La batalla de Sidney

¡Cómo se pegaron Australia y Uruguay! Claro, había un Mundial en juego. Esta repesca, ya casi un clásico del fútbol internacional, parecía predestinada a la prórroga y a los penaltis por la tensión que se vivió durante toda la eliminatoria. Al final ganaron los "aussies" en una tanda taquicárdica y se quedó fuera un país que vive el fútbol como pocos. El lado positivo es que una generación que nunca vio un representante oceánico en una fase final lo disfrutará por fin en Alemania.

Empecemos por las alineaciones. Sorprendió el equipo que sacó Hiddink, probablemente menos ofensivo que el de Montevideo. Schwarzer; Neil, Popovic, Vidmar; Emerton, Grella, Chipperfield; Cullina, Cahill, Bresciano; Viduka. O sea, una especie de 3-3-3-1 que naufragó durante 31 minutos y cuyo fracaso acabó resultando clave para el desarrollo del partido... positivamente para Australia. Fossatti sacó un 4-4-1-1, como ya había adelantado la prensa uruguaya y dibujando un esquema mucho menos osado que el del partido de ida. Lógico. Carini; Diogo, Lugano, Montero, Darío Rodríguez; Varela, Guillermo Rodríguez, Pablo García, Regueiro; Recoba; Richard Morales. Y en los primeros minutos, el balón, las ocasiones, el peligro, todo... era uruguayo. Parecía imposible que Australia generara oportunidades de gol, que supiera conducir el encuentro. No se notaban las 80.000 personas que llenaban el estadio en Sidney. Cada balón que Recoba dirigía a portería a balón parado era un susto para Schwarzer, que ya estuvo mal hace cuatro años y que parecía que de nuevo sería protagonista negativo de la eliminatoria. ¡Cómo cambió todo luego!

Y cambió a partir del minuto 31, cuando Hiddink vio que su equipo ni mandaba ni funcionaba. Dio entrada a su futbolista más genial, Harry Kewell, ese zurdo que iba para crack mundial hasta que las lesiones le torturaron. Y quitó a un central, Popovic, que se había jugado la expulsión con un codazo que fue una más de las durísimas acciones de un partido violento. Pasó Australia al 4-4-1-1, con Cahill por detrás de Viduka y Kewell y Cullina en bandas, con Bresciano junto a Grella en el centro del campo pero con más libertad. Y antes de que se produjera todo el vuelco, como si se tratara de una señal, Australia igualó la eliminatoria. Fue en la primera aparición de Kewell, en una buena acción iniciada por Cahill, bien trabajada por parte de Viduka y que el del Liverpool no acertó con su remate... que se convirtió en una asistencia para un Bresciano que disparó de maravilla con la zurda en su llegada al área. Australia se creció con el gol, tocó y embotelló a una Uruguay que pasó a jugar al contragolpe durante el resto del partido. Sólo a balón parado inquietaron los charrúas con dos córners mal defendidos por parte local y que no terminaron dentro por pura casualidad.

Fabián Carini, con sus manos y su impecable seguridad por alto, mantuvo a Uruguay en el partido. Fossatti abrió un debate que se antoja largo con el cambio de Recoba, y apostó por una pareja de delanteros fuertes con la entrada de Zalayeta. Lo cierto es que Morales tuvo el gol del pase en la prórroga con un tiro cruzado que se fue por muy poco. Ya fue el héroe hace cuatro años y hoy estuvo muy cerca de repetir. Su ocasión llegó cuando el partido había entrado ya en una fase de espera, de no asumir demasiados riesgos (pese a la entrada de Aloisi y Skoko en Australia y Estoyanoff en Uruguay). No es que se conformaran con los penaltis, pero nadie se quería equivocar. En la tanda los charrúas parecían favoritos. Por su mayor oficio y por Carini, que estaba haciendo mejor partido que Schwarzer y que llegaba con cierta fama en este tipo de jugadas. Pero el portero del Middlesbrough firmó su noche más histórica deteniendo dos lanzamientos, uno a Darío Rodríguez y otro espectacular a Zalayeta, justo después de que Viduka lanzara rematadamente mal. Fue una parada clave. Sólo faltaba que Aloisi transformara y así fue. Australia volverá a Alemania, justo donde se produjo su única presencia anterior en un Mundial, en 1974.

¡Qué grande ha sido la batalla de Sidney! Pues nos queda la de Estambul en este miércoles enorme.