¡Otra vez Chelsea-Barça!

Era el comentario del día esta mañana en todos los bares, calles y lugares de trabajo. Al menos en mi ciudad. "¿Ya sabes que ha tocado Chelsea-Barça otra vez?". La UEFA se asegura en octavos dos partidazos con una repercusión casi idéntica a la de una final y empieza a construir un clásico del fútbol europeo. ¡Qué morbo! Rijkaard contra Mourinho, Ronaldinho contra Lampard, el mejor equipo de la liga inglesa contra el mejor de la española. También para muchos, el fútbol con predominio del sistema defensivo contra el fútbol de clara vocación ofensiva. Lo peor de todo es que estamos en diciembre y quedan dos meses. Es difícil pronunciarse acerca de favoritismos. Hace un mes y medio habría dicho que el Chelsea. Hoy parece que lo es más el Barça. Imposible saber cómo llegarán a febrero. Mourinho tiene un gran problema con la sanción de Essien, ya que, en uno de sus pocos errores en toda su carrera, vendió este verano a Scott Parker, Tiago, Jiri Jarosik y Alexei Smertin. Es decir, cuatro medio centros que podrían suplir al ghanés. Ahora sus opciones son, o bien de menor nivel, o bien poco experimentadas o bien de un perfil muy distinto. No creo que opte ni por Lassana Diarra ni por Geremi. O retrasa a Gudjohnsen como ya ha hecho en alguna ocasión o se la juega con un 4-4-2 con Drogba y Crespo arriba. Veremos.

Se dice que el Madrid ha tenido suerte y es cierto que el Arsenal asusta menos que la Juve o el Milan, pero para nada es un chollo. Tienen algo en común los "gunners" y los blancos. Mucho talento, excelentes individualidades, un poder ofensivo tremendo... pero poca continuidad en el juego. Dependen demasiado del día que tengan sus estrellas. Es lo que ha cambiado en el equipo de Wenger, que hace dos años funcionaba como una máquina y ahora su "flying football" aparece en contadas ocasiones. Es un verdadero misterio, porque todo el mundo dice que el problema es la marcha de Vieira... y esa misma multitud de gente destaca los grandes partidos de Cesc Fàbregas, que al fin y al cabo es su sustituto. Quizá el problema radique en que son dos jugadores muy distintos -más de dominio físico el francés y más de toque el español- y que por lo tanto al Arsenal le esté costando acostumbrarse al cambio de estilo que representa su jugador de referencia en el centro del campo. O sencillamente esa presencia y esa fuerza de Vieira eran necesarias para un equipo que ya tenía suficiente calidad arriba. Se me ocurre -aunque no quiero que suene a intento de recomendación, sino simplemente a opinión- que Wenger podría probar, cuando estén recuperados todos los defensas lesionados, a Touré de medio centro. Sería lo más parecido a Vieira que hay en la plantilla y Cesc podría organizar con mayor libertad. Sea como sea, la eliminatoria ante el Madrid es también de difícil pronóstico.

Al Villarreal le tocó el equipo que todos querían, y en este caso sí me mojo y le doy como claro favorito. El Rangers está por debajo del Hearts y el Hibernian en Escocia, sumó diez partidos sin ganar y tiene a su eterno rival, el Celtic, a 17 puntos. Hay una gran diferencia técnica entre ambos y sólo el empuje de Ibrox puede igualar un poco el partido de ida, pero en la vuelta se tiene que sentenciar. Además, los amarillos ya sacaron hace dos años un empate en otro campo con un gran ambiente como Celtic Park, justo en la parte opuesta de la ciudad. Del resto de eliminatorias, veo favoritos a Liverpool, Inter, Juve y Lyon, y creo que el Milan sufrirá de nuevo ante un rival alemán, esta vez el Bayern.

En la UEFA no hubo suerte: no tocó ningún equipo asequible. Es más, el Schalke era quizá el peor que le podía caer al Espanyol. Pese a la marcha de su técnico, los de Gelsenkirshen tienen un bloque muy compensado y serán favoritos ante el equipo barcelonés, sobretodo si este no mejora. Más igualada estará la eliminatoria entre el Sevilla y el Lokomotiv, aunque en febrero los rusos andarán cortos de preparación y por ello sería más lógico que pasarán los hispalenses. El Betis lo tendrá difícil también ante el AZ de van Gaal, que está al nivel del PSV y el Feyenoord en la liga holandesa y tiene en Arveladze a un goleador enrachado.

La UEFA aprovechó el día de los sorteos para lanzar su ya tradicional votación del "Equipo del año". Es un interesante ejercicio que consiste en elegir al que ha sido a lo largo del 2005 el mejor jugador en cada posición del campo. El resultado final se publica en enero y es la suma de las decisiones de todos los aficionados al fútbol que han entrado en la web oficial de la UEFA. Os animo a participar y a que comparemos nuestras elecciones. Yo voté por: Coupet; Sagnol, Carragher, Terry, Zambrotta; Luis García, Lampard, Park; Ronaldinho; Eto'o y Toni. Con Hiddink de entrenador. Las opciones en los laterales no eran nada espectaculares -sobretodo en el derecho-, pero había que quedarse con uno. Y al que más lamenté dejar fuera fue a Juninho Pernambucano, pero competía con Ronaldinho. A Lampard le pusieron de medio centro puro, supongo que para que no se reeditara su pugna con el crack blaugrana. Y claro, se trata de votar al que más ha rendido este año, que no es lo mismo que a nuestro favorito en cada puesto. Si no, Ashley Cole, Thierry Henry y Cristiano Ronaldo habrían sido indiscutibles en mi equipo, pero intentando ser objetivo creo que, esta vez, otros lo merecen más.