Celtic: una afición inmortal

Aprovecho que es viernes, un día menos cargado a nivel informativo y que si os parece bien dedicaré a colgar los artículos más "alternativos" o que se escapen de los temas que solemos tratar con mayor asiduidad -siempre que la actualidad lo permita-. Ya que el Celtic ganó el pasado fin de semana el primer trofeo bajo el mando de Gordon Strachan -la Copa de la Liga- y dejó sentenciada la Premier el miércoles con el 2-1 al Inverness, es un buen momento para rescatar un artículo que publiqué en "El 9 Esportiu de Catalunya" el 24 de mayo de 2003, en lo que fue una colaboración puntual después de mi viaje a la final de UEFA Cup de Sevilla. Os lo traduzco a continuación. El título fue el mismo que abre este post.

De vuelta a casa, un ligero trastorno, una pequeña obsesión, me sobresalta el ánimo. Convierto camisas de cuadros azules en camisetas a franjas verdes y blancas. Veo las calles terriblemente vacías, muertas, y me pregunto dónde está la marea celta que las inundaba. Es el despertar de un sueño, de una experiencia inolvidable. He vivido una final europea al lado de la mejor afición del mundo. El Celtic no es un club de fútbol. Es una cultura, una religión, un sentimiento compartido, un punto de unión entre gente dispersa de orígenes comunes. ¿Qué otro equipo es capaz de desplazar desde diversos puntos del planeta cerca de 75.000 personas, la mayoría de ellas sin entrada ni cama?

Llego el martes a Sevilla y me encuentro un mar de aficionados celtas uniformados consumiendo cervezas ya desde primera hora de la mañana. Se han instalado en la calle Alemanes, en la esquina de la catedral, cortando el tráfico desde el viernes. Hay banderas irlandesas en las paredes y en las farolas, en los bares no cabe nadie más y el suelo está lleno de cuerpos tumbados combatiendo el sueño y el alcohol. Haciendo cola en un local que ha agotado la cerveza, un aficionado me ofrece un poco de la suya y me invita a beber con sus amigos: "Salimos el domingo de Perth, cerca de Glasgow, y hemos venido en coche. Desde allí hasta Dover, luego en ferry hasta Calais, y toda Francia y toda España conduciendo". Luego me confiesa que no tienen entrada. ¿Por qué tanto sacrificio si no pueden ver el partido ni dormir en un hotel? "Ya sabíamos que no podríamos ir al estadio. Pero sólo por vivir esto vale la pena. Hay que estar aquí", dice mientras me señala el local, lleno de compañeros coreando himnos que resuenan por Sevilla. Son gente afable, alegre, abierta. Me aclaran todas mis dudas. ¿Por qué tantas banderas de Irlanda? "El Celtic es un equipo irlandés, no es escocés. Se fundó para ayudar a las familias pobres irlandesas que vivían en Glasgow. Podemos vivir aquí o allá, pero detrás de cada seguidor del Celtic hay antepasados irlandeses". ¿Por qué cantan el "You will never walk alone"? ¿No era del Liverpool? "No, no, nos lo copiaron, primero lo inventamos nosotros". Y sobretodo se sienten orgullosos de ser quienes son. "¿Te impresiona nuestra afición?", me repiten con una sonrisa.

Hasta el miércoles al mediodía no empieza a percibirse que la final la juegan dos equipos. Reina la cordialidad entre ambas aficiones cuando van llegando, poco a poco, los seguidores del Oporto, siempre minoría. A primera hora de la tarde empieza la peregrinación hacia el estadio: cerca de una hora a pie entre la marea verdiblanca ante el déficit de taxis. En los aledaños, los últimos revendedores intentan colocar las entradas. Se llegan a pagar 1.500 euros. Ya dentro, los portugueses gozan, por primera y única vez, de superioridad numérica. Han llegado antes y ya ocupan el fondo sur. El resto, las tres cuartas partes, serán del Celtic. No se sabe cómo, pero han conseguido ocupar todos los sectores neutrales. Un seguidor, con camiseta y bufanda, se sienta a mi lado en la tribuna de prensa. No sabía dónde se metía ni dónde iba a parar, pero había comprado aquella localidad unas horas antes en internet por 400 euros. Del partido, absolutamente taquicárdico, lo más impresionante fue ver casi todo el estadio cantando el "You will never walk alone". Henrik Larsson dio la razón a los que la noche antes le bautizaban como el "king of all kings" en sus canciones. Fue la estrella sin premio del encuentro. Con la derrota, llega el saber perder, la lealtad total. Cuando el Celtic pierde el último balón, con el tiempo agotado, toda su afición se levanta y empieza a cantar: "We are Celtic". Cuando el árbitro pita, silencian el estallido final del Oporto. "Vosotros habréis ganado, pero nosotros somos el Celtic". Les ovacionan como héroes y la mañana siguiente la prensa británica hace lo mismo. "King of Spain", titula el Daily Record, con una foto gigante de Larsson. Como si hubieran ganado. The Sun va más allá: "Never mind the score... you are immortal too". Cuanta certeza. Si alguna cosa tiene el Celtic, es una afición inmortal.