miércoles, agosto 31, 2005

Deadline's day

Hay palabras que en una lengua determinada son perfectas para definir ciertos conceptos y que cuando se traducen pierden una pizca de significado. Es lo que ocurre -o eso me parece a mi- con el término inglés "deadline", que viene a querer decir algo así como ultimátum, pero que tiene tintes muy dramáticos, ya que cogiéndolo literalmente sería "línea de la muerte". Esta palabra es la que utilizan en Inglaterra para referirse al cierre del mercado de fichajes. Hoy es el "deadline's day", el último día. Y haciendo justicia a un mote tan peliculero, lo cierto es que nos hemos levantado con movimientos en el mercado ciertamente espectaculares.

Vamos allá: el Tottenham, que parece ser que no le pone límites a su ambición, es el motor de un juego de fichas en el que están varios equipos implicados. Se lleva a Jermain Jenas por 12 millones de euros, con lo que el Newcastle empieza a recuperar la fortuna que se ha gastado en una semana. También firma al lateral zurdo del PSV Lee Young-Pyo por 2 millones -baratito me parece-, con lo que deja marchar al sueco Erik Edman al Rennes francés. Pero el equipo de White Hart Lane no tiene bastante con esto: incrementa su oferta por el máximo goleador de la pasada Serie A, Cristiano Lucarelli, a 5 millones de euros. Si el Livorno la acepta, Robbie Keane se iría al Everton, equipo que también pujó por Michael Owen, ya presentado en Newcastle. Y así se cierra un círculo frenético que, como la Cienicienta, sabe que todas sus opciones se acaban con la medianoche.

En España pasa más o menos lo mismo, aunque el "deadline" famoso es una hora más tarde: cosa de meridianos. Como suele ser habitual, uno de los grandes de nuestro fútbol es el que se lleva toda la atención mediática. Sergio Ramos puede convertirse en el nuevo Rio Ferdinand español -o sea, en el central que rompa récords en cifras de traspaso-. ¿He dicho central? Bueno, en el defensa, porque esto es lo bueno que tiene el sevillista, una enorme polivalencia, unas condiciones extraordinarias que le permiten rendir de maravilla en cualquier posición de la última línea. Sé que la pregunta a estas horas es: ¿vale tanto dinero? Creo que más bien es una cuestión de necesidades y de disponibilidad de capital. Si el Madrid le necesita mucho, que parece que sí, y tiene el dinero que le piden, que después de lo de Owen, también... pues el jugador lo vale. A esta hora no sabemos todavía si la operación se va a cerrar, pero todo hace pensar que sí: después de las declaraciones de Sergio, sería muy incómodo que siguiese en Sevilla. Para él, para el club y para la afición. Aunque el gran problema es que el Sevilla se quedaría sin tiempo material para buscarle un sustituto. Por ahí es por donde creo que le van a caer más críticas al jugador: si quería irse al Madrid -lícito y comprensible-, que hubiese presionado antes. Por el bien del club al que ama y para hacerle más llevadera su marcha.

Pero no sólo de grandes vive el fútbol. Me consta que hay varios equipos españoles trabajando contrarreloj para cerrar sus plantillas. La Real Sociedad tiene atado a Tiago Quirino, pero hay problemas con la justicia brasileña sobre su carta de libertad. El Mallorca acaba de cerrar la llegada del buen pelotero italiano Cristiano Doni y le quedan unas horas para fichar a otro delantero que se parezca más al nueve que pedía Cúper. Suenan los noruegos Flo e Iversen, ambos viejos rockeros que habían vuelto a su país para jugar en el Valerenga. Y el Rácing, que lleva varios días tras un central y un delantero, sigue soñando con Kléber, aunque sin descartar otras opciones. ¡Qué dura es la lucha contra el "deadline"!

martes, agosto 30, 2005

Rennes: el inicio incomprensible

Tras un final de temporada espectacular, maravillando a Francia con su juego de ataque y talento, el Rennes adelantó al Marsella en la última jornada y se coló en la Copa de la UEFA. En verano se presentaba una tarea complicada: mantener a sus grandes figuras, que sin duda llamaron la atención de los clubs más poderosos de la Ligue 1. Se quedaron. Retuvieron al porterazo Isaksson, titular con Suecia; al máximo goleador del campeonato, la estrella suiza Alexander Frei; al medio centro Kim Källstrom, uno de esos jugadores que ataca, defiende, crea y golea; al joven Yoann Gourcuff, que con la sub-19 francesa fue el mayor reclamo de los ojeadores en el Europeo de Irlanda del Norte; a Olivier Monterrubio, el complemento en ataque de Frei... Sólo se fue Olivier Sorlin, pero el hoy centrocampista del Monaco ya hacía tiempo que había dejado de ser el chico preferido del Stade Route de Lorient...

Y no sólo se quedaron los mejores. También llegaron refuerzos de nivel: John Utaka, el nigeriano que suplió a Diouf en Lens con mucha dignidad, y el marroquí Youssef Hadji, el hermano de Mustaphá, pero en realidad mucho más que eso: el mejor jugador de un Bastia al que no pudo salvar del descenso y el gran motor de una selección marroquí que es de las que mejor fútbol practica en el continente africano. El panorama era pues esperanzador: el Rennes mantenía el bloque que acabó la liga enrachado y añadía otras dos fuentes de talento. El equipo parecía preparadísimo para afrontar su aventura europea e intentar mejorar incluso el cuarto puesto en liga del año anterior. Con estas metas y mucha ilusión empezaba la temporada, muy tempranera como siempre en Francia, la última semana de julio...

El estreno era complicado: visita al Lille, segundo clasificado y equipo de Champions, aunque algo debilitado con la marcha de Brunel y Landrin. El equipo de Bölöni perdió 1-0. Cierta decepción, aunque para nada alarmante. Era un resultado posible. Las cosas empeoraron la semana siguiente en el estreno casero: llegaba el Nantes, que se salvó en la última jornada y gracias a una carambola, aunque al ser una institución importantísima en Francia se reforzó para no repetir la calamitosa campaña. Gol en contra tempranero y doble puntilla al final para endosarle al Rennes el primer resultado abultado -el primero de unos cuantos-: 0-3. En la tercera jornada, desplazamiento a Le Mans para medirse a un recién ascendido. 4-0 y todo empieza a ser ya incomprensible. 0 puntos, 8 goles en contra y ninguno a favor. Alarma en Bretaña, los internacionales se van con sus selecciones y el sábado siguiente aguarda el Marsella: el equipo más grande de Francia, pero con un sólo punto en el casillero y muchas urgencias.

En el Noruega-Suiza, Frei marcó su primer gol de la temporada. Buena noticia: fin de su mala racha y refuerzo moral para el partido ante el Marsella. Con un ambientazo espectacular en la Route de Lorient, el Olympique se adelantó a los treinta segundos. El desastroso inicio de liga parecía continuar. Pero el Rennes sacó casta y por primera vez esta temporada supo competir, recordando a aquel cuarto clasificado. Utaka empató tras un gran centro de Gourcuff. El Marsella volvió a adelantarse, pero el nigeriano fabricó una buena jugada por la izquierda y su servicio lo remató de cabeza Alexander Frei. Golazo, acción muy complicada que parecía confirmar la recuperación del mejor delantero de la Ligue 1. En la segunda parte, otra vez el joven Gourcuff metió un balón de oro, esta vez para la típica incorporación de Kim Källstrom, que certificó el 3-2 definitivo. ¡Qué gran remontada del Rennes! En un partido memorable, el equipo de Bölöni entregó la crisis al Marsella y se armaba de moral. ¿El inicio de la escalada?

El desplazamiento a Nancy en la quinta jornada parecía propicio para confirmar las buenas sensaciones. El rival era el último clasificado, otro recién ascendido, y había perdido los cuatro encuentros anteriores. Pero de nuevo, sucedió lo inexplicable. Los goles cayeron uno tras otro, convirtiendo al marfileño Kroupi en inesperado protagonista de la jornada. 3-0 al descanso, 6-0 final. ¿Qué le está pasando a este equipo, un aspirante a los primeros puestos que cae goleado en los peores campos del campeonato? Un mal inicio se puede entender, con derrotas, con dificultades para encontrar el gol... pero, ¿goleadas ante los modestos? ¿Y una tras otra? No hay explicación posible ni razón coherente para justificar este inicio de campeonato del Rennes.

Quizá el parón de dos semanas llega en el mejor momento posible para un equipo que debe desbloquearse, relajarse y empezar a jugar como sabe para remontar el vuelo. Le espera el Auxerre el 10 de septiembre y luego ya el Osasuna en UEFA. Por plantilla los bretones parecían favoritos, pero vistas las goleadas... ¿quién va a temer a este Rennes?

lunes, agosto 29, 2005

A ver quién les sigue

La jornada del fin de semana nos deja muchísimos detalles que comentar. Voy a necesitar varios artículos para ello, pero de momento empiezo con la jornada de la Premier League, que además de ser la liga extranjera más atractiva -a mi entender-, veo que es también la que cuenta con más seguidores entre los primeros visitantes de este blog.

El título es más o menos la expresión de un pensamiento, o una pregunta, que muchos se hacen en Inglaterra a estas alturas. ¿Quién parará al Chelsea? El ritmo con el que han empezado es espectacular, dando la sensación de que son capaces de ganar todos los partidos. De acuerdo, sufrieron en Wigan y se llevaron los tres puntos con un gol de Crespo en el 92, y ante el Arsenal les sonrió la fortuna con ese rodillazo de Drogba. Pero su funcionamiento colectivo es tan perfecto que anulan el potencial ofensivo de todos los rivales. Si empezaron como claros favoritos al título, hoy lo son mucho más.

En su victoria en White Hart Lane hay algo muy importante, más allá de si se produjo con más o menos brillo: ese era un campo donde realmente podían dejarse puntos. Y hay pocos en los que sea así. Intento hacer inventario: Arsenal, Man Utd, Liverpool, Newcastle, quizá Middlesbrough, quizá Villa... Pero pocos más. Tottenham es serio candidato al cuarto puesto y casi ni le chutó al equipo de Mourinho. La expulsión de Mido condicionó el partido -me pareció menos evidente de lo que se ha dicho en ciertos sitios, no es un codazo convencional-, pero he visto a equipos peores crear peligro con diez hombres. Esta anulación de los rivales es quizá la fuerza fundamental del Chelsea. Su marcha triunfal seguirá dentro de dos semanas: reciben a un Sunderland que no ha puntuado. ¡Qué lejos parece el día en el que pierdan puntos!

Los amantes de la emoción tienen ciertas esperanzas depositadas en un Manchester United que también posee un récord intacto, aunque con un partido menos jugado. También se llevó los tres puntos de un campo difícil como Saint James' Park, aunque mucho tuvo que ver la calamitosa actuación de Jean-Alain Boumsong, un central internacional por Francia que pareció ayer de regional preferente. Al United no le marcan goles -quizá Fletcher sí esté aportando cosas al equipo en ese trivote-, y básicamente, tiene a su gente de arriba muy enchufada. Rooney volvió a brillar con una definición impecable y una jugada de fuerza en el gol de van Nistelrooy. Poco a poco el equipo de Ferguson ha dejado atrás su mediocridad pasada y ya se ha situado como segunda opción en esta Premier.

Mención aparte merece el Charlton Athletic, ese equipo que lleva varios años en la Premier sin sufrir, haciendo fácil lo que para muchos clubs de su tamaño es tarea imposible: consolidarse en la máxima categoría del fútbol inglés. Golearon donde el Liverpool sólo empató, en Middlesbrough, Darren Bent marcó su cuarto gol en liga y se empiezan a oir las voces que piden su titularidad con Inglaterra en el partido del sábado ante Gales. Con Owen sancionado, sólo Defoe puede privarle de ese honor. Aunque si por goles fuera, también Geoff Horsfield creería tener sus opciones. El criticado delantero del West Brom ya ha superado en cuatro jornadas su marca de toda la pasada campaña. Es pesado, tosco y limitado, pero está enrachado. Su registro es la mayor sorpresa del inicio de la Premier. Porque Bent es una promesa, pero a Horsfield ya le tenemos todos calado y nadie le suponía capaz de encabezar la tabla de goleadores.

El estreno de Milan Baros con un gol muy típico de sus condiciones, la definición de Iván Campo más propia de delantero frío que de medio centro defensivo, la derrota de un Everton que no levanta cabeza pero que se refuerza -firmaron Ferrari y Nuno Valente- y el impresionante segundo puesto del Manchester City son otros detalles destacados de la jornada. Me quedo con este último: no parecen tener plantilla para disputar puestos de Champions, pero Stuart Pearce se está revelando como un técnico con mucho futuro. Resucitó al equipo tras la marcha de Keegan y ha prolongado la racha en la nueva temporada. Habrá que verle ante un grande, pero de momento es el que puede presumir de responder mejor al título del artículo: en la clasificación, es el primero que sigue al todopoderoso Chelsea.

viernes, agosto 26, 2005

Días de sorteos

Es ya un clásico del final del verano el sorteo de la Champions el jueves después de la tercera ronda previa y el de la UEFA el mismo viernes en el que se disputa la Supercopa de Europa. Y como siempre, nos dejan una sensación por encima de las demás: las enormes ganas de que empiece el fútbol, de que esos partidos que por ahora son gráficos televisivos o papelitos dentro de bolitas sean una realidad, con los jugadores encima del campo y los estadios llenos -salvo que el Inter juegue como local, claro-.

Lo mejor del sorteo de la Champions fue el emparejamiento entre Chelsea y Liverpool. Reeditar esa tensísima semifinal en la primera ronda será un regalo para los aficionados y una oportunidad de revancha para el Chelsea muy tempranera. Los "blues" deben ganar el grupo y los de Benítez pelearán con el Betis por la segunda posición. No le doy opciones a un Anderlecht desastroso el año pasado y que además ha perdido a Aruna Dindane.

El grupo del Barça planteará una lucha muy interesante por la segunda posición. Porque si es cierto que los de Rijkaard no tuvieron suerte con los rivales procedentes del tercer y el cuarto bombo, su condición de aspirantes al título presupone que podrán superar a Werder Bremen y Udinese, por muy buenos equipos que sean alemanes e italianos -que lo son. No hay que descartar a un Panathinaikos que ha tirado de nombres -Flavio Conceiçao o Igor Biscan-. No creo que se resuelva el subcampeonato del grupo hasta la última jornada, y si hay que apostar, me decanto por un Bremen con mucha pólvora arriba y con gente experta en el centro del campo: la vuelta de Torsten Frings, el recorrido de Tim Borowski... Aunque el Barça tiene que ser primero de grupo, en los partidos lejos del Camp Nou puede sufrir.

Al Madrid le han tocado dos rivales muy clásicos: el Olympiacos y el Rosenborg. Los noruegos tienen más o menos el equipo de siempre, salvo alguna aparición interesante como la de Bratten o Solli. Pero están novenos en una ya avanzada competición liguera, por lo que sus posibilidades de pasar a octavos parecen escasas. Más guerra darán los griegos, que además de Rivaldo han fichado a otros viejos conocidos como Dani o Haruna Babangida -y al hermano de Kolo Touré-. Pero el gran rival del grupo es un Lyon que aspira a todo. Han perdido a Essien, pero con las llegadas de Monsoreau, Pedretti y Carew han ampliado todavía más las opciones de una plantilla larga y compensada. Si además llegan Tiago -parece que el Chelsea pide ahora más dinero- y otro delantero, su candidatura a la Champions no será ninguna tontería.

Y al Villarreal, al que los suizos del Thun le disputan el título honorífico de equipo más simpático de esta edición de la competición, le premian con un viaje de glamour a Old Trafford. El Manchester United está jugando a un nivel muy alto, con sus jóvenes talentos muy entonados -Cristiano Ronaldo, Rooney- y con un van Nistelrroy que ha recuperado el olfato. Pero no hay que asustarse. Los de Pellegrini son mucho mejores que un Lille que parece carne de media tabla en Francia y deberían superar al Benfica de Koeman, que no tiene ni de lejos la calidad de los mediterráneos.

Y esta mañana el larguísimo sorteo de la Copa de la UEFA nos ha dejado algunas eliminatorias extrañamente atractivas para tratarse de una primera ronda. Por ejemplo, ese Rennes - Osasuna. Los bretones han empezado mal el campeonato, pero tienen un equipo muy talentoso, con el sueco Kallstrom, el nigeriano Utaka, el joven Gourcuff o el probablemente mejor delantero de la liga francesa, Alexander Frei. Así que creo que el Rennes es favorito en esta eliminatoria, pero Osasuna tiene sus opciones. Más cómodos tienen que ser los partidos del Espanyol ante el Teplice -aunque no hay que confiarse, los equipos checos suelen sorprender en la UEFA- o del Sevilla ante un Mainz cuya mayor estrella es el entrenador Jürgen Klopp.

¡Que empiece el fútbol!

miércoles, agosto 24, 2005

El mercado se sigue moviendo

No recuerdo una temporada en la que los movimientos de fichajes se retrasasen tanto como en esta. No es uno, ni dos, ni tres, son varios los equipos que todavía no tienen su plantilla cerrada, y en algunos casos les falta más de un jugador por completarla. Así que nos vamos a divertir de aquí hasta el día 31 de agosto. El mercado se mueve.

Vamos por partes. El nombre del día es Michael Owen. El único Balón de Oro contemporáneo del fútbol inglés vuelve a la Premier, y a falta de cerrarse del todo la operación, parece que lo hace vía Newcastle. Las "urracas" son un club mucho más grande de lo que su clasificación de la pasada temporada puede hacer pensar. Con un campo con capacidad para más de 50.000 personas que siempre se llena, con un potencial económico que le sitúa a la altura de los más grandes de la Premier -vale, el Chelsea juega en otra división-, está claro que la ambición y la magnitud de la institución de las "highlands" es la de un candidato al título. Otra cosa es lo que pase en el campo, pero en Newcastle hay hambre de gloria y el fichaje de Owen responde a estos objetivos. Con las llegadas de Emre y Parker, con la continuidad de Shearer, Jenas o Dyer, y con una defensa ya reforzada el pasado enero, Souness tiene plantilla para aspirar al cuarto puesto. Ese debe ser el objetivo, sobrepasar a un Liverpool que sigue sin convencer en liga, y luchar con otros equipos ambiciosos como el Tottenham. El chico de Chester le dará una nueva dimensión en ataque y reeditará con Shearer la pareja de delanteros de la selección inglesa en la Eurocopa 2000. Y sin duda aumentará la ilusión de una hinchada que pedía a gritos un fichaje como este. Ya tengo ganas de ver al Newcastle en un Saint James' Park repleto de ilusión.

Otro ex Liverpool, Milan Baros, acaba de firmar por un Aston Villa que también quiere demostrar ambición con este fichaje pero que parece menos capaz de estar arriba que el Newcastle. El llamado "Maradona de Ostrava" es sin duda un paso hacia adelante, un delantero de primer nivel, pero las dudas aparecen a la hora de analizar quién le va a suministrar balones de gol. Hay gente con talento, como Whittingham, Hendrie o Solano -si no se va-, pero viendo al Villa en Old Trafford dio la sensación que todos jugaban demasiado lejos del punta. Con el checo tienen una ventaja, que se puede crear las ocasiones él sólo. Algunos le llaman "chupón" y sin duda creerán que este fichaje por el Villa es un paso atrás en su carrera que demuestra que no tiene nivel para estar en un grande. Yo no lo creo así. Lo veo como un reto, la oportunidad para que el máximo goleador de la última Eurocopa se reivindique. Su objetivo tienen que ser los 20 goles. Con la continuidad que no tenía en Anfield y con una calidad que no se le discute, está en condiciones de luchar por ser el "top scorer" de la Premier. Veremos.

Y termino con un joven futbolista que me encantó desde el primer día que le vi en el Benfica: Tiago. Se va del Chelsea entre lágrimas, demostrando una vez más lo que muchos dicen de él, que además de ser un jugador enorme es una persona entrañable. Su destino, Lyon. Y la explicación, el deseo de jugar más minutos. Ojo, no va a ser fácil. El campeón francés va este año a por la Champions y ser titular en el esquema de Houllier también está caro. Entre Diarra, Juninho, Pedretti y Tiago van a jugar tres. Uno se queda fuera. Si vemos que Diarra es el más defensivo y Juninho el más ofensivo, nos queda que Pedretti y Tiago se van a disputar el hueco dejado por Essien, la posición más mixta de las tres, la que más recorrido y sacrificio conlleva. Tiago tiene más llegada y está más cerca del "todocampista" que representaba el jugador de Ghana, pero sentar a Pedretti, el chico preferido de la liga francesa, no es tarea fácil, sobretodo cuando el Lyon llevaba dos años como loco por ficharle. Otra cuestión interesante para descubrir en una temporada apasionante.