América y Auckland estarán en Japón

Aunque sólo se piense en ello después de la final, el campeón de Europa tiene como aliciente para la temporada siguiente la posibilidad de proclamarse campeón del mundo. Desde el año pasado, eso supone participar en lo que oficialmente se llama FIFA Club World Cup, un nuevo invento del máximo organismo futbolístico para hacer este torneo más atractivo y global. Se dirá que lo único que consigue es cargar aún más el ya apretado calendario, ya que la diferencia de nivel entre las dos potencias continentales y el resto de confederaciones deja, tras varios partidos de trámite, las cosas como estaban: con una final entre el campeón europeo y el sudamericano. El cartel del encuentro definitivo de la primera edición el pasado diciembre daría la razón a esta tendencia catastrofista, a la que ya anticipo que me opongo con entusiasmo. Creo que es justo que el fútbol se abra a todo el mundo y que todos los ciudadanos del planeta puedan disfrutar de equipos potentes cerca de casa, sin tener que recurrir siempre a la antena parabólica. El Mundial lo está consiguiendo cada vez más a nivel de selecciones y la idea es que esta reestructuración lo consiga con los clubes. Y no está tan claro que esto vaya a desembocar siempre en una final al estilo tradicional. El Al-Ittihad le peleó duramente la semi al Sao Paulo (3-2) y tiene dinero de sobras para seguir atrayendo jugadores con experiencia en Europa (ganó la Champions asiática con Job, ex Middlesbrough, y Kallon, ex Inter y Monaco, como delantera titular). Y el representante de la CONCACAF debe estar siempre bastante cerca del nivel del de la CONMEBOL, como se demuestra en las recientes ediciones de la Copa Libertadores, en las que los equipos mexicanos vienen colándose en las últimas rondas. Quizá ello no se evidenció en Japón el año pasado tras la sorprendente victoria del Saprissa en la Champions Cup, pero probablemente sí lo veamos el próximo mes de diciembre. Porque ya se conoce la identidad de otro participante seguro: el América de México.

El 19 de abril, mientras el mundo estaba pendiente de lo que sucedía en las semifinales de la Champions League de la UEFA -que, no lo vamos a negar, es la competición de clubes más importante del planeta y con toda justificación-, en Ciudad de México se decidía también el campeón de otra confederación. Se disputaba la final de la Champions Cup de la CONCACAF: un derbi mexicano entre Toluca y América. Ambos habían derrotado en semifinales a los dos grandes de Costa Rica: el vigente campeón Deportivo Saprissa y la Liga Deportiva Alajualense, respectivamente. En la ida en Toluca se había registrado un empate a cero, así que tras llegarse sin goles a los noventa minutos se pasó a una prórroga que resultó frenética. Paulo César da Silva adelantó a los visitantes en el 93', pero Kleber Boas y Duilio Davino remontaron el marcador (105' y 115'). Este es el quinto título continental de las Águilas -curiosamente, como el Barça, no lo conseguían desde 1992- e igualan en el palmarés al Cruz Azul. La plantilla actual cuenta con jugadores tan conocidos como Claudio "el Piojo" López, Cuauhtemoc Blanco o hombres clave en la competente selección mexicana que se perdieron la final al estar ya concentrados, como el joven portero Guillermo Ochoa -al que siguen varios clubes europeos- o el centrocampista Pavel Pardo. No serán una comparsa en Japón y elevarán el nivel del Mundial de Clubes del 2006.

Y ayer se desveló el representante de Oceanía, sin duda el menos glamouroso de todos -aunque el quinto puesto del Sydney el año pasado fue todo un éxito para la confederación-. El Auckland City de Nueva Zelanda derrotó en la final del Oceania Club Championship al AS Pirae de Tahití por 3-1 con un hat-trick del delantero surafricano Keryn Jordan. El resto de continentes aún no han finalizado sus torneos. Tanto la Copa Libertadores como las Champions League asiática y africana se encuentran en cuartos de final. Nos fijaremos en ellas cuando se reanuden después del Mundial.