en la definición de esta noche. Todas las miradas estarán puestas en Juan Román Riquelme, que llegó básicamente para volver a convertir a su amado club en campeón de Sudamérica. La Bombonera está acostumbrada a este tipo de partidos y la hinchada local sabe que un 2-0 es un resultado factible. El partido se le hará eterno a Cúcuta, que aún no sabe cómo sustituirá a su punta de referencia. Una de sus principales armas serán los libres directos de Rubén Darío Bustos, autor de dos golazos de falta en los dos últimos partidos de la Copa. A quien también deberá vigilar el conjunto argentino es a Macnelly Torres, cuyos pases en profundidad destrozaron a la defensa xeneize en el encuentro de ida. Pero esta noche no podrá aprovecharlos Blas Pérez, que lo verá desde el hotel de concentración de una Panamá que debuta mañana ante Honduras. ¿Jugaría la final si pasa Cúcuta? Cuentan que sí, pero primero sus compañeros deberán llegar a ella.

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miércoles, junio 06, 2007

Belhadj, zurda fina para el Lyon

Anoche acudí al Camp Nou creyendo que iba a presenciar un partido con escaso interés entre una Argentina que no daría lo mejor de sí misma y una selección argelina que estaría bastante por debajo de su rival. La mala clasificación de los norteafricanos en la fase de clasificación para la CAN 2006 nos podían hacer pensar que el fútbol de ese país está en crisis, aunque en las eliminatorias actuales esté cosechando resultados que denotan una clara mejoría. Sin embargo, nunca debimos olvidar que el fútbol de esa zona del mapa suele generar jugadores de buen nivel técnico. Así, anoche, en un partido que confirmó a Lionel Messi como estrella indiscutible de la albiceleste que partirá como gran favorita en la próxima Copa América, dos futbolistas argelinos dejaron su sello con una magnífica actuación personal. Uno fue Karim Ziani, cuya temporada en el Sochaux ya ha sido muy llamativa. El otro, Nadir Belhadj, merece un artículo para él.

El Olympique de Lyon, lo hemos dicho en varias ocasiones, ha cimentado su éxito en el enorme trabajo de planificación que llevan a cabo sus responsables técnicos. Sólo se desprenden de un jugador clave cuando tienen ya en la recámara a un sustituto de garantías. Conscientes de que Eric Abidal iba a abandonar el club en verano -probablemente vía Barcelona- y de que el ciclo de Florent Malouda, elegido mejor jugador de la última Ligue 1, estaba tocando a su fin -lo sitúan en Liverpool-, el Lyon apostó por uno de los mejores zurdos del campeonato francés para conseguir en un solo fichaje un buen sucesor para cualquiera de los dos. Y éste es Nadir Belhadj, internacional argelino nacido en Francia hace 24 años y cuya carrera profesional ha transcurrido entre Gueugnon y Sedan. Pese a que el equipo de las Ardenas ha ocupado la última posición de la liga durante casi toda la temporada, el buen hacer de este lateral ofensivo no ha pasado inadvertido para el campeón, que le firmó hace ya varios meses. El partido de anoche en el Camp Nou define las características de Belhadj: su buen manejo de balón le permite jugar en posiciones más avanzadas -ayer actuó de interior- y tiene en el golpeo con la pierna zurda una de sus grandes armas. De ahí nacieron ayer los tres goles que marcó Argelia -aunque también hay que decir que colaboró Abbondanzieri-: un córner preciso que remató Yahia en el primer palo y dos libres directos con rosquita que no tocó nadie y que, tras botar, se introdujeron en el arco del Pato. Por si alguien se preguntaba quién era el primer refuerzo del Lyon 2007-2008, Belhadj respondió ayer a base de envíos envenenados.

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lunes, junio 04, 2007

PA Jugador del Año (22)

La FIFA plantea en su renovada web una encuesta en la que pregunta a los internautas quién está siendo hasta el momento el mejor jugador de 2007. O sea, más o menos lo que nosotros intentamos descubrir todos los lunes a través de nuestras polémicas listas. Me ha producido una gran satisfacción observar que cuatro de las seis opciones que dan (Cristiano Ronaldo, Drogba, Messi y Kaká) ocupan los cuatro primeros puestos en nuestra clasificación general. O sea, que tan desencaminados no vamos... Claro que viendo las otras dos alternativas (Park Ji-Sung y Zé Roberto) me pregunto si nos hemos perdido algo o si, simplemente, el máximo organismo internacional pretende contentar a la mayor parte posible de sectores geográficos del globo terráqueo. E increíblemente, ¡el coreano ocupa la segunda posición! Hace unas horas el tema era aún más surrealista, pues estaba ganando por goleada. ¿Estarán votando en masa los seguidores asiáticos para reivindicar su fútbol? Sea como sea, esto de las elecciones de mejores jugadores siempre provocará discusiones. Igual que la lista de esta semana, en la que se cuelan varios jugadores del sorprendente semifinalista de la Copa Libertadores y en la que un delantero sueco asciende hasta la quinta posición de la clasificación general. Ahí va:

PA Jugador de la semana 28 Mayo - 3 Junio, por Àxel Torres:
1. Blas Pérez, Cúcuta, 10 puntos
2. Johan Elmander, Suecia, 9 puntos
3. Dimitar Berbatov, Bulgaria, 8 puntos
4. Rubén Darío Bustos, Cúcuta, 7 puntos
5. Macnelly Torres, Cúcuta, 6 puntos
6. Jacek Krzynowek, Polonia, 5 puntos
7. Hélder Postiga, Portugal, 4 puntos
8. Aleksandr Kerzhakov, Rusia, 3 puntos
9. Carlos Eduardo Marques, Gremio, 2 puntos
10. Filippo Inzaghi, Italia, 1 punto

PA Jugador de la Semana 28 Mayo - 3 Junio, por Toni Padilla:
1. Nani, Portugal, 10 puntos
2. Johan Elmander, Suecia, 9 puntos
3. Blas Pérez, Cúcuta, 8 puntos
4. David Beckham, Inglaterra, 7 puntos
5. Franck Ribéry, Francia, 6 puntos
6. Lilian Thuram, Francia, 5 puntos
7. Rubén Darío Bustos, Cúcuta, 4 puntos
8. Edin Dzeko, Bosnia, 3 puntos
9. Dimitar Berbatov, Bulgaria, 2 puntos
10. Filippo Inzaghi, Italia, 1 punto

Clasificación general PA Jugador del Año 2007:
1. Cristiano Ronaldo, Manchester United / Portugal, 78 puntos
2. Didier Drogba, Chelsea, 58 puntos
3. Lionel Messi, Barcelona, 52 puntos
4. Kaká, Milan, 45 puntos
5. Johan Elmander, Toulouse / Suecia, 40 puntos
= Clarence Seedorf, Milan, 40 puntos
7. Wayne Rooney, Manchester United, 39 puntos
8. Kevin Kuranyi, Schalke 04 / Alemania, 33 puntos
9. Daniel Alves, Sevilla, 32 puntos
10. Aleksandr Kerzhakov, Sevilla / Rusia, 30 puntos
= Frédéric Kanouté, Sevilla, 30 puntos
12. Ronaldinho, Barcelona, 29 puntos
13. Morten Gamst Pedersen, Blackburn, 28 puntos
14. Andrés Palop, Sevilla, 27 puntos
15. Pepe Reina, Liverpool, 26 puntos
16. Dimitar Berbatov, Tottenham / Bulgaria, 25 puntos
= Filippo Inzaghi, Milan / Italia, 25 puntos
= Ryan Giggs, Manchester United, 25 puntos
= Martín Palermo, Boca Juniors, 25 puntos
= Thierry Henry, Arsenal, 25 puntos

Los mejores, semana a semana:
1-7 Enero: Tomas Rosicky (18)
8-14 Enero: Jérémy Aliadière, Fernando Torres (18)
15-21 Enero: Stewart Downing (20)
22-28 Enero: Kevin Kuranyi (18)
29 Enero - 4 Febrero: Carlos Bueno (18)
5-11 Febrero: Steve Sidwell, Steve Savidan (19)
12-18 Febrero: Robbie Keane (18)
19-25 Febrero: Didier Drogba (20)
26 Febrero - 4 Marzo: Daniel Alves (20)
5-11 Marzo: Lionel Messi (20)
12-18 Marzo: Cristiano Ronaldo (19)
19-25 Marzo: Cristiano Ronaldo (20)
26 Marzo - 1 Abril: David Healy (20)
2-8 Abril: Robert Green (17)
9-15 Abril: Michael Carrick (18)
16-22 Abril: Lionel Messi (20)
23-29 Abril: Wayne Rooney (20)
30 Abril - 6 Mayo: Pepe Reina (22)
7-13 Mayo: Teddy Richert (14)
14-20 Mayo: Andrés Palop (24)
21-27 Mayo: Filippo Inzaghi (23)
28 Mayo - 3 Junio: Blas Pérez, Johan Elmander (18)

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domingo, junio 03, 2007

Con los focos se crecen

Depende de cómo aguantes la presión, que la atención esté centrada en tu figura puede ser más o menos positivo de cara a un partido importante. Hay quien no lo soporta, lo acusa y acaba firmando una actuación decepcionante. No es el caso de cuatro jugadores que empezaban la jornada internacional de ayer acaparando los grandes titulares.

Nani afrontaba el decisivo Bélgica-Portugal sustituyendo a Cristiano Ronaldo en la titularidad y pocos días después de que se oficializara su traspaso al Manchester United por 25 millones de euros. Multitud de periodistas ingleses se desplazaron a Bruselas para intentar averiguar quién era ese chico de origen caboverdiano por el cual el campeón de la Premier había pagado semejante dineral. Y con todos los focos apuntando a su rostro, el extremo surgido de la cantera sportinguista no se escondió, sino todo lo contrario: se mostró, quiso el balón, amagó, buscó el disparo... y logró un fantástico gol que adelantó a su equipo. Mensaje a los escépticos: por mucho que hayan pagado por él, Nani no piensa decepcionar. Ayer brilló en la mejor selección europea del momento.

Johan Elmander había obrado un auténtico milagro la semana anterior metiendo al Toulouse en la Champions League por primera vez en la historia. Ya se sabe: cuando estas cosas suceden, es que detrás del éxito hay algún jugador muy especial. El ex delantero del Brondby y el Feyenoord se enfrentaba siete días después a un encuentro enormemente trascendente: un Dinamarca-Suecia, derbi escandinavo, tres puntos claves para decidir un grupo en el que hay dos plazas para tres equipos. Podía acusar la peligrosa resaca de su gran logro a nivel de clubes, pero aprovechó su enorme momento de forma para que la propia inercia le hiciera destacar de nuevo. Marcó dos goles en la primera parte -el 0-3 con una maniobra prodigiosa- y pareció sentenciar un partido que luego se les complicó a los suecos y que finalmente podrían acabar ganando tras un escándalo final nada propio de la Europa del norte. Pero quedémonos con el detalle: Elmander es fuerte, potente, juega bien de espaldas a portería, se desmarca de maravilla, tiene calidad y aparece en los encuentros importantes. Ah, y además trabaja para el equipo y no es polémico. ¿Es más rentable que Ibrahimovic? En el equipo nacional sueco muchos deben empezar a pensar que sí.

Pippo Inzaghi fue la estrella del partido más importante de 2007. Desde entonces había estado saboreando su gesta sin jugar otro encuentro oficial. Ayer Roberto Donadoni le recompensó con la titularidad de una selección italiana en la que no estaban, por distintos motivos, ni Toni, ni Totti ni Gilardino. El escenario era radicalmente distinto al Spiros Louis de Atenas: un campo pequeño en las Islas Feroe, ese lugar del globo terráqueo tan alejado de todo lo demás. Pero por modesto que fuera el rival, la victoria era obligatoria para un equipo que debe estar sí o sí en la próxima Eurocopa. Italia sufrió más de lo debido, pero ganó gracias a dos tantos de Pippo, que mostró su oportunismo habitual. Pero hubo una novedad: sus celebraciones fueron esta vez más moderadas.

Dimitar Berbatov fue elegido en el once ideal de la Premier formando pareja de ataque con Didier Drogba tras una primera temporada en el Tottenham fantástica. Anoche su selección requería que mostrara el mismo nivel en Bielorrusia para seguir con opciones de pelearle la clasificación a Rumanía y Holanda. El atacante búlgaro, quizá el mejor jugador de su país desde Stoichkov, anotó los dos goles de la victoria y marcó la diferencia cumpliendo con lo que todo el país esperaba de él. Su primer tanto, con jugada individual repleta de regates y definición maravillosa con el exterior, habla por sí solo de la categoría de un punta por el que suspira el Manchester United para acabar de cerrar un equipazo de ensueño.

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